Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

И тут он его нашел.

Сильный, стабильный сигнал, – сообщил Ключ. – Прямо по курсу. Источник замаскирован под обломок линкора класса 'Титан' времен Первой корпоративной войны.

Алекс вывел на экран изображение. Перед ним был исполин. Гигантский, почти три километра в длину, военный корабль, чей корпус был испещрен оспинами от древних сражений. Он лежал на боку, словно уставший кит, уснувший в вечной ночи.

"Это здесь," – прошептал Алекс.

Он начал медленный облет гиганта. Станция-пост была не просто пристыкована к нему. Она была встроена, вплавлена в его корпус, как опухоль. Снаружи ее выдавала лишь одна деталь – идеально ровный, без единой царапины, круглый шлюз, который смотрелся абсолютно чужеродно на фоне ржавой, искореженной брони.

"Киана, я нашел его. Готовлюсь к стыковке," – сообщил он по защищенному каналу.

"Принято. Будь осторожен, Алекс. У меня плохое предчувствие".

Алекс подвел "Стрекозу" к шлюзу. Стыковочный узел катера идеально совпал с разъемами на шлюзе. Древняя технология и новая узнали друг друга.

Идентификация? – раздался в его голове безмолвный вопрос.

Алекс, не колеблясь, приложил руку к приборной панели катера, пропуская через нее свою волю, усиленную 'Эгидой'.

Носитель. Баланс. Странник, – ответил он.

Доступ разрешен. Добро пожаловать, Хранитель Архива, – ответила станция.

Внутренний люк "Стрекозы" открылся, а за ним и шлюз станции. Алекс шагнул внутрь.

"Слуховой пост" был полной противоположностью 'Цикады'. Он был маленьким, тесным и утилитарным. Один длинный коридор вел в центральный зал. Стены были холодными на ощупь, а воздух был наполнен запахом пыли и озона от работающей на минимальной мощности электроники. Это было не святилище. Это был бункер.

В центре зала находилось одно единственное кресло, окруженное полукругом голографических панелей, которые сейчас были темны. Это было место 'слушателя'. Того, кто должен был веками следить за сигналами двух Ключей.

Алекс подошел и сел в кресло. Оно было холодным и неудобным. Как только он сел, панели вокруг него ожили. Они вспыхнули звездными картами, графиками и строками на языке 'Создателей', который он теперь, благодаря Ключу, понимал.

Он увидел все.

Он увидел маршрут Ключа Порядка – тот самый, что привел его, Алекса, на Порт-Оазис. Медленное, осторожное путешествие.

А потом он увидел маршрут Анти-Ключа Хаоса. Это была яростная, рваная линия, прошивающая галактику. И он увидел семь 'шрамов' на его пути – те самые системы, которые были стерты. 'Анти-Ключ' не просто путешествовал. Он питался, оставляя после себя пустоту.

Тревога, – голос Ключа был как удар колокола. – Маршрут второго носителя… он не случаен. Он направляется к точкам с высокой концентрацией темной энергии. Он накапливает силу.

"Для чего?" – спросил Алекс.

И тут на карте загорелась точка, к которой сходились оба маршрута. Не сейчас, а в будущем. Прогнозируемая точка их встречи.

И это был не центр галактики.

Это была маленькая, ничем не примечательная желтая звезда на самом краю изученного космоса.

"Кассандра, идентификация системы," – прохрипел Алекс, передавая координаты через "Стрекозу".

Пауза. А затем спокойный, но леденящий душу ответ ИскИна: "Система идентифицирована, капитан. Ее официальное название – Солнечная система. Третья планета… класс 'Гайя'. Колыбель человечества. Название… 'Земля'".

Все это время они думали, что битва идет за судьбу галактики. За абстрактные концепции Порядка и Хаоса.

Но они ошибались.

Полем финальной битвы, точкой, куда стремились оба бога, была колыбель единственной силы, способной их удержать. Человечества. Его дом.

