Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

– Ой, девочки-и-и, – вздохнула Мартелла. – Пора собираться! Осталось три часа до церемонии сочетания пар. Надо быть самой красивой для своего избранника!

А еще говорят, телепортация – самое сложное из магических искусств!

Судя по тому, как мгновенно испарились девчонки, у магов просто не было должной мотивации. Значит, мне тоже пора.

– Марина! – с лестницы скатилась Доримена и кинулась мне в объятия.

– Марина, они! – хныкнула Дори. – Они все приписали себе! Ульрих и Йокка!

– Доримена, они мужчины. Им невмоготу признавать заслуги женщин.

Я этого нахлебалась вдоволь и во время учебы, и во время работы. Чтоб мужчина признал женщину человеком, она не должна быть вровень, она на три головы должна быть выше. Иначе – гадкие ухмылки и пошлые подмигивания обеспечены. Разумеется, предположения, кто за ней стоит и чем таким особенным она завоевала этого элитного самца. Больше-то нечем! Кто поверит, что у бабы есть мозг? Талант, усердие и трудолюбие?

– Дори, главное, что угроза мирам уничтожена!

Доримена застонала и ткнулась лбом мне в плечо.

– Марина! Ты такое сделала! Тебе, как минимум, эрл должен бы предложить выгодный и почетный брак! Место в совете! И замок! Золото!

Замок? Да на черта он мне сдался, там уборки не разгребешь, целыми днями только драить полы будешь! Не говоря уже о браке, что там хорошего?

Вот ни одного плюса не знаю! Современный мир предназначен для одиночек, им легче и проще жить, чем семейному, обремененному детьми труженику. Утром закинуть ребенка в садик, потолкаться в автобусе на работу, потом в магазин, с сумками за ребенком, потом ужин готовить, стирать и убираться, попутно угождая мужику. Да, так живут миллионы женщин в нашей стране. А я не хочу! Нет у меня на это душевных сил, желания и материального обеспечения. Дети – это сплошные расходы, заботы и ответственность. И не надо в меня тапками кидать, лучше не рожать, чем оказаться плохой матерью.

– Дори, ну что ты? Все же отлично, девчонки спасены, червей больше нет, миры в безопасности! Надеюсь, суд будет более-менее справедливый. Учтет общественную опасность опытов и все такое.

– А тебя отдадут орку-у-у! – провыла Доримена.

– Никто меня никому не отдаст. Я не рабыня, сама себя отдам, кому сочту нужным, – похлопала Доримену по узкой спине. Ужасно буду скучать по дриаде. Отличная же девчонка, если знать, как с ней правильно обращаться.

– Если не собираешься смотреть на казнь, то тебе пора идти прихорашиваться, – Мартелла выразительно пошевелила бровями и сунула мне в руку кошелек. – Жених ждет!

Намек я поняла, кошелек сунула в карман, а крыло невест покинула со всей возможной скоростью.

Когда тащила узел с вещами к ангару, даже песенку напевала.

Ангар был пуст, в столбах света плясали пылинки. Покоритель небес был надраен и сиял свежей полировкой. Заглянула в решетчатое отверстие. Накопитель радовал глаз яркой голубизной. Вот и ладушки. Пошарилась по ангару, нашла пустую флягу. Наполнила водой, пожалела, что даже маленького ножика не прихватила, какое путешествие без ножа? Пригодился бы. Да я и на топорик согласная!

Но топорика тоже не нашлось. Тоже мне, техники-механики! Вот у меня в машине и лопата, и молоток, и топор всегда лежат. Не говоря уже о ключиках, пассатижах и отвертках. И изоленте! Ножницы хорошие, острые, всегда в бардачке. Салфетки, нож, фонарик. Не говоря уже о тросе, «крокодилах» и сигнальной жилетке. Вот аптечка и огнетушитель ни разу не пригодились, а «крокодилы»… у-у-у! Сто раз! Зимы у нас холодные и ветреные. Пойдешь в торговый центр, а потом прикуривать надо.

Спокойно распахнула ворота, вывела Покорителя небес на поле, разогналась, взлетела.

Полюбовалась бегущими фигурками внизу, показала им язык. Белорясные-то маги под домашним арестом сидят, а простые стражники мне ничего не сделают! Дырявить ценное изобретение у них рука не поднимется! И команды некому отдавать, брат Бриан сам под стражей сидит.

Я направилась вдоль моря, любуясь пейзажами. Все, этот этап моей жизни закончен.

Душу грели книги, честно украденные из библиотеки. Начальные учебники по артефакторике, они там никому не нужны, а мне пригодятся. Я вообще воровала только два раза в жизни и только книги. В детстве умыкнула «Незнайку» из детской библиотеки, а потом «Властелина колец» из районной, тогда как раз издательство «Радуга» выпустило первый том в роскошном переводе В. Муравьева. А картинка на обложке была такой страшной и нелепой, что я долго сомневалась, стоит ли брать читать. Зато потом каждый день забегала в «Книжный мир», ждала продолжение. И купила, как только следующие тома появились в продаже.

Луга, холмы и перелески мне довольно скоро надоели.

К тому же, наверняка в Покорителе небес есть маячок. Как-то я раньше не сообразила, а надо было бы. Ради такого дела они и патера Алласа привлекут, и ка-а-к откроется портал, и окажусь я на площади Звезды перед храмом, а там меня будет ждать орк с бугристой башкой, вместо свободы и радужных перспектив. Садиться надо, вот что, и пешочком драпать. Я и так пролетела расстояние дня на три-четыре пути, если на лошади ехать, пора и честь знать.

Стала вертеть головой, выискивая место для приземления. Зеленая ровная лужайка, окруженная жидким леском, показалась мне подходящей для посадки. И в ширину просторно, и в длину достаточно. Свою ошибку я поняла, когда ряска залепила мне лицо, а Покоритель небес тяжело плюхнулся в воду, окатив меня мутными брызгами.

Посадка, достойная Люка Скайуокера! Прямо в болото! Хорошо, воздухолет легкий и крылья широкие. Долго на воде продержится. Ничего, маги поднимут, достанут, почистят. Не моя забота, из болота тащить самолеты.

Нечего высиживать, комарье уже начало боевой разворот. Я подхватила свой узел, вынула из решетки накопитель (пригодится), и пошагала по крылу к ближайшему дереву. Из трясины удалось выбраться изрядно покусанной, поцарапанной, но живой и даже не подмокшей. Если не считать градом льющегося пота. Дальше местность повышалась, чахлые сосенки сменились буйным широколиственным лесом, почти без подлеска, и идти было вполне приятно.

Посидела, отдохнула, попила водички.

Ну, что же, у меня в плюсе: Обитель далеко позади, на несколько дней пути точно. Деньги… Мартелла девушка практичная, в кошельке оказалось десять золотых монет, двадцать три серебряника, и кучка медных. Цена славы гнома Альберика.

Минус – возможная погоня, а с другой стороны, с чего