Карп в сухой колее. Том 1 - Софья Ленская

После очередного раза, когда Юн Шэнь вздрогнул, его обхватили крепче. Он чувствовал, как движется вперед, но они совершенно точно не шли по земле. От этого начинала кружиться голова, его мутило, живот переворачивался в спазмах. Он предпочел не открывать глаза, иначе его вытошнило бы прямо в этот момент.

— Держитесь крепче, нам предстоит небольшая встряска, — вновь прошептали ему на ухо.

С трудом двигая одеревенелыми пальцами, Юн Шэнь послушался и схватился за гладкую и мягкую ткань чужой мантии, сжимая ее в кулак. Другой рукой пошевелить он не мог.

Он чувствовал, как движение ускорилось, а ветер, все так же бьющий по его слабому телу, усилился. Попытавшись отвернуться, он вжался виском в чужое плечо. Вместе с этим Юн Шэнь вовсе не чувствовал никакой встряски, а потому невольно разжал кулак, но стоило ему это сделать, как его крепко прижали к себе, словно ценный груз. Эта хватка была настолько сильной, что даже показалась в какой-то степени болезненной.

Звуки смешивались в неприятный гул, но единственным, который выделялся из разнообразной мешанины, был звон колокола, чистый и ясный. Он бил громче всего, отдаваясь эхом и разносясь по округе волнами, как круги на воде. Постепенно Юн Шэнь все больше чувствовал, как его сознание угасает, грозя утонуть в таком желанном забытье. Перед тем как его поглотила тьма, он слышал, как колокольный звон удалялся, или это он был все дальше? Неважно.

Ему уже было все равно.

Интерлюдия. Когда холодные воды распахивают объятия

По склону, тяжело дыша, взбирался юноша. Холодный ветер нежно ласкал его лицо, трепал волосы и развевал широкие рукава белой мантии. Ноги то и дело путались в ее длинных полах, оттого юноше было тяжело подниматься сквозь глубокие сугробы. Этой ночью в горах был снегопад.

На ярко-синем небе сияло солнце, восходящее в зенит. В прозрачном воздухе серебрились снежинки, подхватываемые легким ветром с раскидистых ветвей сосен.

Наконец юноша остановился и перевел дыхание. Щеки его раскраснелись, а глаза то и дело щурились от бьющего прямо в них солнечного света. Он огляделся — вокруг было пусто, но он знал, что это спокойствие обманчиво.

— Я знаю, что ты здесь, шиди[49], выходи, — громко сказал он. — Не трать мое время зря.

Он не видел шиди с прошлого вечера, а когда получил записку, в которой говорилось явиться к склону, где они обычно тренировались, забеспокоился и тут же отправился в путь. Его младший брат часто совершал глупости и встревал в передряги, за что также часто получал наказания от учителя.

Неожиданно в него прилетел снежок, попав прямо в плечо. Юноша даже не заметил откуда и не успел уклониться. Не прошло и мгновения, как за ним прилетел следующий, и еще. Юноша неловко уворачивался, но каждый из брошенных снежков попадал точно в цель. Когда очередной комок снега угодил ему прямо в лоб, он потерял равновесие и, пошатнувшись, упал в мягкий сугроб.

Юноша не выдержал и взорвался возмущением:

— А ну прекрати!

Он недовольно нахмурился, стряхивая с лица снег. Пара прядей из тугого высокого хвоста выбилась и не слишком аккуратно налипла на лоб.

Раздался заливистый смех, и из-под сени пышных сосен показался его младший брат. На нем было простое темное одеяние, достаточно легкое для такого снежного дня, но оно больше подходило для пеших прогулок, будучи не таким длинным. Поверх была накинута белая мантия, прямо как у старшего, но толком не застегнутая и оставленная нараспашку.

— Глупый-глупый шисюн[50]!

— Ты за этим меня сюда позвал? Раз так, то я ухожу.

Юноша завозился, пытаясь подняться из густого снега. Младший подал ему руку и потянул, помогая встать на ноги.

— Уйдешь сейчас — не увидишь самое интересное. — Он вскинул подбородок, с вызовом глядя на старшего брата и зная, что тот не сможет отказаться.

