Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

— О, кто вернулся, — громко сказал Кайл и отсалютовал мне чашкой с чаем, которую после поставил на серебряный поднос.

— Вы как раз вовремя, — сказала Анора, вставая на ноги. Она взмахнула рукой, и небольшие листья, что налипли на хэлио, тут же опали на землю, будто их оттянули магнитом. — Всего час до закрытия портала.

— Возникли небольшие трудности, — сказал я и посмотрел на членов портальной команды, что застыли за моей спиной. Они заинтересованно крутили головами, пытаясь найти отличия между Кругами. Всё-таки мы находились в пределах одного октагона, а не в неизвестной дали, как в случае с порталами.

— В Пустоши так часто бывает, — сказала Кайл. — Мерзкое местечко, терпеть его не могу.

Анора кивнула.

— То, что ты просил, уже доставили, — сказала Восходящая и показала на небольшое рунное хранилище, точно такое же, какое имелось и у меня. — Я немного похозяйничала, уж прости. Восемь бронзовых Развитий и два серебряных уже ушли Тха. Этого как раз хватит, чтобы полностью закрыть Стихийность, получить первую звезду в Витамантии, а после имплантировать Навык и довести его до серебра, чтобы он начала действовать в нужном направлении.

Действия Аноры мне не понравились. Она слишком торопилась усилить Тха и вернуть ей утраченное. В этом случае не имело значения даже то, что я бы поступил так же, но несколькими часами позже. Что же нас ожидало в пустыне, раз Анора буквально наплевала на этику Восходящих и командиров? Раньше она себе подобного не позволяла.

— Спасибо, — бросил я, не скрывая раздражения, и передал золотое Усиление Аноре. В отличие от меня, золотая Восходящая точно имела руны, куда оно отлично подходило.

Восходящая уловила недовольство в моём голосе и сказала:

— Отойдём, нужно поговорить, заодно дадим возможность твоей команде познакомиться друг с другом.

— Отойдём, — сказал я, при этом бросил два взгляда. Сначала на Флами, которая стояла сбоку от меня, а затем на Тха, что сжимала тренировочный клинок в руке и цепко осматривала прибывших соратников из портальной команды, которых видела впервые.

На первый взгляд Огненной и Рики было нечего делить, но зная их характеры, не удивился бы, если они сцепятся в первые же минуты знакомства.

Мы с Анорой отошли в сторону.

— Нейт, ты ведь в курсе насчёт наших опасений, что Легио Астра нацелились на наши технологии и собирают землян из нескольких Кругов.

— Да.

Я присутствовал во время разговора Аноры и Виктора, когда они поделились опасениями. И я их полностью разделял. Если астрийцы помимо своей и так немалой силы смогут использовать ещё и преимущества технологий Утопии, то станут вдвое опаснее. Хуже того, тогда конкурент им не нужен.

Как я знал, в Единстве существовало немало технологических цивилизаций, но либо они были слишком далеко, либо их количество сильно преувеличено, но никаким серьёзным технологическом прогрессе в Кругах Жизни и не пахло. Это подтверждалось хотя бы тем, что портальная команда Ямато за пару сотен рейдов так и не встретила ни одной сколько-нибудь развитой цивилизации. Не было даже намёков. В лучшем случае развалины строений Кел. Но ушедший в Вечность Народ — совсем другая история.

Анора кивнула.

— Конечно, приходится использовать твою команду не совсем по назначению, но в первую очередь нас всех интересуют две вещи. Первая — колонисты. Мы знаем, что в Ори-Коре больше нет земных поселений, их разгромили, но сами колонисты остались. И их ищут и выкупают астрийцы. Нужно узнать, где их содержат. Мы должны доставить их в Нову.

— Вопрос только в том, захотят ли они перебираться в Нову из «родного» Круга, — сказал я.

— Когда остроклык кусает за… ногу, порой лучше уйти под защиту охотника, даже если он тебе не нравится, — сказала Анора. — Тем более, что мы примем их, либо просто поможем, если они захотят основать свой город в пределах земель Новы. В этом случае им даже не потребуется разрешение от Совета. Но мы делим шкуру неубитого айсмута. Второе, что нас интересует, и интересует не менее первого — это производственные линии. Мы должны найти и захватить их, либо уничтожить, если не получится переправить в Нову. Это приоритетная цель.

Я оценил масштаб задач, что поставила передо мной Анора. На первый, второй и двадцать третий взгляд казалось слишком не по силам портальной команде. Золотая Восходящая будто прочитала мои мысли.

— Твоя миссия — разведка, как и раньше. Собери информацию, узнай места, где находятся земляне, попробуй найти их и выяснить подробности. А если дойдёт до большой драки, смело вызывай нас, — Анора протянула руку. В ладони находился связь-камень, обеспечивающий связь на любом расстоянии с владельцем парного предмета.

Я забрал камень и закинул его в сумку. Сама руна осталась у Восходящей. Впрочем, моя бронзовая скрижаль и так трещала от количества рун. Если бы не хранилище, куда я сбрасывал всё ненужное, либо то, чем пользовался редко, то мне пришлось бы тратить серебряное Развитие на улучшение качества скрижали.

Несколько секунд Анора вглядывалась в моё лицо.

— Есть ещё одно. Изначально Кайл согласился сопроводить тебя только до этого места, где ты открыл портал в Нову, но сейчас он передумал. Хочет продолжить путь среди твоих людей хотя бы временно.

— С этим я спорить точно не стану, — сказал я. На самом деле я тоже хотел поговорить об этом. — Вся портальная команда лишь выиграет, если он останется с нами.

— Рада, что мы быстро решили этот вопрос, — Анора мягко улыбнулась, хотя я не обольщался. Знал, что за этой теплотой скрывался металл, а просьбы лишь завуалированные приказы.

В этот момент я чуть не выругался. Флами и Тха бросились друг на друга с клинками в руках. Я чуть не рванулся, чтобы усмирить фурий, но Анора удержала меня, положив тонкую ладонь на плечо.

— Это лишь тренировка, — сказала она, подмигнув. — Посмотри по сторонам, никто не спешит разнимать их.

И вправду! Вулкан спокойно стоял чуть в стороне и наблюдал за поединком. Уж он точно не стал бы бездействовать, когда кто-то набросится на Смотрящую-Сквозь-Огонь. Другие члены команды тоже с интересом смотрели за поединком и не собирались вмешиваться.

У меня отлегло от сердца. Но было интересно, чем он закончится. Атрибуты Тха в несколько раз проигрывали тем, что имелись у Флами, но при этом пустынница действовала быстро и разумно.