Излом - Алексей Витальевич Осадчук

все эти сказочные существа требовали ее крови, но обошлось, и для нее, и для них… Потому что Хельга не собиралась покорно умирать, подобно курице, которой отрезает голову жрец над жертвенным алтарем. Нет-нет… Она была готова к бою! Впрочем, как и всегда.

Однако уже позднее, когда они ехали по лесу в закрытом фургоне, Хельга осознала одну простую вещь — ничего бы у нее не получилось. Попытайся она хотя бы пикнуть, Макс с легкостью предотвратил бы любую ее атаку.

Оказалось, что за обладание новой силой пришлось кое-чем расплатиться. А именно — свободой. Нет, она не стала рабыней или пленницей. Здесь было кое-что другое…

Хельга не могла атаковать Макса. Паразит — так вокруг все называли ее новый дар — не желал подчиняться своей хозяйке, когда дело касалось нанесения вреда Ренару или его первородным, от которых тоже разило маной этого странного маркграфа.

Он был альфой, вожаком, силу которого признавал паразит Хельги. Собственно, это и стало причиной того, что она решила пока не дергаться и поехать с Ренаром в его логово в старом торговом квартале.

А вот в его марку ехать, как он это объявил тем первородным, Хельга не собиралась. У нее были совершенно другие планы. Вот соберет побольше информации, разберется со своим новым даром и рванет на север, к Астрид.

В столице Вестонии ее уже больше ничего не держит. Союз с Максом, на который так рассчитывала сестра, невозможен. Они уже, скорее, враги, чем союзники. Да и с герцогом де Клермоном нет смысла встречаться. Из всего, что она услышала о нем при дворе, следовало, что маршал никогда не пойдет против своего короля.

А чтобы получить поддержку западного легиона, надо выходить на тамошних аристократов, которые, мягко говоря, не в восторге от действий Карла. Кстати, Хельге до сих пор не понятно, как у Клермона получилось организовать всех тех дворян. Мистика и волшебство какое-то, не иначе.

Следом за Максом в столовую вошел Люкас, при виде которого Хельга приглушенно по-звериному заурчала. В руках мужчина нес широкий медный поднос с несколькими блюдами, от которых тянулся умопомрачительный мясной аромат.

Заметив и услышав реакцию Хельги, Люкас хитро улыбнулся.

— Смотрю, моя стряпня все-таки пришлась тебе по душе? Выходит, смог тебя удивить «какой-то вшивый трактирщик»?

Хельга кивнула и жадно подтянула к себе одно из блюд, где горкой лежали жаренные ребра, политые каким-то восхитительным пряным соусом. Одновременно с этим девушка достала из складок своего платья небольшой кошель и бросила его на стол. Кстати, в отличие от всех алых крудов, что были при ней, почему-то деньги у нее не отобрали. Может, не нашли? Нет, вряд ли… Видимо, имеется другая причина.

— Твой выигрыш, — сказала она, вгрызаясь в одно из ребер. — Я такой еды даже на королевском приеме не ела.

Мясной, чуть сладковатый от соуса сок тут же потек по ее подбородку.

Хельга, заметив насмешливый взгляд Макса, лишь фыркнула. Плевать ей сейчас на манеры. Как тогда, когда она спасалась бегством от ледяных жрецов, жуя на ходу сырую мерзлую конину.

Магом Хельга была опытным и понимала, что организм, отдавший за эти дни много жизненной силы, настойчиво требовал восполнения энергии. Поэтому она, не обращая внимания ни на кого, поедала все, что ей приносил Люкас.

— Последствия слияния, — произнес Макс, и они понимающе переглянулись с Люкасом.

— Твоих рук дело, верно? — буркнула Хельга и зыркнула на Макса.

— Частично, — коротко кивнул он и достал из кармашка своей перевязи круд, блеснувший золотом. — Точно такой же выбрал тебя.

— Выходит, ты не волен самостоятельно выбирать нового носителя, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла Хельга. — Иначе тот авант-еретик, что таскался за тобой по пятам на севере, уже давно бы стал новым аурингом.

Макс обреченно вздохнул.

— Зришь в корень, — сказал он.

— А как ты понял, что это я? — задала следующий вопрос Хельга.

— Круд подсказал, — ответил Макс и потом добавил нехотя:

— И еще кое-кто.

— Кто? — тут же зацепилась за его слова Хельга.

— Есть один кхм… доброжелатель, которому очень скучно жить… — ответил с кривой усмешкой Макс и, опережая вопрос Хельги, добавил: — Но это сейчас не важно.

— А что важно? — отбросив обглоданное ребро в сторону и хватая следующее, спросила Хельга.

— Например, твое восстановление, — ответил он, взяв со стола кувшин с вином и наполнив один из бокалов.

— Допустим, это важно для меня самой, но почему мое восстановление важно для тебя?

— А сама как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Макс и сделал маленький глоток из бокала.

— Если вспомнить то, о чем ты там говорил, — Хельга дернула головой, указывая себе за спину, явно имея в виду логово Древника. — Ты намерен снова повторить фокус с переходом в тот странный и опасный мир. Так вот ты зря надеешься, что я буду тебе в этом помогать. Мне хватило одного раза. Больше не хочу.

— В Изнанку, — сказал Макс.

— Что? — нахмурилась Хельга.

— Тот странный и опасный мир зовется Изнанкой, — объяснил Макс и с улыбкой добавил: — И ты зря думаешь, что больше не захочешь вернуться туда. Я даже больше скажу — ты еще сама меня попросишь сопровождать тебя туда.

— Это еще почему? — искренне удивилась Хельга. — Тебе напомнить о той твари, что чуть было не сожрала меня? И, кстати, даже не думай, что я сейчас начну рассыпаться перед тобой в благодарностях за спасение. Это ты меня втравил во все это дерьмо.

— Мне не нужны твои благодарности, — покачал головой Макс.

— А чего тогда хочешь?

— Мне нужен твой дар проводника, — ответил Макс. — А еще, ты, похоже, обучена какому-то древнему ритуалу. И истинному наречию тоже. Вон как строчишь без запинки.

— Что делаю?

— Не обращай внимание, — отмахнулся он. — Кто тебя учил? И я сейчас не о твоей гильдии. Кто тот истинный, что передал тебе древние знания?

— Не твое дело, — набычилась Хельга. — И в Изнанке этой моей ноги больше не будет что бы ты себе там не напридумывал.

— То есть, становиться сильнее ты не собираешься? — усмехнулся Макс.

— А я и раньше на слабость не жаловалась, — гордо приподняла подбородок Хельга.

— Отрицать не буду,