Безумец - SWFan

— Я… — рассеянно протянул Рагнар.

— Прошу прощения, вы правда Консул? — раздался другой удивлённый, мирный, но очень глубокий голос. Рагнар повернулся к эльмару, который сидел у него за спиной.

Глава 65

Отряд З2

— Вы действительно Консул? Разрешите представиться — меня зовут Ульверн. Такой вопрос: не могли бы вы увеличить финансирование миссионеров в западных прериях Эльмиграма? Совершенно неправильно, что некоторые эльмары до сих пор живут в нищете в так называемых резервациях. Даже если это их собственный выбор, они подобны, как выразился знаменитый Авериус, слепцам, не видящим света. Мы должны показать им этот свет, и потому миссионеры, особенно среди их просвещённых сородичей…

— Я не уверен, что… — замялся Рагнар, мгновенно растеряв образ, который собирался отыгрывать.

— Тихо! Сидеть и слушать! — прервал его резкий голос. Но принадлежал он не лектору, стоявшему у доски, а одному из них — коротко стриженному мужчине лет тридцати в военных штанах и рубашке.

Учёный, политик, учитель, солдат… и клоун. Рагнар бросил взгляд на последнего человека в их компании, который до сих пор не проронил ни слова. Впрочем, не только поэтому он казался совершенно незаметным. С виду это был неприметный молодой человек, немного худощавый и бледный — заурядный обыватель, на лице которого, под стать всему происходящему, читались испуганность и растерянность.

Как ни странно, именно при виде его больших испуганных глаз Рагнар снова задумался о том, почему Демон Тысячи Тайн выбрал именно этих людей — включая его самого. Действительно ли в этом скрывался некий сакральный смысл и только они могли спасти мир? Или же это была одна большая мрачная шутка? Великий розыгрыш, который Демон решил устроить перед самым концом света?

За последние две сотни лет образ Путника в культурном сознании жителей Карабана сильно изменился, причём не один раз. Сперва сам факт его существования держался в тайне. Некоторые дворянские семьи поклонялись ему, проводили мистерии и тайные ритуалы. Однако со временем, по мере упадка старинного дворянства, отношение к Путнику тоже стало меняться.

К этому моменту в Карабане уже царил культ науки, который проповедовала Калифорния, а потому никто по-настоящему не верил в Путника. Его воспринимали как легенду, как миф. О нём писали книги. В одних он представал демоном и злодеем; в других — мудрецом, путеводной звездой; в третьих — трикстером, насмехавшимся над самодовольными глупцами.

Рагнар не считал себя глупцом. По крайней мере, раньше. После того как по его приказу на спасение мира отправили команду, состоявшую из него самого и горстки безумцев — или, что ещё хуже, самых обычных людей, — он уже не мог быть до конца уверен в собственных умственных способностях.

Винить его в этом было нельзя. Только сам Михаил понимал, почему выбрал именно этих людей.

Учёного он выбрал благодаря его настойчивой, почти религиозной вере в собственную правоту. Такие люди, даже если на самом деле они ошибались, — а его теория о чёрной стали действительно была весьма любопытной, — представляли собой идеальный материал для создания демона.

Учитель-эльмар обладал собственным взглядом на мир, собственной идеологией.

Сам Рагнар был образцовым правителем, который искренне хотел спасти мир.

Клоун Дамиан, несмотря на свою необычную профессию, на самом деле был самым заурядным обывателем. И именно поэтому — потому что у него не было собственной идеологии, — он напоминал мокрую глину, которую предстоящее приключение могло изменить сильнее всего.

Солдат же был человеком необычайной силы воли. В своё время он несколько недель провёл на необитаемом летающем острове, выживая со сломанной челюстью и ногой. И даже в таких условиях выполнил порученное ему задание.

Ещё он был очень похож на главного героя типичного шутера от первого лица. А это забавно.

Действительно, не все эти люди (и эльмар) были идеальными кандидатами с практической точки зрения. Но Михаил искал не того, кто просто сможет выполнить его задание, добраться до «древнего орудия» (с которым он придумал очень важный сюжетный поворот) и уничтожить флотилию роя. Ему нужен был потенциальный бог или демон.

В данном случае путешествие было намного важнее, чем его цель. Михаил приготовил на пути «героев» великое множество испытаний. Преодолевая их, они либо в полной мере раскроют свои дарования, либо обнаружат в себе новые, о существовании которых прежде даже не подозревали.

Впрочем, и в чисто физическом плане путешествие тоже не будет простым.

Сразу после прибытия на военную базу и несколько неловкого знакомства, — Рагнар решил до последнего отрицать, что на самом деле является Консулом, — им прочитали лекцию, в которой изложили несколько упрощённую версию событий. Якобы к Карабану приближалась не армия зелёнокожих, а гигантский астероид. Чтобы уничтожить его, им нужно было найти древнее орбитальное оружие граальцев.

На все вопросы о том, почему выбрали именно их, начальство отвечало очень туманно. Будто бы только они, судя по результатам тайных испытаний, были пригодны для ношения доспехов нового поколения.

Учёный, Джулиан Сафак, сразу засомневался. Зачем вообще для подобных «поисков» нужны люди в доспехах? Разве не логичнее было отправить полноценную исследовательскую экспедицию? Как оказалось, когда дело не касалось его любимой темы, он был вполне разумным и здравомыслящим человеком.

Ответили ему просто:

— Секретная информация.

Великолепный ответ. Если бы не конституция Союза, Рагнар использовал бы его при любом удобном случае. Особенно во время общения с прессой.

После этого новоявленный «Отряд З2» начали обучать обращению с доспехами из чёрной стали.

Лишь тогда Рагнар почувствовал некоторое облегчение. Видимо, Путник не врал. Почти все они действительно обладали необыкновенным, почти неслыханным дарованием в использовании Трепета…

Глава 66

Перебор

С тем талантом, который обнаружился у Рагнара и остальных членов отряда З2, они могли использовать даже самые продвинутые экспериментальные доспехи. За последние годы учёные научились создавать инструменты из чёрной стали, которыми могли пользоваться даже обычные люди, однако наиболее изощрённые механизмы по-прежнему требовали исключительного мастерства, которое встречалось едва ли у одного человека из нескольких миллионов.

То, что почти все в отряде оказались гениями, нельзя было списать на простую случайность… Впрочем, почти все. Дамиан даже в этом отношении оказался предельно заурядным человеком.

Это обстоятельство немного пошатнуло новообретённую веру Рагнара в Путника, вновь придав образу Демона Тысячи Тайн злодейский, насмешливый флёр. Но что-либо менять было уже поздно. Оставалось только идти вперёд.

Через два месяца интенсивной подготовки Отряд З2 отравился в своё великое приключение.

Михаил