Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

— Какая работа? — спросил староста.

— Нужны люди, которые разбираются в травах. Которые могут находить их в лесу.

Степан почесал в затылке.

— Травы, значит…

— Да. Собирать нужные растения для зелий. При этом они будут обучаться у следопытов. Элементарное владение луком, ближний бой.

— Это зачем же?

— Места опасные, — я обвёл взглядом собравшихся. — Можно и на бандитов напороться, и на магических зверей. Не говоря уже про инсектоидов. Нужны те, кто может сражаться и ориентироваться в лесу.

Люди загудели. Кто-то с интересом, кто-то с опаской.

— Много людей надо? — спросил Степан.

— Человек десять-пятнадцать. Лучше всего молодых. Долгие прогулки по лесу требуют выносливости, а поиск трав — острого зрения.

Староста кивнул.

— Понял. Дайте полчаса, ваша милость, соберу кого найду.

Он ушёл. Я остался ждать. Прошёлся по деревне, проверил как работает камневарка, постоял у колонны. Нового оружия в деревне не появилось, только инструменты добавились.

Хорошо, значит, Тернов пока что притих. Я слышал, у него там какая-то заварушка с другим соседом. Вот и славно, пусть между собой дерутся, а меня не трогают.

Люди вокруг не расходились. Смотрели на меня, переговаривались. Новенькие выглядели особенно заинтересованными. Для них любая работа — это шанс закрепиться, стать своими.

Через полчаса Степан вернулся. За ним шла толпа молодых парней и девушек.

— Вот, ваша милость. Двадцать человек. Все молодые, от восемнадцати до двадцати лет.

— Выстройтесь в ряд, — приказал я.

Они выстроились. Я пошёл вдоль ряда, вглядываясь в лица.

Этот слишком худой — не выдержит долгих переходов. Этот слишком медлительный — по глазам видно. Эта девка слишком пугливая — в лесу такая будет только обузой.

— Ты. Ты. Ты. И ты… Ну, и ты тоже.

В итоге я отобрал двенадцать человек. Восемь парней, четыре девушки.

Степан удивлённо поднял брови.

— Так много, ваша милость?

— А они тебе здесь нужны? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да я только за, чтобы у молодых дело было, — староста развёл руками. — Просто зачем столько?

— Много зелий нужно. Чтобы Тихон не скучал.

Степан хмыкнул, но промолчал.

Я посмотрел на отобранных.

— С этого дня вы — травники. Будете искать растения для зелий и учиться сражаться. Кто не справится — вернётся в деревню. Вопросы?

Молчание.

— Вопросов нет. Собирайте вещи. Через час выезжаем в имение.

Они разбежались.

Я стоял и думал о том, что расход еды опять увеличивается. Двенадцать молодых ртов — это немало. Нужно больше мяса для оплаты людям.

Уже задумывался о переходе на деньги. Но денег у меня особо нет. Да и тратить их людям практически негде. Торговцы приезжают редко, ярмарка не каждый день, а в город вообще никто не ездит.

Ладно. Разберёмся.

Через час я забрал молодых и мы двинулись в имение. Там я передал будущих травников Герману, объяснил чему их нужно научить, и спокойненько отправился ужинать.

* * *

На следующий день я засел в мастерской.

Арсений не подвёл — рамки были готовы к вечеру, как и обещал. Пять штук, все одинаковые. Алюминий, пазы под камни, регулируемые крепления. Покрашены в коричневый цвет.

Я разложил их на столе и начал работать.

Первым делом — камни. Достал из шкатулки несколько небольших кварцев. Проверил каждый на чистоту и магический резонанс. Кое-где немного огранил, чтобы подправить размер и энергетические потоки.

Вставил в пазы. Подкрутил болтики, закрепил. Отлично, всё как надо.

Теперь — зачарование.

Я сосредоточился и начал наносить руны. Тонкие линии на металле, почти невидимые. Каждая — часть общей системы.

Работа заняла несколько часов. Когда закончил с первой рамкой, отложил её и взялся за вторую.

К вечеру все пять были готовы. Камни на месте, руны нанесены. Осталось последнее — настроить на нужные травы.

Утром мне принесли образцы.

Тихон сам пришёл, притащил корзину с растениями. Ромашка, зверобой, чабрец, мать-и-мачеха, корень солодки. И ещё десяток, названия которых я не запомнил.

Я взял первую траву, положил на металлическую плошку. Создал магический огонь.

Трава начала тлеть. Дым поднялся вверх, окутал рамку с камнями.

Я направил поток энергии, заставляя камни «вдыхать» этот дым. Впитывать ауру растения, запоминать её.

Для меня это элементарная магия. Деревенская практически.

Если бы у меня сейчас было больше сил, я мог бы просто переместить ауру растения напрямую. Но мой нынешний уровень не позволяет. Приходится использовать обходные пути.

Сжёг ромашку. Взял зверобой. Потом чабрец.

Травы сгорали по одной, камни впитывали их ауру. К концу второго дня все пять рамок были готовы.

Я осмотрел их. Ни один камень не треснул. Отличная работа, Леонид Сергеич…

У нормального огранщика такого и не случается. Это только неудачники говорят, что всегда есть погрешность, элемент случайности.

Но у истинных магов случайность равна смерти. Маг, который допускает случайности, долго не живёт.

Я упаковал рамки и отправился в лес.

Места выбрал заранее.

Пять точек, разбросанных по чаще вокруг владений. Первую рамку приделал к старому дубу. Использовал магию, чтобы «приварить» металл к коре. Разместил на небольшой высоте — чтобы не бросалась в глаза, но и не слишком высоко.

Отошёл, посмотрел. Почти незаметно. Хорошо.

Пошёл дальше. Вторая рамка — на иве у ручья. Третья — на сосне возле оврага. Четвёртая и пятая — на границе с землями Ковена.

К каждому артефакту я присоединил сторожевые нити. Весь лес уже был опутан моей системой. Нити тянулись от дерева к дереву, от куста к кусту. Сторожевая сеть, которая предупреждала о вторжениях.

Теперь я добавлял к ней новые нити. Другого цвета, другого назначения.

Работа заняла остаток дня.

Когда солнце начало садиться, я приехал к пункту управления. Большой булыжник посреди поляны, который недавно «заряжала» Катарина. Точнее, она заряжала расположенную под ним систему кристаллов, но не знала об этом.

Я убрал маскировку, залез в яму под булыжником и начал добавлять новые кристаллы.

Принцип работы простой.

Даю запрос на определённую траву — и смотрю на нити. Если нужное растение есть в зоне действия артефакта, две нити загораются бордовым цветом. Иду по ближайшей нити — и нахожу траву в радиусе тридцати-сорока метров.

Своеобразный сканер. Который ищет растения в реальном времени.

Это важно. Травы могут вырасти сегодня, а завтра уже исчезнуть. Какой-нибудь заяц сжуёт. Или погода изменится, и растение погибнет. Или ещё что-то.

Теперь я буду знать, где что растёт. В любой момент.

Я закончил настройку и отправился домой.

* * *

Герман нашёлся на завалинке возле строящегося курятника. Наблюдал за тем, как