Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

вот так стоять, всхлипывая за компанию, прижимая к себе вздрагивающее тельце. Привыкла действовать, а не копаться в эмоциях. Жалко, да, но я ее делами пожалею, чем буду рядом сопли распускать.

– Омлет остынет! – увлекла девочку в ванную, и пустила холодную воду. Умывала и рассматривала.

Ну, вот вообще – не красавица. До Юварани ей далеко.

Коты прекрасны всегда, а люди такой способностью не отличаются. Носик-кнопка в веснушках, белесые прямые ресницы, острый подбородок, узкие губы, голубые глаза. Длиннющие ноги и костлявые руки одной толщины. Торчащие ребра и ручки от тазика. Выпирающие ключицы. Паукашка. Момент гадкого утенка в жизни девушки. Ноль выпуклостей, одни углы.

Но вполне вероятно, что перерастет и расцветет. Хотя бывает и наоборот. Младшая сестренка моей соседки в девочках была прелестная, как лисичка, с острым носиком, раскосыми глазками. А через год приехала натуральная хавронья с носом-пятачком и глазами, утонувшими в щеках. Я бы ее и не узнала, если бы она не поздоровалась. Гормоны, леди. Страшное дело.

Детка вцепилась в мою юбку так, что пальцы побелели.

– Да не рыдай, я тебя не брошу!

Глаза мокрые, а руки делали свое, намыливали, смывали, промокали.

Всхлипы стали реже.

– Нет некрасивых, есть бедные и ленивые! – отговорилась любимой поговоркой коллеги. – Пойдем уже есть. Не люблю холодный омлет.

Девочка открыла рот и указала на себя с вопросом в глазах.

– Деньги и уверенность в себе нивелируют любую неудачную внешность, – пояснила я. – Поняла? Нет? Да и неважно. Приведем тебя в порядок.

Парикмахер и швея составляют треть красоты. Вторую треть придется делать самой: зарядку, тренироваться, не обжираться, и вести правильный режим. Это про физическую красоту. А вот последнее, и самое важное, уверенность в себе, достоинство, ум, характер, это взращивается с пеленок родителями или самой, но уже с бо́льшим трудом. Девочка, которую использовали с детства, как бесплатную прислугу, и шпыняли, что никто ее замуж не возьмет, (такую безрукую, ленивую, неряху и прочие любимые родительские эпитеты), принцессой себя никогда не ощутит.

Сама не красавица, женщина с шармом, как изумительно показала Васильева в фильме «Самая обаятельная и привлекательная». Не более. Но мужиков на мой век хватило, и внимания. А что не срослось большего, так это и у мужиков, зацикленных на карьере, бывает. Все есть, всего хватает, кроме любви и семьи. Просто им нормально в сорок-пятьдесят найти двадцатилетнюю дурочку, согласную родить, а мне-то самой бы пришлось мучиться! Прерывая работу на три-четыре года, в то время как мужчина продолжает жить и трудиться, расти по карьерной лестнице. Да и вечно болеющие маленькие дети тоже обуза, такие работники даром никому не нужны. А еще попрекают женщин, что они хуже работают и меньше достигают. Ситуация изначального неравенства. Подостигаешь тут, с ребенком. А если их двое? Считай, что диплом в топку, сертификат кончился, знания утрачены, и если выйдешь на работу, то точно уже не по специальности и за скромную зарплату. Дорого дети обходятся женщинам. Намного дороже, чем мужчинам.

[1] Автор не ошибся. К роду Panthera (пантера) относятся львы и тигры, барсы и леопарды.

– Лапочка, мы хорошо будем жить! – Я похлопала девочку по руке. – Все у нас будет! Беги, оденься давай. Мурочка, не раскисай! О, вот блокнот. Ты читать и писать умеешь?

«Где твой муж?» – нацарапал ребенок и уставился голубыми глазами.

Тут я открыла рот, глядя на кривые буквы. Омлет остывал на столе. Комок стоял в горле. Вот как она определила? Наверное, по нюху. Или по ауре? Действительно, где мои мужья?

И куда те мужья деваются? А они постоянно деваются, особенно, когда нужно растить детей. В моем отделе муж был только у одной коллеги, остальные отделывались алиментами. Кто-то грошовыми, кое-кто очень приличными, но это у редких счастливиц. Я невесело вздохнула.

Мысленно дала себе пинка. Нашла время застревать на негативе! Сначала кормимся, лечимся, потом все остальное. Остальное – это нотариус и одежда. То, в чем Люси вернулась, назвать таковым было нельзя. Грубая коричневая роба с номером на спине и тупоносые ботинки. Я вот это на своем горбу тащила? Надо было сразу там все сжечь, у стены приюта.

Моя одежда тоже не подходила, по росту куда ни шло, но в ширину завернуть Люси можно было на четыре раза. Пришлось достать свою монастырскую рясу и сверху зашнуровать корсаж впритык, благо петли позволяли регулировать объемы талии и груди. Так тоже было ужасно, но не настолько, как в приютской робе.

Лекарь осмотрел горло, выдал, чем мазать, капать и полоскать. Полный покой в течение недели. Какое счастье, что Люси грамотная!

Нотариус нам обрадовался. Усадил, предложил чаю с кексами.

– Очень рад видеть вас, Люси Пилли. Я правильно понимаю, что этот опекун вам пришелся по душе?

Девочка кивнула. Я быстренько объяснила про проблемы с горлом.

– Ничего страшного, если клиент не может четко высказаться словами и подтвердить согласие, то подпишем волеизъявление при трех свидетелях, – не смутился полуэльф. Свидетелей пригласили, одним стал секретарь нотариуса, и пара пожилых лавочников с нижнего этажа. Завещание прочитали, договор опекунства подписали.

Лавочники сразу спросили, когда я начну работать; отговорилась ремонтом и перестановкой. Все-таки покойный мастер работал больше по металлу и драгоценным камням, мне это не близко. Мое волшебство в веревочках, тесьме и лентах. Кто бы мог подумать, что детское увлечение макраме так пригодится в другом мире? Впрочем, и вождение пригодилось, если Покорителя небес вспомнить. Нет ненужных навыков, есть неподходящие условия, в которых нельзя раскрыть свой потенциал!

Я задержалась у полуэльфа, попросив Люси подождать меня в коридоре. Узнать хотела, знает ли он, в каких условиях в приюте содержатся дети?

– Но это известный приют, полезное учреждение, – запротестовал полуэльф.

– Кошку можно морить голодом, держать связанную, бить, прижигать, подвешивать, но нельзя изнасиловать. – Я нависла над столом, глядя прямо в глаза ушастому. – Лекарь сказал, что Люси не оборачивалась последние три месяца, а это очень вредно для юной оборотницы! У нее нервная система расшатана, не говоря о физическом истощении и застарелых травмах. Буквально две недели, и она бы стала просто кошкой! Вернее, ценным котенком редкой породы, который можно выгодно продать! Лучший охранник, разумный леопард. И барон предлагал мне именно это: подписать отказ сразу!

– Что вы такое говорите?! – отшатнулся нотариус. – Это невозможно!

– Вот заключение лекаря о характере травм и способах их нанесения. Да он на меня, как