Хранитель Замка. Том 2 - Виктор Молотов

Никогда у меня не было такой оригинальной помощницы. За тридцать лет через мои объекты прошли десятки снабженцев, сметчиков и учётчиц, и ни один из них не кричал «ура» перед началом розыскных мероприятий. С Альбиной работа окрасилась совершенно новыми красками.

Тихон вёл нас причудливо. След петлял по всему этажу: вдоль стен, через переходы, забегал в тупики и возвращался обратно. Призраки пристроились следом, и молчать всю дорогу они, разумеется, не собирались.

— Внесу маршрут в протокол, — Генрих Карлович плыл за котом и диктовал сам себе. — Коридор западный, поворот на галерею… Виктор Александрович, а ведь субъект перемещался тут не один час!

— У воришки недурной маршрут, — оценила Эльза. — Оконные ниши, портретный простенок. Гуляет по лучшим местам. В этом призраке есть вкус.

— В этом призраке есть чужие отвёртки, — напомнил я.

У портретного простенка Тихон задержался, обнюхивая пол под картиной третьей баронессы.

«Стоял тут подолгу. Несколько раз».

— Любовался, — Эльза кивнула с пониманием. — Вкус окончательно подтверждаю. Баронесса того стоит.

— Или примеривался, — сказал я. — Картины у нас теперь, между прочим, тоже имущество с ценником.

След свернул в жилое крыло и упёрся в комнату Конрада.

Тихон вошёл в приоткрытую дверь, прошёл к проигрывателю и обошёл его кругом. Потом ещё раз. И ещё.

«Пять кругов, — доложил кот, завершив пятый. — Топтался тут долго. Принюхивался, я бы сказал».

— Он словно пытался его спереть! — ахнула Альбина, когда я пересказал. — Но не смог!

— Конечно, не смог, — с холодным удовлетворением сказал Конрад. — Это магическая вещь. Она к этой комнате уже приросла. И вообще, я его за одну только попытку…

Меч вышел из ножен на ладонь.

— Не надо, — Эльза даже не повернула головы. — Мёртвый мёртвого не убьёт. Вы же помните, Конрад.

— Помню. — Меч уехал обратно. — Но пытаться мне никто не запрещает.

Дальше след повёл вниз.

На кухне Тихон задержался у вазы с конфетами, обошёл её и сел.

«Был здесь. Крутился. Брал ли что — не скажу: конфеты для всех, тут запахи общие, не угадаешь».

— А если конфеты пересчитать? — предложила Альбина и сама же осеклась: — Хотя я не помню, сколько их было…

— Вот и никто не помнит. Грамотное место для кражи: ваза с общим доступом. Наш гость соображает, — сделал вывод я.

На продуктовом складе кот прошёлся вдоль полок, у пары секций замедлился и двинулся дальше. Первый этаж след прошёл насквозь, и в главном зале Тихон даже не притормозил. У подвальной лестницы кот остановился и оглянулся на меня.

«Дальше идёт вниз, начальник. Предупреждаю сразу: там сыро. Надбавка за вредность обсуждаема?»

— Обсуждаема. Двойные сливки вечером.

«Принято. Идём».

След уходил в подземелье. Подвал под главным корпусом я знал по описи и паре инспекций: помещения под залом и жилыми этажами, кладовые да техническая зона.

Свет здесь мигал. Лампы под сводом гудели и притухали через одну, и тени от этого дышали: наплывали и отступали. Где-то мерно капало.

— Надо бы лампочки поменять, — сказала Альбина, и голос она понизила сама, без команды.

— Надо. Только для этого сперва надо сделать так, чтобы у нас две бригады не уволились.

Тихон вёл ровно, от помещения к помещению, нос у самого пола. Мы шли следом: я за котом, Альбина за мной. Призрачный конвой замыкал.

А потом под ногами хлюпнуло.

Я посветил вниз. По полу стояла вода. Тонким слоем, от стены до стены, и уходила дальше, в глубину подвала. Мне уже доводилось с ней сталкиваться, но сейчас я отметил, что уровень стал значительно ниже.

Я присел и тронул её пальцами. Чистая. Холода нет. Запаха нет.

И вот это мне не понравилось сразу по всем строительным статьям. Грунтовые воды пахнут землёй. Протечки пахнут трубами. Эта не пахла ничем, стояла ровно и никуда не спешила.

Я повёл лучом по полу. Уклон в этом крыле подвала шёл к дренажной решётке. Вода на уклон не обращала внимания: стояла ровно, во всю ширину, и у дальней стены её было больше, а не меньше.

До рва отсюда по прямой было метров сорок и три метра грунта… Это плохая мысль, и с ней я разберусь позже. Сперва надо поймать воришку.

«След растворяется, — Тихон остановился у кромки и дёрнул хвостом. — Вода съедает запах. Дальше не возьму, начальник».

Я передал всем.

— Ну вот… — Альбина сникла. — Теперь мы его не найдём.

— Отчаиваться нельзя. — Я поднялся и посветил вперёд. — Тут осталось всего несколько помещений. Проверим каждое, раз уж пришли.

Первое помещение оказалось пустой кладовой: вода у дальней стены стояла по щиколотку, и на её глади не было ни ряби, ни соринки. Второе — техническая, со старыми стеллажами. На полках лежала пыль, которую не тревожили годами.

— Здесь никого нет и не было, — вполголоса подытожил Генрих Карлович. — По крайней мере, никого, кто оставляет следы.

Тихон брезгливо тряс лапами на каждом шагу и наконец остановился.

«Всё. Дальше мокро, а я не водоплавающий».

Альбина наклонилась и взяла кота на руки.

— Ох… Какой же ты тяжёлый! Тебя же двойной паёк раскормил!

«Скажи ей: пусть гладит, — невозмутимо отозвался Тихон, устраиваясь у неё на руках. — За переноску беру лаской».

— Он говорит, можешь погладить.

Альбина погладила. Кот заурчал, солидно, и эти двое, похоже, окончательно нашли общий язык.

— Понесу его дальше, — решила помощница, поудобнее перехватывая солидную тушку. — Шпионы напарников не бросают.

Оставалось последнее помещение, в самом конце.

Света там не было вовсе: лампа под сводом стояла мёртвая. Я включил фонарик на телефоне и повёл лучом.

Голые стены. Низкий свод. Вода на полу, ровным зеркалом, в котором дрожало отражение моего луча.

Призраки вплыли следом и притихли. Эльза медленно поворачивалась вокруг своей оси, и чашка в её руке стояла неподвижно.

— Странное место, — сказала графиня тихо. — Не могу объяснить, Виктор. Просто странное, я чувствую это.

— Холодно тут? — спросил я. — По-вашему, по-призрачному.

— В том и странность. — Эльза качнула головой. — Никак. Здесь никак, а так не бывает.

Капель, которая сопровождала нас по всему подвалу, здесь не было слышно. Вообще ничего не было слышно, кроме нашего дыхания и урчания Тихона, которое стихло тоже.

Луч шёл по кладке: шов за швом, ряд