Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Меч незнакомца мелькнул трижды. С невероятной скоростью. В траву упали рука, второе ухо и аккуратно срезанная макушка с волосами. Она шлёпнулась прямо перед девушкой, блестя свежей кровью.

Толстяк закатил глаза и упал, как подкошенный. Эра почувствовала, как, кружась, падает в сгущающуюся темноту. Через миг она потеряла сознание.

Глава 25

Когда в дверь постучали, Эл нисколько не удивился. Он и не рассчитывал, что его оставят в покое до рассвета. Слишком необычными оказались события этой ночи, чтобы никто не завалился к демоноборцу.

— Открыто! — отозвался некромаг.

Он сидел на кровати, смазывая Кровопуск гвоздичным маслом, пузырёк которого, купленный в землях зитов, всегда имелся у Эла при себе. Комнату наполняла густая смесь запахов дорогого парфюма, тления и цветов — атмосфера, в которой не каждый согласился бы находиться долго.

В номер вошёл Дайн в сопровождении Ионы и двух солдат. Взглянув на некромага, экзорцист велел воинам остаться снаружи.

— И как всё это понимать? — спросил он, усевшись на стул.

Дайн прислонился к стене, сложив руки на груди.

— Что именно? — проскрипел демоноборец. — Появление футакуси?

— Нет, то, что ты смылся сюда, словно ничего особенного не произошло! — судя по тону, священник был возмущён.

— Я своё дело сделал, разве нет? Монстры мертвы. Если остались другие, их обнаружат в пустующих домах. Надеюсь, этим уже занимаются?

— Я распорядился, — ответил Дайн. — Но они умеют просачиваться через стены.

— Ничего. Как ты сам убедился, сталь делает их мёртвыми.

— Речь не об этом, — вмешался Иона. — Тебя наняли избавить город от нечисти, но ты даже не допросил Сигала! Не поговорил с Лэггом!

— Вы их арестовали?

— Само собой.

— Они что-нибудь сказали?

— Пока молчат.

Эл пожал плечами.

— И ты считаешь, что со мной они запели бы, как птички?

Экзорцист нахмурился.

— Я говорю об отношении к делу.

— К делу я отношусь сообразно обстоятельствам. Если Лэгг и Сигал решат говорить, они расскажут всё и вам. Если нет — мой страшный вид их не сподвигнет. Не забывайте: это не простые обыватели. Они убивали девушек, крали их кровь и проводили эксперименты, пытаясь вернуть себе изначальную природу. Интересно, кто их научил.

— Чему? — насторожился Иона.

— А вот этому всему. Не сами ж они додумались переливать кровь.

— Почему?

— А с чего бы?

Экзорцист с Дайном переглянулись.

— Так надо выяснить, откуда ноги растут, — сказал жрец.

— Если вам угодно, — произнёс некромаг.

— Что ты имеешь в виду?

— Что данное расследование не является частью моей работы. Я обнаружил и убил монстров — дело сделано.

— Но ты не прикончил остальных чудовищ.

— Если они существуют. Нам это неизвестно. Пока.

— Ясно: ты хочешь доплату за расследование.

— Если оно вам нужно. И если вы считаете, что не справитесь сами.

Экзорцист поднялся. Вид у него был крайне недовольный.

— Мне нужно обсудить это с Капитулом. А ты пока отправляйся вместе с солдатами обыскивать пустые дома. Им может понадобиться твоя помощь. Если в городе остались футакуси, убить их — твоя работа.

— Как скажешь, — отозвался Эл. — Но не тяни с ответом от Капитула. Иначе я потребую оплаты и уеду.

Когда священник с Дайном вышли, некромаг пару минут посидел, смазывая меч, затем убрал его в ножны и встал. Он сомневался, что в Альтахире остались футакуси — иначе они напали бы и на Захарию Лэгга, а не только на Сигала. Поэтому он и отправился в гостиницу. Но Иона был прав: если чудищ всё-таки обнаружат, будет лучше, если их убьёт демоноборец.

* * *

И надо же было свалиться проклятому мертвяку на его голову! Шагая по тёмной улице вслед за экзорцистом, Дайн думал о некромаге. Тот вёл себя странно. Конечно, ожидать адекватного поведения от мертвеца, промышляющего истреблением чудовищ, наверное, глупо, но всё же… Было что-то в легендарном демоноборце нелогичное. Словно он на самом деле преследовал некую иную цель, нежели нажива, и деньги не были его прерогативой.

Вообще, Дайн ждал момента, когда ворота Альтахира, наконец, захлопнутся за Легионером. Присутствие чужака раздражало его, и обязанность сопровождать его, а вернее — присматривать за ним, здорово трепала нервы. Потому что военный чувствовал: его подопечный себе на уме, а значит, совершенно непредсказуем.

Впереди показалось здание Капитула. Посещать его Дайн не любил. У священников вечно находились для солдат какие-то поручения, сути которых они не объясняли. Действовать часть приходилось вслепую. Раньше Дайн был просто адъютантом Натаниэля Снизи, и начальник стражи сам разбирался с Капитулом, но теперь его обязанности сами собой легли на плечи Дайна. А от компании некромага никто его при этом не освобождал.

Загадочное исчезновение командира и нескольких солдат выводило Дайна из себя. И то, что никто не пытался выяснить, что случилось с капитаном, — особенно. Складывалось впечатление, что Капитулу известна судьба Натаниэля Снизи, но сообщать о ней горожанам, даже его подчинённым, жрецы не торопились. А может, и вовсе не собирались. Почему? Герой Альтахира стал жертвой футакуси? Но это, кажется, не списывалось в линию расследования. Да и что тут скрывать? А может, его убил демоноборец, слишком ценный для церковников, чтобы предъявлять ему претензии? Но с какой стати некромагу разделываться с начальником городской стражи?

Вопросы без ответов роились в голове Дайна, мешая сосредоточиться. Он чувствовал себя потерявшимся в лесу мальчиком. Однажды, очень давно, с ним случилось подобное. Два дня Дайн блуждал среди деревьев, каждую минуту ожидая смерти. Как он выжил? Наверное, чудом. Его нашли на краю леса — он сам не заметил, как почти выбрался. Не пройдя двух десятков шагов, потерял сознание от голода, жажды и усталости. Вот и теперь у Дайна росло ощущение, будто он всё дальше уходит в рощу, где поджидают неведомые опасности. Свершится ли чудо на этот раз?

В здании Капитула его попросили дождаться аудиенции, пока принимали Иону. Ну, конечно: экзорцист был одним из церковников, а военным священники особо не доверяли. Использовали, когда требовалось применить силу. А так, чтобы делиться планами или секретами — такого никогда не было. Даже Натаниэля Снизи держали на расстоянии.

Когда Иона вышел, то задержался в приёмной, прежде чем убраться восвояси.

— С тобой будут говорить, — сказал он, понизив голос, — о важных вещах. Важных для города. Но от того, как ты воспримешь слова Капитула, зависит и твоя судьба. Как известно, наш капитан пропал, и судьба его пока неизвестна. А значит, тебе придётся занять его место — временно или на постоянной основе. Прояви преданность, не упусти