Карп в сухой колее. Том 1 - Софья Ленская

былую красу, Чэнь Ляомин оказалась никому не нужна. Сотни дней и ночей она молила богиню милосердия о спасении, но мольбы ее не были исполнены чистых чувств. Чэнь Ляомин, помимо прочего, желала мести. Она желала смерти всем тем людям, что обрекли ее на жалкое существование. Боги отвернулись от нее, и тогда она обратилась ко тьме и заполучила ее дар. Но сила эта не была безвозмездной, вместе с ней она получила проклятие, которое медленно ее пожирало. Тогда она и начала свои ритуалы. Это было задолго до того, как был основан Павильон ароматов, но сейчас... сейчас у нее есть прекрасная жила, которой она пользуется. Без жизненной энергии она погибнет. Такова ее цена за свершенную месть и все, что последовало за ней.

Это заставило призадуматься. Если Чэнь Ляомин необходима жизненная энергия, которую она до сих пор получает от тех несчастных девушек, кому не посчастливилось попасть в ее поле зрения, то почему произошел тот инцидент на площади? Дуцзюань говорила, что что-то пошло не так... Но зачем Чэнь Ляомин совершать это нападение или ритуал, раз до сих пор было достаточно работниц Павильона для подпитки ее проклятия? И что происходит сейчас?

— Мы изничтожим эту колдунью! Она получит сполна за все свои злодеяния! — вдруг горячо воскликнул Сюэ Чжу. — Клянусь именем своего меча Цюаньи!

— Боюсь, это невозможно, — прошептала Цзюйхуа, вновь прижимая шпильку к груди. — Даже наших с сестрами сил не хватит, чтобы противостоять ей. Если хотите жить — вам лучше уйти.

— Здесь заклинатели из школы Юэлань, они смогут помочь, — возразил Юн Шэнь.

— Заклинатели? Но... я не чувствую никого с духовной силой, кроме вас и... — растерянно ответила Цзюйхуа, а после скосила задумчивый взгляд в сторону.

— Как понять «не чувствуешь»?

Юн Шэнь не совсем понимал, к чему она ведет.

— Все эти долгие годы, пока тела моих сестер и их неупокоенные души оставались здесь, темная энергия пропитывала стены Павильона, и теперь, когда вы освободили меня, я могу чувствовать все и всех, находящихся в нем. Прямо сейчас... я чувствую лишь одного заклинателя, он силен, но все же...

— Мастер! Это наверняка он! — обрадованно выдохнул Сюэ Чжу, но Юн Шэнь его восторга не разделил и нахмурился еще больше.

— Боюсь, даже такой силы не хватит, чтобы справиться с ведьмой, — в словах Цзюйхуа сквозил страх. — Даже если Чэнь Ляомин и была когда-то человеком, то эти времена давно в прошлом.

— Где остальные заклинатели? Еще кого-нибудь чувствуешь? — спросил Юн Шэнь.

Нехорошо. Он припоминал, что Сюэ Чжу отправился осматривать подвалы с двумя соучениками, а его мастер должен был проникнуть к Чэнь Ляомин в сопровождении старших заклинателей.

— Других заклинателей... — протянула цзянши. — Нет, еще люди, но что-то странное, жизнь в них едва теплится... Ах!

— Что?! — воскликнул Сюэ Чжу. В ответ на возглас Цзюйхуа Юн Шэнь тоже ощутимо напрягся.

— А-Цзюань... Я чувствую! А-Цзюань и правда жива! Прошу! Прошу, заберите ее отсюда! — Цзянши пришла в неистовство и протянула руки, схватив Сюэ Чжу за плечи и продолжая твердить свои мольбы.

* * *

Дева Дуцзюань, к счастью, обнаружилась недалеко от того места, где, по словам Цзюйхуа, и находился сильный заклинатель — наверняка Си Ин.

Этим местом оказалась кладовая рядом с кабинетом Чэнь Ляомин. Благодаря тому, что весь Павильон ароматов пропитался темной энергией, Цзюйхуа использовала демонические чары, хотя, как понял Юн Шэнь, делала она это по наитию, не осознавая, как они работают. Так, ей удалось использовать аналог заклинания Единого пути. Оно требовало от заклинателя высокого уровня мастерства и запаса ци, а также сосредоточенности, но, судя по всему, демоническим порождениям было проще. Или объемы темной энергии оказались столь велики, что у Цзюйхуа получилось переместить Юн Шэня и Сюэ Чжу в один из хозяйственных коридоров, через который можно было попасть в подсобку. Правда, перемещение выдалось на редкость мерзким. Юн Шэнь был готов поклясться, что Сюэ Чжу едва не вырвало, когда они медленно погрузились в яму мертвых тел, чтобы спустя мгновение вывалиться через отворившуюся дверь в безлюдном коридоре.

