Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Их задачей был поиск 'слухового поста' Создателей. Судя по обрывочным данным из архива, это была небольшая, полностью автономная станция, замаскированная под один из крупных обломков.

"Проблема в том, что здесь миллионы таких обломков," – констатировала Киана, глядя на экран, усеянный тысячами контактов. – "Искать вручную – все равно что искать одну конкретную песчинку на пляже".

"Нам не нужно искать глазами," – ответил Алекс. Он сидел в капитанском кресле, его глаза были закрыты, а рука лежала на 'Эгиде'. Он был их главным сенсором. – "Я ищу не металл. Я ищу… резонанс. Их технология была основана на гармонии. Даже будучи заброшенной, она должна оставлять слабое 'эхо' в пространстве".

Это верно, – подтвердил Ключ. – Я могу попытаться отфильтровать фоновый шум и найти остаточную сигнатуру упорядоченной энергии.

А я найду там, где была боль! – вмешалась Тень. – Большие битвы. Великая смерть. Их посты должны быть там, где было на что смотреть!

Используя обеих сущностей как поисковые системы, Алекс начал "прощупывать" пространство вокруг. Часы шли. Они медленно дрейфовали через самые плотные скопления обломков. Воррн молча стоял на страже у тактической консоли.

Внезапно Алекс вздрогнул и открыл глаза. "Тут. Прямо по курсу. Очень сильный… отпечаток. Ужас. Боль тысяч существ".

Кассандра тут же сфокусировала сенсоры. "Вижу объект. 'Ковчег-3', пропавший колониальный транспорт. Подходим ближе".

Когда на экране появилось изображение вскрытого, идеально вычищенного изнутри корабля, на мостике воцарилась тяжелая тишина.

"Улей," – глухо сказал Воррн. – "Они были здесь".

"И не просто были," – добавила Киана, указывая на свой экран. – "Смотрите. Внутри обломков 'Ковчега'… что-то есть. Оно движется".

Кассандра вывела на главный экран увеличенное изображение. Внутри гигантской пробоины в корпусе "Ковчега" медленно рос… кокон. Он был похож на уродливое гнездо, сплетенное из органики, металла и останков корабельных систем. И он слабо пульсировал.

Это 'семя', – пояснил Ключ в голове Алекса с ноткой, похожей на тревогу. – Репродуктивный протокол Улья. После поглощения достаточного количества биомассы они оставляют такие 'семена' в безопасных, по их мнению, местах. Из него со временем может вырасти новый корабль-разведчик, как 'Глайв'.

"Значит, Улей считает это место безопасным. Они ушли," – сказал Воррн.

"Не факт," – возразила Киана. – "Такие гнезда никогда не оставляют без присмотра. Где-то рядом должны быть 'пастухи'. Дроны, или что-то похуже".

"Неважно," – голос Алекса был тверд. – "Это – наш шанс. Пока 'семя' незрелое, оно – источник энергии Хаоса, который Анти-Ключ должен почувствовать за сотни парсеков. И оно – наша приманка для него. Но в то же время… оно же является и маяком для самого Улья".

"Что ты предлагаешь?" – спросила Киана.

"Разделиться," – Алекс встал и подошел к тактической карте. – "Воррн, Киана – вы остаетесь здесь. На 'Фантоме'. Ваша задача – наблюдать за 'семенем' издалека. Если появятся 'пастухи' Улья – не вступать в бой, а только фиксировать их, изучать. Ваша задача – выжить и собрать информацию".

"А ты?" – спросил Воррн.

"А я отправляюсь на поиски 'слухового поста'. В одиночку. На нашем новом приобретении".

Он указал на грузовой отсек. Там, помимо прочего, стоял небольшой, сверхбыстрый и еще более незаметный, чем "Фантом", разведывательный катер – 'Стрекоза', который тоже входил в комплектацию базы 'Тень-1'.

"Ты пойдешь один в это осиное гнездо?"

