Экзамен на выживание - Марк Блейн

Валерий наконец оторвался от карты, его усталые глаза встретились с моими.

— И что предлагаешь? Вообще прекратить патрулирование?

— Нет, сэр. Кардинально изменить подход. — Я взял лист пергамента и начал набрасывать схему. — Вместо фиксированных маршрутов — случайные. Каждый патруль получает несколько вариантов пути, решение принимается утром по жребию.

Легат наклонился над моими набросками, брови сведены в сосредоточенном изучении.

— Интересно… но как координировать действия между патрулями?

— Точки встречи, сэр. — Я отметил несколько позиций на карте. — Заранее назначенные места для обмена информацией. Но не по расписанию, а по сигналам.

Валерий потёр подбородок — привычка, означавшая глубокое размышление.

— А постоянные дозоры на границе?

— Их тоже нужно менять, но по другому принципу. — Я набросал новую схему. — Вместо статичных постов — мобильные группы. Небольшие отряды по восемь-десять человек, которые движутся между укреплёнными точками. Сегодня базируются в одном месте, завтра — в другом.

— Хм… — Валерий изучал предложения. — Но это потребует больше людей.

— Наоборот, сэр. Статичный пост требует постоянного караула плюс смены. Мобильная группа работает эффективнее — при той же численности покрывает большую территорию.

Я достал заготовленные расчёты — работал над ними всю ночь.

— Смотрите: сейчас двадцать постоянных постов по четыре человека в смену. Это восемьдесят человек постоянно на позициях плюс столько же в резерве. Сто шестьдесят человек заняты охраной границы.

Валерий кивнул — цифры сходились с его данными.

— Мой вариант: десять мобильных групп по восемь человек. Восемьдесят бойцов покрывают ту же территорию, но непредсказуемо. Остальные восемьдесят освобождаются для других задач.

— А если враг атакует место, где группы нет в данный момент?

Вот тут начиналось самое интересное. Я развернул другой лист.

— Система сигналов, сэр. Дымовые костры днём, огни ночью. Каждая группа видит соседние позиции. При обнаружении угрозы поднимается сигнал — ближайшие группы сходятся к месту проблемы.

— Сколько времени на реакцию?

— По расчётам — от получаса до часа в зависимости от расстояния. Быстрее, чем доходят гонцы до форта и возвращаются с подкреплениями.

Валерий поднялся, прошёлся по кабинету. Обдумывает, а не отвергает сразу — хороший знак.

— Люди обучены для такой работы?

— Основы есть — наши разведчики умеют скрытно передвигаться и подавать сигналы. Нужно расширить эти навыки на рядовых легионеров.

— А центурионы? — Валерий остановился у окна. — Авл, может, согласится, но остальные…

— Сэр, с вашего разрешения, готов лично представить план центурионам. Покажу расчёты, объясню преимущества.

Легат повернулся ко мне.

— Логлайн, ты понимаешь, что предлагаешь изменить систему, существующую десятилетиями?

— Понимаю, сэр. Но враг тоже не стоит на месте. Они изучили наши методы и используют против нас. Либо мы адаптируемся, либо продолжаем терять людей.

Долгая пауза. Валерий снова изучал карту, но теперь видел её другими глазами — не как статичную оборону, а как динамичную систему.

— Хорошо. Организуешь совещание с центурионами. Но предупреждаю — если не убедишь их, идея умрёт в зародыше.

— Понял, сэр.

— И ещё, Логлайн… — Он посмотрел мне в глаза серьёзно. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если новая система не сработает, а люди погибнут из-за экспериментов…

— Отвечаю головой, сэр.

Валерий кивнул.

— Совещание завтра после утренних учений. Подготовь всё как следует.

Следующий день выдался пасмурным — серое небо, мелкий дождик, заставлявший легионеров ёжиться под плащами. Идеальная погода для того, что я задумал.

— Собирайтесь, бездельники! — рявкнул центурион Кассий, выстраивая свою центурию на тренировочном плацу. — Сегодня инструктор Логлайн покажет вам настоящую подготовку!

Восемьдесят человек выстроились в привычные ряды — спины прямые, взгляды устремлены вперёд. Стандартная легионная дисциплина. Но мне нужно было сломать эти стереотипы.

— Сегодня забываем про красивые построения, — объявил я, шагая перед строем. — Война — это не парад. Враг не будет ждать, пока вы выстроитесь в идеальную черепаху.

Несколько ветеранов переглянулись. Молодые солдаты слушали внимательно — им было интересно.

— Первое упражнение. Группы по восемь человек. Задача — пройти от этого края плаца до противоположного, не будучи замеченными остальными группами.

— Как это — не будучи замеченными? — спросил сержант Флакк, хмуря брови. — Здесь открытое пространство!

— Вот именно. — Я улыбнулся. — Научитесь маскироваться на открытом пространстве — в лесу или горах станет намного проще.

Поделил центурию на десять групп. Первая начала движение — и сразу стала объектом для обстрела мелкими камешками от остальных. Прошли метров двадцать и были «убиты».

— Видите? — обратился к строю. — Движение по прямой — самоубийство. Теперь вторая группа. Но сначала подумайте — как обмануть наблюдателей?

Вторая группа оказалась смышлёнее. Использовали телеги на краю плаца как укрытие, затем перебежали к кузнице, потом — к колодцу. Дошли почти до цели, но заметили на последних метрах.

— Лучше! — похвалил. — Но ошибка в том, что двигались все вместе. Большую группу заметить легче.

Третья группа разделилась попарно. Пока одна пара отвлекала внимание, другие скрытно продвигались. И — о чудо! — трое дошли до цели незамеченными.

— Отлично! — Я громко хлопнул в ладоши. — Вы поняли главный принцип — отвлечение внимания и использование укрытий.

Следующее упражнение — «охота в темноте». Половина центурии получила повязки на глаза, изображая ослеплённых магическим заклинанием. Задача — дойти до указанной точки, полагаясь только на слух и помощь товарищей.

— Это глупо, — пробормотал кто-то из ветеранов. — Когда такое может пригодиться?

— А вы никогда не сражались ночью? — спросил я. — Или в густом тумане? Или, когда враг использует ослепляющую магию?

Вопрос заставил задуматься. Таких ситуаций действительно было много.

Упражнение показало вопиющую неподготовленность к действиям в условиях ограниченной видимости. Половина «слепых» врезалась в препятствия, другие терялись, не понимая, где находятся.

— Это навыки выживания, — объяснил, пока легионеры растирали набитые шишки. — В реальном бою умение ориентироваться без зрения может спасти жизнь.

Потом была «тихая атака» — нужно было подкрасться к цели так, чтобы «часовой» не услышал. Использовал одного из молодых солдат с хорошим слухом в качестве стража. Результаты оказались плачевными — топот, лязг оружия, тяжёлое дыхание.

— Господи, да вы звучите как стадо диких кабанов! — не выдержал. — Смотрите и учитесь.

Снял тяжёлые сапоги, ослабил пряжки на доспехах, контролировал дыхание. Подкрался к «часовому» так тихо, что коснулся его плеча раньше, чем тот