Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Как? — выдохнул паренёк-страж.

— Техника, — ответил просто. — Ставите ногу сначала на пятку, плавно перекатываете на носок. Проверяете почву перед каждым шагом. Контролируете экипировку, чтобы ничего не бренчало.

Дальше пошли парные упражнения. Один нападает, другой защищается — но не оружием, а уклонениями и захватами. Старая гвардия ворчала, молодёжь включалась с энтузиазмом.

— Зачем это, если у нас есть мечи и щиты? — спросил старый легионер Тибр.

— А что делать, если меч сломался? Или потерял щит? Или враг схватил за руки? — парировал. — Тело — единственное оружие, которое всегда с тобой.

Показал несколько простых, но эффективных приёмов. Как освободиться от захвата за запястья. Как сбить противника с ног ударом в колено. Как использовать рычаг для броска.

— Главное — не сила, а техника и скорость, — объяснял, демонстрируя приёмы на добровольцах. — Правильно приложенное усилие эффективнее грубой силы.

К концу тренировки даже самые скептически настроенные ветераны начали проявлять интерес. А когда показал, как обезоружить противника, вооружённого мечом, используя только плащ — многие попросили повторить.

— Завтра продолжим, — объявил, видя, что люди устали, но заинтересованы. — Будем изучать работу в малых группах без голосовых команд.

— А как командовать без голоса? — удивился молодой легионер Гай.

— Жестами. Взглядами. Условными сигналами. — Показал несколько базовых знаков рукой. — Когда нужна скрытность, голос — враг.

Центурион Кассий, наблюдавший за всем процессом, подошёл ко мне после расхождения строя.

— Интересные методы, Логлайн. Необычные, но… логичные.

— Спасибо, сэр. Завтра хотел бы попробовать ночные учения.

— Ночные?

— Да. Большинство потерь происходит именно ночью. Значит, нужно учиться воевать в темноте.

Кассий задумался.

— Разрешение легата есть?

— Получу. Главное — доказать эффективность.

— Хорошо. Но осторожно с травмами. Лекарь Марцелл и так жалуется на переполненный лазарет.

Совещание в штабной палатке назначили на вечер — все центурионы, прима-маг Луций и начальник инженеров Децим. Когда я вошёл с картами и расчётами под мышкой, атмосфера была напряжённой. Многие уже знали, о чём пойдёт речь — слухи в легионе распространяются быстрее лесного пожара.

— Господа, — начал легат Валерий, — инструктор Логлайн предлагает серьёзные изменения в нашей системе охраны границы. Выслушаем его.

Я развернул карту на столе, отметил ключевые точки.

— Как вы знаете, потери в патрулях растут каждый месяц. Основная причина — предсказуемость наших действий.

— Ерунда! — перебил центурион Луций, стукнув кулаком по столу. — Проблема не в системе, а в дисциплине! Солдаты расслабились, вот и страдают!

— С каких пор инструктор по рукопашному бою стал экспертом по пограничной службе? — добавил центурион Марк с плохо скрываемой иронией.

Ожидаемая реакция. Но я пришёл подготовленным.

— Центурион Луций, за последние три месяца мы потеряли сорок два человека в патрулях. Из них тридцать один — в засадах на известных маршрутах. — Достал записи. — Вот конкретные случаи…

— Это случайности! — отмахнулся Луций. — Война есть война!

— Случайности? — Отметил на карте места нападений. — Смотрите сами. Все атаки происходят в одних точках. На поворотах дорог, у переправ, возле скал. Враг знает наши маршруты лучше нас.

Центурион Авл, командир разведки, внимательно изучал карту.

— Логлайн прав. Я тоже это заметил. Но что предлагается взамен?

Я объяснил концепцию мобильных групп, систему сигналов, непредсказуемое патрулирование. Авл кивал, Децим что-то записывал. Но старшие центурионы хмурились всё больше.

— Это не легионная тактика! — взорвался Луций. — Мы солдаты империи, а не лесные дикари!

— Согласен с Луцием, — поддержал центурион Октавий. — Легионы побеждали врагов столетиями благодаря дисциплине и чёткой организации. А ты предлагаешь превратить нас в банду разбойников!

— Я предлагаю адаптироваться к изменившимся условиям, — спокойно ответил. — Враг не строится в фаланги и не атакует в лоб. Они используют партизанскую тактику. Мы должны отвечать адекватно.

— Партизанская тактика — удел трусов! — Луций покраснел от возмущения. — Легионер сражается честно, лицом к лицу!

— И умирает в засадах, потому что враги не читали легионных уставов, — парировал.

Прима-маг Луций, до этого молчавший, решил вмешаться:

— Молодой человек, система охраны границы создавалась лучшими военными умами империи. Неужели ты считаешь себя умнее их?

— Я считаю, что система устарела. — Встретил его взгляд спокойно. — Когда её создавали, против нас воевали регулярные армии других государств. Сейчас мы имеем дело с мобильными отрядами, которые знают местность и используют магию.

— И что с того? — фыркнул Марк. — Магов у нас тоже достаточно.

— Достаточно? — Достал ещё один документ. — За последний месяц в столкновениях участвовало четырнадцать наших магов. Из них трое убиты, пятеро ранены. Враги действуют группами, концентрируют магические удары на наших одиночных магах.

Это заставило задуматься даже прима-мага.

— И что предлагается?

— Маги должны работать в связке с обычными солдатами. Не как отдельная каста, а как часть единой боевой группы.

— Абсурд! — Луций-маг возмутился. — Маг — это элита! Мы не можем равняться на простых солдат!

— Мёртвая элита никому не нужна, — жёстко ответил.

Повисла тяжёлая тишина. Легат Валерий барабанил пальцами по столу — знакомый признак принятия решения.

— У кого ещё есть возражения? — спросил он.

— У меня, — подал голос центурион Квинт, до этого молчавший. — Инструктор предлагает революцию, но где гарантии, что новая система сработает лучше старой?

— Гарантий нет, — честно признался. — Но есть расчёты и логика. А главное — старая система точно не работает.

— Это твоё мнение!

— Это факты. — Развернул статистику потерь. — Смотрите сами.

Началась долгая дискуссия. Сторонники и противники выдвигали аргументы, спорили, иногда переходили на личности. Авл поддерживал мои предложения — он видел проблемы изнутри. Децим тоже склонялся к переменам — инженеру нужна была надёжная защита для строительных работ.

Но большинство старших центурионов сопротивлялись. Для них изменения означали признание собственной некомпетентности. Плюс банальная боязнь нового.

— Даже если согласиться с диагнозом, — сказал центурион Марк, — предлагаемое лечение может оказаться хуже болезни. Солдаты привыкли к чёткой структуре. Мобильные группы — это хаос!

— Управляемый хаос, — поправил. — С чёткими правилами и координацией.

— Это противоречие в терминах!

Спор мог продолжаться всю ночь. Но легат поднял руку, требуя тишины.

— Довольно. Выслушали все мнения. Решение принимаю я. — Валерий обвёл взглядом собравшихся. — Логлайн получает