"Да. 'Фантом' – слишком большая цель. Он оставляет слишком много 'ряби' на воде. 'Стрекоза' же почти невидима. Используя свои способности и ее маскировку, я смогу найти пост незамеченным. Как только я найду его и активирую, я узнаю, где Анти-Ключ, и вернусь. 'Семя' Улья – это наши часы. Мы не знаем, когда оно 'вылупится' или когда за ним вернутся. Мы должны действовать быстро".

План был логичным, хоть и рискованным. Разделение команды всегда было опасно, но их цели теперь тоже были разделены. Киане и Воррну нужно было следить за Ульем. А Алексу – искать Анти-Ключ.

Киана и Воррн переглянулись. В их взглядах было беспокойство, но и понимание. Они доверяли своему капитану.

"Хорошо," – наконец сказала Киана. – "Я загружу в 'Стрекозу' лучшие сканеры и протоколы связи, какие у меня есть. Ты не будешь совсем один. Кассандра сможет поддерживать с тобой связь на минимальной мощности через сеть квантово-запутанных ретрансляторов".

"А я загружу туда пушку побольше," – добавил Воррн. – "На всякий случай".

Через час маленький, похожий на хищное насекомое, катер "Стрекоза" бесшумно отделился от "Фантома" и растворился среди обломков. Алекс был один. Впервые за долгое время он был по-настоящему один, без своей команды за спиной. Только он, Ключ, Тень и 'Эгида' на приборной панели.

Охота на призрачную станцию посреди кладбища кораблей началась. И где-то в этой тьме его ждал невидимый враг, который тоже вел свою собственную, тихую охоту.

Глава 57. Тихий полет "Стрекозы"

Кабина "Стрекозы" была тесной и аскетичной. Ничего лишнего. Одно пилотское кресло, голографический дисплей, занимавший почти все пространство перед ним, и несколько второстепенных панелей. Этот катер был создан для одной цели – быть глазами и ушами, оставаясь при этом невидимым.

Алекс вел "Стрекозу" вручную. Он не доверял автопилоту в этом хаосе из металла и гравитационных ловушек. Он летел низко над гигантскими корпусами мертвых кораблей, используя их как прикрытие. Это был медленный, кропотливый процесс, требующий предельной концентрации.

Он был один, но не в одиночестве.

Слабый резонансный след. Направление – 34 градуса по правому борту. Вероятная дистанция – семьсот тысяч километров, – голос Ключа был его главным навигационным прибором. Он отсеивал триллионы случайных сигналов, выискивая тот единственный, который имел упорядоченную структуру, оставленную 'Создателями'.

Опасность. Слева. Большой. Спит, – рычание Тени было его системой раннего предупреждения. Она чувствовала не технологию, а смерть. Большие скопления энергии, готовые к высвобождению. За несколько секунд до того, как официальные датчики "Стрекозы" засекли нестабильный реактор на дрейфующем крейсере, Алекс уже менял курс.

Это был странный, но невероятно эффективный симбиоз. Логика, интуиция и его собственная воля, скрепляющая их вместе.

"Алекс, прием," – раздался в наушнике голос Кианы. Связь была прерывистой, полной помех. – "Как дела?"

"Лечу. Здесь тихо, как в склепе," – ответил он. – "А у вас?"

"Тоже тихо. Слишком тихо. Мы наблюдаем за 'семенем'. Оно… растет. Медленно, но стабильно. И мы засекли их. 'Пастухов'".

"Много?"

"Трое. Небольшие, похожие на био-дронов, но выглядят опасными. Они не приближаются к гнезду. Просто патрулируют периметр. Очень осторожно. Мы их видим, они нас – нет. Пока".

"Понял. Не провоцируйте их. Просто наблюдайте".

Связь прервалась. Он снова был один.

Он летел уже несколько часов, все глубже погружаясь в сердце Кладбища. Остовы кораблей здесь становились все старше. Он видел корабли-кольца, которые не использовались уже тысячу лет, видел кристаллические истребители неизвестных рас, видел даже гигантский, похожий на собор, корабль, который, казалось, был выращен,