Идти вместе с Юн Шэнем и Сюэ Чжу цзянши отказалась. Она попросту не могла этого сделать, не потащив за собой вереницу других оживших мертвецов. Связь с ними была слишком сильна, а резкий всплеск ци не мог не остаться незамеченным, поэтому действовать предстояло скрытно. Особенно в такой близости к ведьме. Но Юн Шэнь не сомневался, что даже так Цзюйхуа будет наблюдать за их перемещениями, и если они не исполнят обещание спасти маленькую служанку, то живыми отсюда точно не выйдут. Столкнувшись с силами оживших мертвецов, Юн Шэнь понял, что ими здесь опутано буквально все.

Спасти Дуцзюань было и в интересах Юн Шэня: он полностью уверился, что и ей известно больше. В конце концов, она его не убила, хотя имела такую возможность, и ему хотелось знать почему.

Коридор почти ничем не отличался от того хозяйственного, который ранее видел Юн Шэнь, — разве что тут было чище, а потолки выше. Весь коридор заливал мягкий свет многочисленных бумажных фонарей, от красного цвета которых освещение становилось чуть алее. Смрад гниющих тел наконец отступил, и Юн Шэнь с Сюэ Чжу смогли вздохнуть полной грудью, но даже сквозь вездесущий аромат приторных благовоний выдавался едва заметный и мерзко- сладковатый трупный запах. Возможно, он исходил от них самих, недавно побывавших в яме с мертвецами.

Цзюйхуа хорошо знала весь Павильон ароматов, потому дала довольно точную наводку, где можно найти Дуцзюань. Маленькая дверь в конце коридора, скрытая за занавесью, пройти правее и дальше — кабинет хозяйки Павильона. Рядом могут быть демоницы, следует быть осторожнее.

Цзянши могла ощущать лишь то, что отличается от темной ци, — демоны для нее были невидимы, а потому приходилось идти вслепую. Истощенный Сюэ Чжу тоже не чувствовал присутствия хули-цзин, а вот кровь фэнхуана на запястье Юн Шэня не желала утихать. После встречи с ожившими мертвецами трещина расползлась еще больше, и огненная ци раз за разом продолжала жечь руку. Юн Шэнь уже едва замечал это неудобство, ведь энергия уходила в тело Хэ Циюя, и без нее он, наверное, был бы уже мертв.

Пол устилали плотные и мягкие ковры, они же подавляли все звуки шагов. До нужной двери Сюэ Чжу и Юн Шэнь добрались совершенно бесшумно, но та оказалась заперта. Тогда Сюэ Чжу, не особо церемонясь, быстрым движением вытащил свой клинок из ножен и легко прорубил замок.

Такого обращения с заклинательским оружием Юн Шэнь еще не видел и хотел было осудить мальчишку за пренебрежение, но стоило двери открыться, как все мелочи тотчас вылетели из головы. Он подошел чуть ближе, так и замерев на пороге и опершись одной рукой о дверной косяк.

В каморке, забившись в угол между двумя высокими шкафами, заполненными книгами и свитками, сидела Дуцзюань. Кровь от раны на ее щеке давно уже запеклась, застыв темными корками. К себе служанка плотно прижимала небольшой ларец и была до смерти напугана, даже не замечая, что ларец открылся. Юн Шэня, в отличие от Сюэ Чжу, который сразу бросился к служанке, заинтересовало то, что усеивало пол.

Множество камней. Некоторые размером чуть меньше яйца, некоторые и вовсе мелкие, с жемчужину, но их объединяло одно — белый, переливающийся перламутром цвет. Эти камни сияли, но вовсе не в свете коридорных ламп, а сами по себе.

Духовные нефриты.

Их была уйма! Откуда же столько могло взяться в лапах Чэнь Ляомин и тех хули-цзин?

— Ах, вы живы... — пролепетала Дуцзюань, как только ее за плечо тронул Сюэ Чжу. Ее голос был высоким от волнения и чуть дрожал, а взгляд плыл. — Я так рада. Мне бы не хотелось, чтобы вы умерли, но... Почему вы здесь? Как...

Юн Шэнь лишь приложил палец к губам в знак тишины. Сюэ Чжу заметил это, находясь к нему спиной, поэтому громким шепотом