В этот момент на тактической карте, переданной с "Фантома", три огонька "пастухов" Улья, которые до этого пассивно патрулировали, изменили свой курс. Они рванулись. Не к "Фантому".

А прямо к нему. К "Стрекозе". Они знали, где он. И они шли его уничтожать.

"Алекс! Они идут за тобой!" – крик Кианы в наушнике был полон тревоги. – "Их трое! Ты один! Убирайся оттуда!"

Алекс смотрел на голограмму Земли. На свой далекий, почти мифический дом.

"Нет," – сказал он спокойно. Он встал с кресла и повернулся к выходу со станции. – "Я не буду убегать. Охота на призрака окончена".

Он положил руку на 'Эгиду', и артефакт в его руках начал слабо пульсировать, наливаясь силой.

"Теперь охотиться буду я".

Глава 58. Хозяин Древней Крепости

"Алекс, что ты задумал?!" – голос Кианы в комлинке срывался от напряжения. – "У тебя нет оружия, способного противостоять им! 'Стрекоза' – разведчик, а не истребитель! Возвращайся на борт и улетай, мы прикроем!"

"Не нужно," – ответил Алекс, шагая по коридору станции к своему катеру. Древнее освещение, казалось, разгоралось ярче перед ним и тускнело за спиной, сопровождая его. – "Я не буду сражаться с ними на 'Стрекозе'. Я буду сражаться с ними… отсюда".

Он дошел до шлюза, где его ждал маленький юркий катер. Но он не стал подниматься на борт. Вместо этого он положил ладонь на холодную стену 'слухового поста'. Эгида в другой его руке ярко запульсировала.

Запрос на интеграцию, – мысленно сформулировал он, обращаясь не к Ключу или Тени, а к самой станции. – Носитель 'Эгиды' запрашивает временный командный контроль над оборонительными системами 'Слухового Поста Альфа'.

В ответ станция не издала ни звука. Но он почувствовал, как древний, спавший тысячелетиями механизм пробуждается. Это было не похоже на активацию 'Цикады'. Та была огромной, многоуровневой системой. Этот пост был другим – компактным, смертоносным, как затаившийся в засаде снайпер.

Алекс снова вернулся в кресло 'слушателя'. Но теперь голографические панели показывали не звездные карты. Они показывали тактическую обстановку снаружи. Он видел трех 'пастухов' Улья не как точки на радаре, а как живые организмы, сканируемые до молекулярного уровня. Он видел их биомеханические системы, их источники энергии, их траектории.

Он стал глазами и разумом этой древней крепости.

Боевые системы онлайн, – доложил Ключ. – В наличии: три эмиттера сингулярности, двенадцать автоматических плазменных турелей малого радиуса действия, система генерации локальных гравитационных аномалий. Энергоядро работает на 78%. Все системы в норме.

Они близко. Голодные, – прорычала Тень. – Сломай их коконы!

"Тихо," – приказал Алекс. – "Ждем".

Снаружи три 'пастуха' Улья подлетели к гигантскому обломку крейсера. Они были похожи на уродливых бронированных кальмаров, их органические тела переплетались с металлическими орудиями. Они не атаковали сразу. Они разделились, заходя с трех разных сторон, чтобы взять станцию в клещи.

Они были умными, опытными охотниками. Но они охотились на призрака. А столкнулись с пробудившейся крепостью.

"Сейчас," – прошептал Алекс.

В тот момент, когда первый 'пастух' приблизился к корпусу, намереваясь, видимо, прожечь его, из обшивки крейсера, там, где раньше была лишь ржавчина и пустота, выдвинулась башня эмиттера сингулярности.

Она не выстрелила плазмой или лазером. Она выстрелила… пустотой. Крошечная, абсолютно черная точка сорвалась с эмиттера и устремилась к 'пастуху'. Тот попытался увернуться, но было поздно.

Микросингулярность не взорвалась. Она просто коснулась биомеханического корпуса.