Карп в сухой колее. Том 1 - Софья Ленская

— Дева Дуцзюань! Мы вызволим вас отсюда! Пусть вы поступили подло, отправив меня с Янь-даою в ловушку и бросив на погибель, мы все равно спасем вас, и вас будут судить как полагается!

— Что? Судить?.. — пискнула Дуцзюань, одурело хлопая глазами.

Юн Шэнь тяжело вздохнул. Сюэ Чжу подхватил Дуцзюань под локоть, пытаясь поставить на ноги, но служанку то и дело шатало из стороны в сторону.

— Это, — он указал на раскатившиеся по полу белые камни. — Откуда их здесь столько?

— Ох, я же говорила, что Ху-цзе носила его с собой...

Дуцзюань сжала в руке ларец и опустила взгляд на камни, после чего, выпутавшись из рук Сюэ Чжу, вновь осела и принялась неловко и судорожно собирать их назад.

— Я смогла утащить ларец, пока госпожа Ху была занята. Без него они не смогут сделать этот... забор... как ее... энергии, вот! Я хотела помочь! А потом услышала, как госпожа Ху закричала. Я испугалась, что меня поймают, и побежала куда вспомнила, вбежала сюда и заперлась... Кабинет госпожи Чэнь рядом, и я подумала, что им не придет в голову искать на самом видном месте.

Юн Шэнь хмыкнул и призадумался. Что ж, Дуцзюань была не так глупа, как думал Юн Шэнь, и не так труслива. Ху Иньлин — довольно сильная демоница, хотя Юн Шэнь уже успел позабыть о ней. Подумать только, если бы не духовный нефрит в его руке, его разум разрушился бы в иллюзии этой лисы! Была ли она ранена физически? Там, в иллюзорном мире, удар Юн Шэня коснулся души хули-цзин и травмировал ее.

— Извините, я не хотела вам вредить. Я дала вам те камни, которые украла раньше, они напитывают силой, я знаю! Я видела, как госпожа Чэнь их использует!

— Ты всадила в меня свою шпильку, — прищурился Юн Шэнь. В его голове не укладывались слова девушки о нежелании навредить и тот факт, что рука все еще плохо слушалась от удара.

— А вы не хотели идти туда, куда я вас просила! — возмущенно выдохнула Дуцзюань. — Вот и пришлось... Просто эти лисы, они бы убили вас, если бы увидели, а потом и меня, и вообще мне нужно было их отвлечь...

— А почему ты мне дала камень с демонической ци? — сердито спросил Сюэ Чжу, вновь хватая Дуцзюань за локоть.

— Д-демонической? А она бывает разной? — изумленно пролепетала служанка, и вид у нее был крайне несчастный. — Я думала... эти камни просто разного цвета...

Что ж, она знала, что это не просто камни, а некие артефакты, но понятия не имела, в чем заключался механизм их работы. Благие намерения вышли боком.

Постепенно тени из дальних углов коридора потянулись друг к другу, сливаясь и растягиваясь, закрывая собой все, и обрели материальную форму. Свет ламп потускнел. Прямо за спиной Юн Шэня тени сформировались в расплывчатую фигуру. Дуцзюань вдруг уронила ларец и задушенно всхлипнула, попятившись к стене. Глаза ее были полны страха, а сама она крупно задрожала. Сюэ Чжу мигом обернулся к дверному проему и с ужасом взглянул на нечто за плечом Юн Шэня. Он перехватил меч в руке поудобнее и с криком выступил вперед, закрывая собой Дуцзюань:

— Янь-даою!

Юн Шэнь ощутил холод, бегущий по спине, и в следующий момент на его затылок обрушился удар темной энергии. Голова закружилась, а в ушах зазвенело. Юн Шэнь зажмурился от боли, сковавшей его в единый миг. Собрав все силы, он отклонился, не дав следующему удару поразить себя. Развернувшись и вскинув руку в рефлекторном защитном жесте, он увидел, как клубок темной ци рассеялся от столкновения с едва заметными, слабыми узорами символов, складывающимися в печать. Они были слишком блеклыми, и вчитаться в них не представлялось возможным, если видишь впервые, но Юн Шэнь прекрасно знал это переплетение линий. Снова малая Небесная печать, только незавершенная: части от нее попросту не было, замкнулся лишь ее внутренний круг.

