Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

Дома с табличками «сдается» попадались не часто. Но я не унывала. Возможно, не по тем улицам ходила. Сделала вывод, что тут живется хорошо, население дома не покидает, молодежь не уезжает. Я и не надеялась в первый же день найти жилье. Скорее всего, придется на постоялом дворе прожить дня три-четыре, а то и неделю. Финансы позволяют, торопиться некуда, так отчего же и не пожить, спокойно осмотреть город? В конце концов, меня и тут ничего не держит, могу потом и дальше поехать.

Поужинала в уличной столовой, где длинные столы были вынесены под навес. Тушеное мясо было в меру сдобрено перцем и имбирем, к мясу предлагалась на выбор лапша, каша из мелких желтоватых зерен, помельче нашего пшена, и капуста. Тарелочки с мелко порубленной зеленью, редиской, маринованный зеленый перец и квашеные водоросли ставили всем без заказа. Я выбрала лапшу с красным острым соусом. Наслаждалась едой и слушала разговоры.

Мирные разговоры, о том, что у кого-то прохудилась лодка, заболела корова, кто-то выдает замуж дочку с пузом, радовали душу. Ни казней, ни магии. Красота!

Ко мне пару раз приставали местные ловеласы, но вяло, без огонька. Порадовалась, что я не юная свежая красотка, только из пансиона, и на скабрезные шуточки могу ответить так, что смеяться будут над приставалой.

– И все же, что делает такая интересная госпожа одна вечером на улице? – за стол напротив меня подсел мужчина лет сорока с припорошенными сединой висками и жесткими носогубными складками. Местный криминал пожаловал. Этих видно сразу, зверье. К нам в офис как-то такие же пришли, вытащили сотрудника и били на заднем дворе за долги. Страшно было.

– Уж точно не ищу развлечений! – довольно резко ответила я.

– А все же?

– Выбираю место жительства. Хочется жить в тихом месте, у моря. Собираюсь открыть лавку, если получится.

– Что может не получиться? – удивился мужчина. – Пекарню или ателье?

– Не знаю сумму гильдейский взноса, и можно ли вообще женщине этим заниматься. Я не местная, видите ли.

– О! Так я вам помогу! – оживился мужчина.

– Легкую работу за хорошую оплату не предлагайте! – прищурилась я. Не деревенская дурочка, готовая польститься на щедрые посулы, чтоб очутиться в борделе.

Мужчина слегка поморщился.

– Я не по тому делу! Тут недалеко есть брошенная лавка. Хозяин был весьма в преклонных годах и не так давно скончался. Хороший был артефактор, знающий. Там и оборудование все осталось, потому что ветхое, никто не купит. К чему другому его не приспособишь.

Мужчина выжидательно посмотрел на меня.

Я нахмурилась. Это ж какая скотина уже разболтала про меня? Возчик, не иначе, больше никто не знал, чем я собираюсь заниматься. Получается, за мной следили? Да я просто мастер преображений! Переоделась и решила, что никто не обратит внимания.

– Атакующие, на вскрытие замков и заметание следов делать не умею, – сухо сказала я. – Дар поздно открылся, в академии не училась. На удачу могу, на долголетие.

Мужчина осклабился.

– Приятно иметь дело с умной женщиной! Удача нам всем пригодится, а долголетие и вовсе для многих несбыточная места. Так я вам покажу лавку?

– Прямо сейчас? – удивилась: уже темнело и следовало бы поскорее оказаться в своем номере. Блуждать в темноте по незнакомому городу очень не хотелось.

– Чего тянуть? Если лавка подойдет, то о деталях столкуемся. Меня зовут Несс Хагвир, к вашим услугам. Посредник в делах. Самых разных.

Ага, законных, не очень законных и незаконных.

– Боюсь, мне ваши услуги не по карману окажутся. Я женщина небогатая, спокойная и законопослушная, – посмотрела, понял ли Несс намек. А то еще решит, что меня можно шантажировать, раз из монашки превратилась в горожанку. Им же интересно человека за жабры взять, припугнуть.

– Ничего противозаконного! – Воскликнул мужчина. – Лавка полгода, как выставлена на торги и никому не нужна оказалась!

– Да ладно? – не поверила я. – Такая запущенная? Дом аварийный? Место не проходное, на задворках? Бойня или мыловарня рядом? Ручей с нечистотами? Шумные соседи? Грунтовые воды?

– Нет, нет и нет! Там имеется небольшое обременение по завещанию, – хитро прищурился Несс.

У-у-у, долги, налоги, права третьих лиц, малолетние дети… даже связываться не буду! Видно, по моему лицу Несс все понял, и ударил кулаком себя в грудь.

– Госпожа, глянем лавку и решите! У меня и повозка за углом. В четверть часа обернемся!

– Поехали! – решительно встала. Не отстанет же. Съездим и откажу. Что я, не найду, к чему придраться?

Глава 28

Придираться не хотелось. Совсем.

Район респектабельный, тихий, на улице сплошь особняки и особнячки с большими участками, зеленью, коваными ажурными заборами. Мостовая, тротуарчик, кованые фонари и развесистые липы.

Домик оказался прелестным, в два этажа, на первом – два окна и дверь между ними, с крылечком и навесом, на втором три окна. Видно, что за домом раньше тщательно ухаживали и очень его любили. Голубые стены и белые наличники до сих пор сохраняли нарядный вид, несмотря на грязные окна и затоптанное крыльцо.

Перед крыльцом чахли два деревца в кадках. Воды пожалели, ироды! Колонка в двух метрах! Прямо под фонарем!

Там как раз остановился возчик и наполнял огромный бурдюк.

– Дай-ка на минутку! – выхватила бурдюк и полила оба деревца. Возчик было возмутился, но взглянул на моего сопровождающего и умолк.

Вернула вещь возчику и посмотрела на бандита. Поверенный, ага.

– Там не заперто, госпожа, – широкая ладонь указала на крыльцо.

– Что, воров в городе нет? – удивилась я.

– Кто же полезет в дом к артефактору? Хоть и покойному?

Нажала ручку двери, слегка оцарапав палец.

У меня в гараже на внутреннем засове такой же был заусенец, сколько я его опиливала рашпилем, шлифовала шкуркой, а все равно открывать двери гаража лучше в перчатках. Кровопийцы! Ну, или у меня на руках слишком тонкая и нежная кожа. Я постоянно режусь бумагой и ломаю ногти, натягивая колготки.

– Вы с мной пойдете? – дверь открылась совершенно бесшумно. Из темного проема пахнуло запахом стылого нежилого помещения.

– Я вам фонарь дам, – Несс вытащил из повозки фонарь. – И подожду туточки.

Ой, да и ладно, скорее осмотрю дом и спать поеду! Что я, домов не видела? И видела, и даже как-то мебель рисовала.