Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

"Обнаружено ядро жизни. Интегрировать в общую систему?" - прозвучал в сознании знакомый металлический голос артефакта.

"Да", - мысленно ответил я, ощущая, как по телу разливается странное тепло. - "Ты можешь взять управление ядром? Мне нужно увеличить выносливость и массу, но без магического усиления - только естественный рост через нагрузки."

"Принято к исполнению. Рекомендованы экстремальные физические нагрузки при постоянном мониторинге состояния", - отозвался артефакт, и в поле зрения появились полупрозрачные показатели пульса и мышечной активности.

Вспомнив, как наш лейтенант тренируется с динамо-машиной, я методично начал навешивать на себя утяжелители: 20-килограммовый жилет, пояс со свинцовыми пластинами, браслеты на запястья и лодыжки. Каждое движение давалось с трудом - общий вес экипировки явно перевалил за 50 кг.

Взобравшись в колесо, я почувствовал, как артефакт мягко нивелирует болевые ощущения, оставляя лишь полезное напряжение в мышцах. Тренировка превратилась в странный транс - тело работало на пределе, а сознание оставалось ясным, наблюдая за показателями, которые проецировались прямо на сетчатку.

Каждые полтора часа я отправлялся в столовую, где методично поглощал сухпайки с высоким содержанием белка. "Настоящее питание культуриста", - усмехнулся я про себя, разминая затекшие пальцы. К вечеру, когда зал уже опустел, я почувствовал необычный эффект - мышцы действительно стали плотнее, а выносливость возросла в разы. Артефакт тихо сообщил: "Первичная адаптация завершена. Рекомендован 8-часовой отдых для консолидации результатов."

Снимая доспех, я заметил, как пластины слегка сопротивляются - будто не хотят расставаться. "Завтра продолжим", - мысленно пообещал я, ощущая странную связь с этим непонятным артефактом, который теперь стал частью меня.

Последние дни перед командировкой я полностью посвятил тренировкам в лаборатории, забросив все университетские дела. Каждый час был на счету – нужно было успеть подготовиться к предстоящим испытаниям. Лишь занятия с Шуппе я решил не пропускать – слишком многое мог узнать о своей магии. Владение ядром тьмы – это одно, а вот умение грамотно его использовать – совсем другое.

Когда наступила долгожданная суббота, я с волнением подошел к массивным дубовым воротам особняка Шуппе. Их кованые узоры переплетались в замысловатые руны, которые слабо светились в предвечерних сумерках.

– Привет, герой! – раздался звонкий голос, и я увидел Ольгу, выбегающую мне навстречу по мраморным ступеням. Ее глаза искрились смехом. – Совсем ты меня бросил – не пишешь, не звонишь, в универ не ходишь. Прямо образцовый прогульщик и двоечник!

Я невольно улыбнулся, ловя ее легкий аромат жасмина.

– Я не специально, прости, Оль, – вздохнул я, поправляя сумку с учебными материалами. – Вообще скоро пропаду на месяц – меня отправляют в командировку. Но когда вернусь, обещаю, всецело посвящу себя тебе.

Она игриво покачала головой, и ее каштановые локоны заплясали на плечах.

– Наивный, если думаешь, что и сейчас я с тобой буду, – фыркнула она, но в глазах читалось теплое участие. – Пошли, бабушка ждет. Она сказала, что сегодня будет заниматься с тобой лично. Готовься – будешь проходить ускоренный курс бойца.

– Ох, чувствую, достанется мне от твоей бабушки, – пробормотал я вслух, следуя за Ольгой по знакомому коридору с портретами предков.

Она привела меня в подвал под особняком – просторное помещение с высокими сводами, где стояли тренировочные манекены и полки с древними фолиантами. Василиса Георгиевна сидела в кресле у камина, листая массивную книгу в кожаном переплете.

– Человеческая кожа? – рискнул я пошутить, указывая на переплет.

Губы ректора дрогнули в улыбке.

– Да, кожа нерадивых учеников, – невозмутимо ответила она, закрывая книгу. – Как мне сказал Зильберштейн, ты самостоятельно освоил замедление времени. Это похвально.

Она встала, и ее тень удлинилась на каменном полу.

– Сегодня я научу тебя основам управления гравитацией – контролю собственного веса и телекинезу в зоне видимости. Это лишь азы. Но помни – только достигнув совершенства в этом, ты сможешь приступить к изучению портальной магии.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, чувствуя, как учащается пульс от предвкушения новых знаний.

– Благодари Букреева старшего, начальника академии, – поправила меня Василиса Георгиевна. – Это по его просьбе мы ускоряем твое обучение.

Я кивнул, понимая всю важность этих уроков перед предстоящей командировкой. В воздухе запахло озоном – магия уже начинала собираться вокруг нас, готовясь к первому уроку управления фундаментальными силами мироздания.

Тренировка началась с основ телекинеза. Долгие часы я безуспешно вглядывался в медную монету, лежащую на полированном дубовом столе, пока Василиса Георгиевна терпеливо объясняла: "Представь, будто из центра твоего существа протягивается невидимая нить, связывающая тебя с предметом". В комнате пахло старыми книгами и воском от свечей, мерцающих в серебряных подсвечниках.

Внезапно монетка дрогнула. Это была старинная копейка екатерининских времен, с почти стершимся профилем императрицы. В момент, когда она наконец оторвалась от поверхности, мне показалось, будто сквозь пальцы проходят воспоминания не мои - юная Василиса, ее мать, бабушка - все они когда-то поднимали эту же монету в этом же зале. Традиция, передававшаяся через поколения.

Василиса Георгиевна протянула мне тонкую тетрадь, и я почувствовал, как под пальцами зашуршали пожелтевшие от времени страницы. Брошюра была переплетена вручную - толстые нити скрепляли листы, а обложка из плотного пергамента носила следы многочисленных прикосновений. В углу виднелся выцветший экслибрис с фамильным гербом Шуппе.

"Возьми эту брошюру," - сказала она, и в ее голосе прозвучала непривычная мягкость.

Я осторожно раскрыл тетрадь. Страницы были испещрены аккуратным, почти каллиграфическим почерком, с многочисленными пометками на полях. Некоторые абзацы были выделены чернилами разного цвета, схемы и формулы чередовались с зарисовками энергетических меридианов. В воздухе запахло старыми чернилами и чем-то еще - может быть, пылью архивов, а может, слабым ароматом тех духов, что любила юная Василиса.

"Что это?" - спросил я, перелистывая страницы.

Ректор на мгновение задумалась, ее пальцы непроизвольно повторили жест, которым она когда-то листала эти же страницы.

"Это упражнения, которые ты должен повторять," - ответила она. - "Прочти перед командировкой и с собой не бери." Она сделала паузу, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое, почти ностальгическое. "Я, конечно, могла бы переписать ее заново... Но она мне дорога как память."

Василиса Георгиевна подошла к окну, за которым медленно садилось солнце, окрашивая комнату в золотистые тона.

"Когда я училась в медицинском, систематизировала наши родовые знания... Именно эти записи потом легли в основу моей диссертации." Она обернулась, и в ее взгляде читалась странная смесь