Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Сэр! — возмутился Луций. — Это безответственно!

— Безответственно продолжать терять людей в засадах, — отрезал легат. — Решение окончательное.

Совещание закончилось в напряжённой атмосфере. Противники реформ уходили с мрачными лицами, явно обдумывая контрмеры. А я понял — получил шанс, но и нажил влиятельных врагов.

Через две недели настало время истины. Легат Валерий решил устроить показательные учения — моя экспериментальная группа против традиционно подготовленной центурии под командованием Луция. Условия максимально приближённые к реальному бою.

— Задача простая, — объявил Валерий собравшимся офицерам и почётным зрителям из города. — Группа Логлайна играет роль налётчиков. Должна проникнуть через оборону, захватить условный караван и отступить. Центурия Луция обороняет участок дороги длиной в две мили.

Условия были жёсткими. Деревянное оружие, но полноценные доспехи. «Убитый» — садится и не участвует в дальнейших действиях. Магия разрешена, но ограничена простыми заклинаниями. Время — от рассвета до полудня.

Моя группа состояла из восьмидесяти добровольцев — в основном молодых легионеров, которые с энтузиазмом осваивали новые методы. Плюс несколько ветеранов, убеждённых результатами тренировок.

Луций выставил свою центурию по классической схеме — три заставы по тридцать человек на ключевых точках, мобильный резерв в центре. Всё по уставу, всё логично и правильно.

— Вы уверены в успехе? — спросил центурион Авл, который согласился быть наблюдателем.

— Посмотрим, — ответил, изучая позиции противника. — Главное — не играть по их правилам.

Разделил свою группу на семь отрядов по десять-двенадцать человек. Каждый получил конкретную задачу и степень самостоятельности. Координация — через заранее отработанные сигналы.

— Помните, — обратился к командирам отрядов, — цель не в том, чтобы разгромить врага. Цель — выполнить задачу с минимальными потерями.

Рассвет. Началось.

Первый отряд атаковал левую заставу в лоб — шумно, агрессивно, с боевыми кличами. Луций немедленно отправил туда резерв. Классическая реакция — усилить атакованное направление.

Пока противник концентрировался на отражении ложной атаки, три моих отряда скрытно обошли позиции с флангов. Никто не ожидал увидеть «налётчиков» позади собственных линий.

Второй отряд ударил по центральной заставе с тыла, пока её внимание было приковано к фронтальному бою. Растерянность, суматоха — половина «оборонцев» «убита» прежде, чем поняла, что происходит.

Третий и четвёртый отряды атаковали обоз с товарами. Охрана была символической — основные силы сражались на передовой. «Караван» захвачен за десять минут.

Но самое интересное началось, когда Луций попытался организовать контратаку. Его люди действовали по стандартной схеме — плотными группами, с чёткой командной структурой. Мои отряды рассыпались, превратившись в множество мелких целей.

— Где они⁈ — слышался возмущённый голос Луция. — То здесь стреляют, то там! Как с ними воевать?

Именно так, как планировалось. Партизанская тактика против традиционной армейской организации.

Пятый отряд устроил засаду на дороге, по которой Луций пытался перебросить подкрепления. Шестой — атаковал тыловые склады, вынуждая оборонцев распылять силы. Седьмой — демонстрировал активность в ложном направлении, отвлекая внимание.

— Это нечестно! — кричал кто-то из центурии Луция. — Они не дерутся как положено!

— В реальном бою враг тоже не будет спрашивать разрешения, — отозвался центурион Авл, записывавший происходящее.

К полудню результат был очевидным. «Караван» захвачен и «отправлен» в безопасное место. Потери моей группы — двенадцать «убитых» и восемнадцать «раненых». Потери оборонцев — сорок «убитых», включая самого Луция, и ещё тридцать «раненых».

— Учения окончены! — объявил легат Валерий. — Все к штабу для разбора!

Анализ прошёл в напряжённой атмосфере. Цифры говорили сами за себя — при равной численности и вооружении новая тактика дала подавляющее преимущество.

— Но это же условности! — возмущался Луций, которого «воскресили» для участия в обсуждении. — В реальном бою такие фокусы не пройдут!

— Почему? — спросил легат.

— Потому что… потому что это не по-военному!

Слабый аргумент, и все это понимали.

— А что скажут другие командиры? — Валерий обратился к наблюдателям.

Центурион Кассий подумал и ответил:

— Впечатляет. Особенно координация без голосовых команд. И скорость принятия решений.

— Согласен, — поддержал инженер Децим. — Мобильность компенсирует недостаток численности.

Даже прима-маг Луций признал:

— Использование магии в малых группах оказалось эффективнее массированных заклинаний.

— Хорошо, — резюмировал легат. — Эксперимент признаю успешным. Логлайн, подготовь план внедрения новых методов во всём легионе.

— Есть, сэр!

— И помни — твоя задача не разрушить армейскую дисциплину, а адаптировать её к новым условиям.

— Понял, сэр.

Уходя с совещания, я видел смешанные чувства на лицах офицеров. Кто-то был впечатлён, кто-то — озадачен, кто-то — откровенно недоволен. Но главное — доказательство получено. Новые методы работают.

Внедрение новшеств началось не с грандиозных реформ, а с осторожных экспериментов. Валерий оказался мудрым командиром — понимал, что резкие изменения могут развалить легион быстрее любого внешнего врага.

— Начнём с малого, — объявил он на очередном совещании офицеров. — Три центурии переходят на новую систему патрулирования. Остальные продолжают работать по старым методам. Будем сравнивать результаты.

Центурион Кассий первым вызвался участвовать в эксперименте — его люди уже были знакомы с моими методами тренировок. Авл согласился второй — разведчики быстрее остальных поняли преимущества мобильной тактики.

— А кто возьмёт третью центурию? — спросил легат, обводя взглядом собравшихся.

Неожиданно поднял руку центурион Марк.

— Я попробую. Но с условием — если через неделю результаты не впечатлят, возвращаемся к старой системе.

— Согласен, — кивнул Валерий. — Логлайн, ты отвечаешь за координацию. Хочу видеть подробные отчёты каждые три дня.

Первые дни прошли в напряжённой работе. Нужно было переучивать сотни людей, ломать привычки, формировавшиеся годами. Не всем это давалось легко.

— Слушай, Логлайн, — подошёл ко мне сержант Флакк после особенно тяжёлой тренировки. — Мои парни ворчат. Говорят, зачем усложнять то, что и так работает.

— А работает? — спросил в ответ. — Сколько людей мы потеряли за последний месяц?

Флакк помрачнел.

— Семнадцать… Но это война, потери неизбежны.

— Неизбежны, но их можно сократить. — Показал ему статистику. — Смотри: центурия Кассия, которая работает по новой системе, за три недели потеряла одного человека. Остальные — в среднем по четыре-пять.

Цифры заставили задуматься. Ворчание в рядах постепенно стихало — солдаты не дураки, видели результаты собственными глазами.

Особенно быстро прогрессировала работа с магами. Молодой маг Деций, который раньше боялся собственной тени, научился эффективно поддерживать отряд разведчиков. Его щиты прикрывали товарищей, а простые