Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

Скучно, конечно, но большинство типовых квартир предназначены не для комфортной вольготной жизни, а чтоб было, где рабочей лошади поесть, помыться и поспать, максимум. В нашем городе, во всяком случае, именно так.

Даже дорогущие трехэтажные таунхаусы в элитном районе, и те – с маленькими комнатами и низкими потолками. А лесенка наверх такая узкая, что два человека не разойдутся. У меня подруга замужем за буржуем, вот они такой купили. Не знаю, как туда мебель заносят, наверное, через окна краном поднимают. Не спросила в свое время.

Крохотный торговый зал с диванчиком, прилавком и пустыми полками из темного дерева. Все покрыто толстым слоем пыли, как серым пушистым покрывалом.

Странный артефактор, дом снаружи в отличном состоянии, а внутри нельзя было пылеуловитель соорудить? И освещение с датчиком движения. Подняла фонарь повыше. Нет, на полках пусто, показалось, что что-то блеснуло. Дверь справа открывалась в мастерскую. Стол у окна, полки, застекленный шкаф, кресло. На столе горелка, ящички, коробочки, лупа и пинцет. Все лежит так, будто артефактор только что вышел и сейчас вернется, закончит работу над хитро скрученной проволокой.

С умилением обнаружила на столе кофейную чашку, грязную до невозможности. У меня возле компьютера такая же стоит. Раз в месяц я ее отчищала до блеска, но чаще не отвлекалась на подобные глупости.

Дверь за прилавком открывалась в небольшую подсобку. Полки, ящики, мешки. Лестница наверх, скрипучая, давно не мытая.

Справа от лестницы - крошечная кухня. Порадовал меня большой изогнутый кран над лоханью. Значит, водопровод в доме есть, а я уже представила ужасы ежедневного набирания воды. Наверное, и к мастерской вода подведена, просто я не обратила внимания. Плита, стол, пара шкафчиков. Плита явно не дровяная, но разберусь с ней потом. Я разогнулась, закрыв дверцу духовки.

Что за мысли? Я уже представляю, как буду тут жить? Ха! Да такой благоустроенный дом в хорошем районе мне точно не по карману! Не деревенская хибарка!

Следующая комната оказалась гостиной – диваны, мягкие стулья, круглый стол, буфет и большой круглый абажур с бахромой над столом. Мне показалось, что гостей артефактор не любил, и принимал тут вынужденно высоких особ, которым не мог по какой-то причине отказать, а в мастерскую пускать не хотел.

На другой стороне дома располагались две спальни. Никаких сексодромов, шелковых или бархатных балдахинов, зеркал и прочих излишеств в виде мраморных джакузи. Довольно узкая кровать, стул, комод с зеркалом. Эконом-отель, я в таком жила в Пекине. Зато в каждой спальне крошечная душевая с поддоном, умывальник и драгоценный фаянсовый друг. Ему я обрадовалась еще больше, чем водопроводу.

Хозяйскую спальню определила сразу, по смятому покрывалу и тапочкам, выглядывающим из-под кровати. Узкое окно открывалось на балкончик, где стояло плетеное кресло и подзорная труба на треноге.

Одна спальня была, очевидно, гостевая, там было пыльно, но постель заправлена. Под окном на ковре валялись игрушки. Наверное, старика навещали внуки. Или дети с внуками, вот и забыли.

Если есть дети-внуки, то есть наследники, и мне в этом доме точно не жить. По аренде дорого выйдет, я же спрашивала людей в городе, лавку снять можно было от пятнадцати до ста солидов, в зависимости от места и площади, а тут целый дом! Моих накоплений хватит разве что на месяц. По покупку и речи не идет. Дома в хорошем районе стоят тысячи солидов, а не сотни.

Вздохнув с сожалением, еще раз огляделась и пошла вниз.

Несс покуривал трубку, сидя на облучке.

– Ну как? Берете?

Я хмуро оглядела его довольную физиономию и аккуратно прикрыла дверь дома за собой. Погладила гладкое дерево. Хаять дом язык не повернулся. Отличный дом, в самом деле.

– Нет. Мне это просто не по карману, Несс, – призналась честно. – Я же сказала, что не богата. Мне бы развалюшку в пару комнат на первое время.

Несс огорченно прицокнул языком и помог влезть в повозку.

По дороге к постоялому двору молчала. Страдала. Очень уж дом понравился. А там еще и наследники, и обременение…

Полночи вертелась на жестком комковатом матрасе. Я так новую машину никогда не хотела, как этот дом! Просто снилось, как я его отмываю, надраиваю окна до искристого блеска, какой он нарядный и сияющий, стоит, украшая улицу. А зеленые деревца в кадках у крыльца увешаны маленькими оранжевыми мандаринками.

Утром в дверь постучала служанка.

Злая и растрепанная, распахнула дверь.

– Госпожа артефактор, к вам нотариус пришел, внизу ждет.

Я растерянно хлопнула глазами. Какой нотариус? Зачем?

– А откуда вы?..

Девушка улыбнулась:

– Все знают, что в город прибыла мастер-артефактор. Оченно мы вам радые!

Я застонала и стукнулась затылком о боковой косяк.

Вот же болтуны! Недооценила особенность маленького города – новость облетает всех в один миг. В большом городе никто бы и внимания не обратил, там каждый день по сто штук разных магов прибывает, где уж о недоучках, вроде меня, судачить.

Умылась, свернула волосы в пучок, натянула сорочку, юбку и корсаж.

Внизу за столом у окна действительно сидел сухощавый мужчина лет пятидесяти на вид, с седыми волосами до плеч. В строгом сером сюртуке, белоснежной рубашке, острые кончики которой обрамляли крылышками его жилистую шею. Галстук был неожиданно ярко-зеленый, с серебряной булавкой, на конце которой искоркой блеснул изумруд.

– Доброе утро, госпожа. Я нотариус Курепсы Михаэль Лунтрель, и уполномочен предоставить вам договор купли-продажи на дом, находящийся по адресу Морская, одиннадцать. – Ко мне по столу проехала картонная папка с завязками.

– Уполномочены кем? – Щелчком отправила папку обратно. – Сожалею, но я ничего не покупаю.

Нотариус отвернулся и посмотрел в окно. Тут только я заметила, что уши у него заостренные. Не так, как у принца эльфов Калессиона, но заметно. Полукровка?

Я отвела глаза от ушей нотариуса и тоже взглянула в окно. Ничего интересного не обнаружила.

– Уполномочен городскими властями, – вздохнул эльф.

– Мне очень неудобно, но вас ввели в заблуждение, – вежливо сказала. – Я не могу купить дом. Даже полдома. Я интересовалась арендой лавки и жилья, но ничего по карману не нашла. Наверное, уеду завтра.

Точно, надо уехать в крупный, большой город, порт. Там я буду самой незаметной. Сниму комнату у какой-нибудь старушки, буду помогать ей по хозяйству, растить огурцы, и вязать из тряпок половики.

– Ни в коем случае! – Нотариус даже подпрыгнул на лавке. Развязал тесемки и достал листок договора. – Марина Вери́на, это вы?

– Ве́рина, – автоматически поправила я. – А?