Тень отшатнулась, приобретая все более явные человеческие очертания, но едва она смогла вновь замахнуться для удара, как в нее был запущен талисман. Сюэ Чжу активировал его. Вспышка света — и тень тут же распалась, разлилась по полу, как чернильная клякса, чтобы чуть позже растянуться по малоосвещенным углам.

Юн Шэнь обессиленно упал на колени и схватился за руку, которая выпустила печать. Ее неимоверно жгло. Ци из капли крови фэнхуана, казалось, прожгла кожу, мышцы и сейчас грозила сжечь кости — настолько сильным было это невыносимое ощущение. Он шумно выдохнул.

Так вот что имел в виду Цао Сяошэ, сказав, что следует остерегаться теней. Похоже, его «помощнику» было известно больше, чем он соизволил рассказать! Юн Шэня вновь обуяла злость.

— Это тени! Это госпожа Чэнь! — испуганно зашептала Дуцзюань, на ее глазах навернулись слезы. — Нас обнаружили... О Небо, что же будет...

— Я уничтожил ее. Вряд ли она успела передать хоть какое-то сообщение, — попытался успокоить девушку Сюэ Чжу.

— Сюэ Чжу, — процедил Юн Шэнь сквозь зубы. Он сжимал их, чтобы не завыть от боли, сковавшей руку. — Бери барышню Дуцзюань, и уходите. Найди своих соучеников, других заклинателей... Вас же много было? Они не могли просто исчезнуть.

— Янь-даою, с вами все...

— Быстрее! И спрячь ларец.

Сюэ Чжу замялся, но понял, что спор делу не поможет. Он спрятал меч в ножнах, поудобнее перехватил Дуцзюань под локоть и повел за собой. Проходя мимо сжавшегося Юн Шэня, он замер, хотел было сказать что-то, но, поймав его строгий взгляд, не решился заговорить и ускорил шаг.

Юн Шэнь глубоко вздохнул и с силой опустил руку. Ее все еще неимоверно жгло, точно она полыхала пламенем. Он пытался взять под контроль это ощущение и убедить себя, что вся боль только в его голове, но легче не становилось. Юн Шэнь полностью осел на пол, уперевшись головой в деревянную стену.

Эти тени и Небесная печать, которую он невольно призвал уже второй раз. Хотя совершенно о ней не думал! Что в демонической иллюзии, что сейчас... Он не вкладывал ни малейшего намерения, просто желал защититься от удара. Такое можно было бы объяснить, будь он в прежнем теле. Тогда он настолько ловко управлялся со всеми Небесными печатями, словно они были продолжением его самого.

Эта мысль заставила Юн Шэня вздрогнуть.

Раз эти теневые стражи — а Юн Шэнь не сомневался, что именно они находятся в подчинении Чэнь Ляомин, — заметили их здесь, значит, ему пора уходить, скоро нагрянут и другие... Или же могли объявиться хули-цзин. Один он с трудом сможет им всем противостоять. Наверное, отпускать Сюэ Чжу было не слишком хорошей идеей.

Сможет ли он добраться до главного зала? Юн Шэнь, пошатываясь, поднялся на ноги. Их с Цао Сяошэ план, вернее, его план провалился. Они договорились встретиться на том самом месте, где расстались. Стоило ли возвращаться туда? Цзюйхуа сказала, что никого, кроме Си Ина, не ощутила. Выходит, Цао Сяошэ не было в Павильоне? Юн Шэнь не знал, как быть дальше.

Он тяжело оперся рукой о стену и собрался выйти из каморки, когда услышал приглушенный разговор. Медленно он пошел на звук.

— ...Большая честь, что мой дом песен и танцев посетила такая видная личность. Как только до меня дошли вести, что сам бессмертный заклинатель желает аудиенции, я сразу же решилась вас принять, — донесся заискивающий женский голос.

Юн Шэнь приблизился к очередной занавеси и чуть зацепил ее пальцем, отодвигая. Еще один проход.

— Довольно любезностей, — отрезал второй голос, уже мужской. Знакомый. — Вы знаете, зачем этот мастер прибыл.

Это был Си Ин.

Юн Шэнь отодвинул занавесь чуть больше. Проход вел прямо в кабинет! Видимо, это был запасной выход или проход в кладовую... Он был загорожен высокими резными ширмами. Медленно пройдя дальше, Юн Шэнь приблизился и смог разглядеть обстановку получше.

Кабинет заливал свет масляных ламп, и, несмотря на их горячее пламя, казалось, что они источают лютый холод — или такое ощущение