Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Но это подождёт. Сейчас надо съездить в деревню. Проверить, как там Катарина и камневарка.

* * *

В деревне кипела работа.

Первый дом для новых жителей был почти готов. Стены из блоков, двускатная крыша из досок. Выглядел он солидно. Как маленькая крепость.

Катарина сидела у камневарки, следила за процессом. Увидела меня и улыбнулась.

— Вернулись, ваша милость.

— Вернулся. Как тут дела?

— Нормально. Машина работает, блоков уже много наделали, — Катарина кивнула на почти достроенный дом.

Я кивнул. Хорошо.

Ко мне подошёл Степан, староста.

— Ваша милость… Можно поговорить? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

— Говори, — сказал я, отходя от ведьмы на несколько шагов.

Староста огляделся, понизил голос.

— Тут такое дело… Люди начинают переживать.

— Из-за чего?

— Ну… — он замялся. — Новые прибывшие получают красивые каменные дома с хорошими очагами. А у старожилов — избушки да глиняные печурки. Некоторые недовольны.

Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Ты хочешь сказать, что вы недовольны моими приказами? Или моим управлением?

Степан побледнел.

— Нет, что вы, ваша милость! Я просто…

— Или я должен сначала с вами советоваться, какие приказы отдавать?

— Нет! Нет, конечно нет! Я просто подумал, может, стоит людям объяснить…

— Объяснить что? — нахмурился я. — Что сытая жизнь вас расслабила? Что вы забыли, как голодали ещё пару месяцев назад?

Степан опустил голову.

— Простите, ваша милость. Я глупость сказал.

— Сказал. Передай недовольным: кто хочет — может уйти. Я никого не держу. Но пока они живут на моей земле — будут жить по моим правилам.

— Да, ваша милость. Простите.

Он поклонился и ушёл.

Я смотрел ему вслед и думал.

Если начну подыгрывать селянам — они начнут выдвигать требования. Сначала — дома. Потом — больше еды. Потом — меньше работы. И так далее.

Люди привыкли, что у них есть тот, кто ими управляет и решает за них. Раньше был граф, мой предшественник, который оставил их на самообеспечении. И они не справились. Не построили дороги, не наладили торговлю, жили в страхе за каждый следующий день.

Я обеспечу им нормальную жизнь. Но всё будет по моим правилам.

К сожалению, часто бывает так, что люди сами не знают, что для них лучше.

Я забрал у Тихона зелья, которые заказывал, потом забрал Катарину, и мы поехали в имение.

Дома нас ждал ужин. Баба Катерина расстаралась — оленина с травами, свежий хлеб, печёные овощи. И даже вино, которое нашли в погребе.

Мы сидели за столом, ели, пили. Катарина рассказывала, как ей работалось в деревне. Про селян, про детей, которые прибегали смотреть на камневарку.

Вино оказалось вкусным. Я уже предвкушал, как после сытного ужина отправлюсь баиньки, как вдруг в столовую влетел слуга.

— Ваша милость! Там следопыт вернулся! Он говорит, нашёл кое-что в лесу! Точнее, кое-кого.

Я насторожился и встал из-за стола.

— Ну, пойдём посмотрим.

Следопыт стоял во дворе с мешком в руке. И мешок этот дёргался, издавая какие-то странные звуки.

Твою-то мать.

Закон подлости. Следопыт нашёл что-то опасное, способное убить всех. И, конечно, притащил это прямо сюда.

Я приготовил заклинание и достал из кармана ослепляющий камушек. Катарина, которая вышла следом за мной, тоже напряглась.

— Открывай, — сказал я. — Медленно.

Следопыт развязал мешок и…

Оттуда выскочила здоровенная, упитанная курица.

Она начала бегать по двору и громко кудахтать, размахивая крыльями. Перья летели во все стороны.

Я посмотрел на следопыта.

— Ты что, балбес, сразу не мог сказать?

— Я не был до конца уверен, что это за тварь, ваша милость, — пробубнил тот.

— Ты что, курицу никогда не видел?

— Нет… Гусей только. И утку один раз. А это что, курица?

Я только вздохнул.

Катарина хихикнула, потом сказала:

— Ей можно голову свернуть и сварить суп.

— Я вам тут самим головы посворачиваю, — отрезал я. — Курицу не трогать. Она — достояние нашего графства и золотой запас куриного генофонда!

Все уставились на меня.

— Там, где была одна курица, — объяснил я, — будут и другие. Передай другим следопытам, где ты её видел, и поищите других таких же птиц в округе. Только живых тащите!

— Понял! — следопыт тут же сорвался с места.

— Стой! А эту кто ловить будет?

Следопыт резко развернулся и бросился ловить курицу.

Я покачал головой, вернулся с Катариной обратно в столовую и налил нам ещё вина.

Курицы. Надо же. Может, и петух найдётся.

Тогда через год у нас будет целая ферма.

Глава 16

Алтарь гудел.

Я поставил на него бутылёк с зельем и начал вливать энергию в руны. Символы засветились, по камню пробежала волна тепла.

Интересная штука. В прошлой жизни я видел подобные алтари, но этот был сделан иначе. Другая школа, другие принципы. Нужно разобраться.

Зелье в бутыльке начало менять цвет — из мутно-зелёного стало прозрачным. Хороший знак.

Дверь скрипнула. Вошёл Макар.

— Ваша милость, можно?

— Заходи. Что у тебя? — спросил я, не отвлекаясь от работы.

— Да вот, хозяйственные вопросы накопились, — ответил Макарыч. — Во-первых, мука заканчивается. Надо бы в деревню послать, у них излишки есть.

— Пошли.

Я передвинул зелье на другой участок плиты. Руны замерцали по-другому.

— Во-вторых, гуси опять в огород залезли. Повара жалуются.

— Пусть забор поставят.

— Ставили уже. Гуси его ломают.

— Тогда пусть ставят крепче, — пожал плечами я.

Макар вздохнул и сделал пометку.

— В-третьих, следопыты ещё трёх куриц нашли. И одного петуха.

Я оторвался от алтаря.

— Петуха?

— Ага. Здоровенный такой, драчливый. Чуть Герману глаз не выклевал.

— Отлично. Пусть строят курятник.

— Уже строят, ваша милость, — кивнул дед.

Я кивнул в ответ и вернулся к работе. Влил ещё энергии в руны. Зелье засветилось изнутри.

— Это всё? — спросил я.

— Почти. Ещё Ильдар спрашивал, когда вы ему те зелья отдадите. Для тренировок.

— Скажи, скоро выдам.

Макар что-то пробормотал напоследок и ушёл.

Я продолжил возиться с алтарём. Передвигал зелье, менял положение рук, пробовал разные комбинации рун.

Через полчаса дверь снова открылась. Это оказалась Катарина.

— Можно? — спросила она, заглядывая в комнату.

— Заходи.

Ведьма вошла и с любопытством уставилась на алтарь.

— Что это ты делаешь?

— Экспериментирую.

Она подошла ближе. Посмотрела на бутыльки, расставленные на алтаре.

— А это что за зелья?

— Вот это, — я указал на маленький флакон, — зелье усиления тела. А вот это зелье лечения. Лёгкое.

— Насколько лёгкое?

— Если обычная простуда — должно излечить.

Катарина скептически хмыкнула.

— Бесполезное снадобье. От простуды и так люди выздоравливают.

— Было бы бесполезное, если бы не этот столик, — я постучал по алтарю. — Так что не мешай.

Она замолчала, но не ушла. Стояла