Юноша замялся и отвел взгляд, колеблясь. Младший знал, чем его подловить. Ему и правда было интересно, где тот пропадал и зачем на самом деле просил прийти сюда. Любопытство, которому трудно противиться, он считал не лучшей своей чертой. Вместе с этим ему не нравилось, когда так глупо дразнили. Да и эти снежки?.. Они не дети уже, чтобы предаваться глупым играм!

— И что же? К чему вся секретность? Идти раздельно, в тайне, не сказав учителю и слова. Нас могут наказать.

— Шисюн боится наказания? — ухмыльнувшись, протянул шиди, делано забеспокоившись. — Твой шиди все разузнал, к учителю приехал гость. Он занят им с самого утра. Нас точно никто не хватится.

Юноша задумался. С одной стороны, это действительно так: когда он утром подошел к кабинету учителя, там было заперто, но даже через закрытую дверь доносились голоса. Тут любопытство пришлось душить всеми силами — ему хотелось подслушать. Но к счастью, как раз в тот момент ему явился маленький чернильный дух, и юноша отвлекся. Его шиди частенько отправлял духов, чтобы обмениваться записками. С другой стороны, что, если встреча с гостем закончится раньше? Однако интерес одержал верх над тревожными мыслями. Ему уже не терпелось, чтобы младший брат наконец объяснился, но нельзя было сдаваться так легко! Глядя, как им вертел младший, не хотелось доставлять тому лишнего удовольствия.

— Не томи, — он всеми силами сделал вид, что ему нет дела, скрестив руки и глядя куда угодно, только не на шиди.

Ухмылка того стала шире.

— Закрой глаза.

Колеблясь, юноша выполнил просьбу.

Шорох ткани. Что-то щелкнуло. Скрип снега под чужими ногами. Раз, два. Шиди приблизился на два шага. Юноше было трудно удержаться, чтобы не подглядеть. Затем все смолкло. В горах всегда стояла тишина, лишь изредка доносился свист ветра, проходящего через расщелины в скалах. Сейчас юноша как раз слышал, как где-то далеко завывали особо сильные порывы, но здесь высокий лес не давал бурному вихрю прорваться к склону. Он слышал, как шумит неукротимый поток горной реки внизу ущелья. Слышал, как спокойно дышит его шиди совсем рядом.

Над ним точно издевались.

— Все, открывай.

Когда он открыл глаза, то увидел лицо младшего брата прямо перед собой. От неожиданности он охнул и отшатнулся, едва не упав, но его сразу же поймали за локоть. Шиди усмехнулся, а юноша резко вырвал руку из чужой ладони и неловко оправил длинные рукава. Щеки начало жечь от стыда. Как он мог так легко испугаться?!

Взгляд упал на руку шиди, в которой тот сжимал меч.

Ножны меча были настолько темными, что, казалось, они впитали всю окружающую тень, чтобы стать такими. Пусть на первый взгляд они и выглядели просто, но стоило солнечным лучам прокатиться по ним, как на гладкой поверхности начинали сиять извитые линии узоров из черного металла. Шиди вытянул меч вперед, к шисюну.

— Смотри! Красивый, правда?

— Это же... — изумленно прошептал юноша и протянул было руки, чтобы забрать клинок, но опомнился и сжал кулаки, спрятав их в рукавах мантии. — Это меч учителя! Как ты... Да кто вообще позволил тебе его взять?!

— Никто, — хмыкнул шиди. — Говорю же, учитель занят с гостем. Я временно позаимствовал у него меч. Ему он пока не нужен.

Как никогда, юноше хотелось стукнуть младшего брата по лбу за абсолютную непосредственность. Такое случалось далеко не в первый раз, и он не сдержал возмущения.

— Как ты не понимаешь! Ты не можешь брать его без разрешения!

— Какая разница? У него уйма другого оружия. Он и не заметит, — пожал плечами шиди. Глядя на то, как рассвирепел старший брат, он утратил прежний запал и отвел глаза, принявшись разглядывать ножны. — А тебе вроде бы нравился этот меч.