Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Степан побледнел.

— Ваша милость… Может, не надо? Разбойники железо увидят — как пить дать убьют нас!

— Не бойся, никто вас не тронет. Будете ездить к шахте и вывозить камень оттуда. А ездить предстоит много, поэтому и телег надо больше. Охрану я обеспечу.

Староста громко сглотнул, но кивнул. Видно было, что идея ему не нравится, но спорить с графом — себе дороже.

— И ещё одно, — я указал на место неподалёку от центральной площади. — Вон там выкопайте яму.

— Яму?

— Яму. Метра три в диаметре, — я показал руками. — С пологим съездом, и стенки укрепите досками. А вот тут сбоку надо отдельную выемку с лестницей, чтобы было удобно спускаться и подниматься.

Степан посмотрел на меня с недоумением.

— А… зачем это?

— Ты просто сделай, скоро поймёшь. Увидимся, — я хлопнул его по плечу и направился к Громиле.

— Сделаем, ваша милость, — вздохнул вслед староста.

Скоро я вернулся в имение.

Арсений встретил меня у кузницы — весь в саже, только улыбка сияет.

— Ваша милость! Хорошо, что вы пришли!

— Что случилось?

— Ничего плохого! Наоборот! — он улыбнулся ещё шире, я даже испугался, что у него лицо сейчас треснет. — Я вам меч почти доделал!

— Меч?

— Ну да! Мне сказали, что вы вчера своим клинком пожертвовали. Деревья рубили или что-то такое. Так что я взял на себя смелость выковать вам новый!

— Покажи.

Арсений нырнул в кузницу и вынес клинок. Ещё не отполированный, но уже видно — работа хорошая. Баланс правильный, форма удобная.

— К вечеру доделаю, — пообещал кузнец. — К старой рукояти присобачу. Будет как новенький!

— Спасибо, Арсений. Хорошая работа.

Он просиял.

— А у меня для тебе ещё задание есть, — добавил я. — Нужны детали для телег. Оси, втулки, рессоры. Для начала — телег на пять. Потом, может, больше.

Арсений радостно потёр ладони. Вот же человек — сколько работы ни давай, ему всегда в радость.

— Сделаю, ваша милость. Металла хватит!

— Вот и хорошо. Работай.

Я оставил его и пошёл в мастерскую.

* * *

Следующие два дня прошли в упорной работе.

Все были при деле. В деревне копали яму, мастерили телеги, таскали камни, рубили лес для новых построек. В имении кузнец ковал детали, гвардейцы тренировались, слуги суетились по хозяйству.

А я создавал артефакт.

Первый полноценный артефакт в этом мире.

Точнее — артефактную машину.

Основой послужила старая коляска. Небольшая повозка на двух колёсах, которая пылилась в сарае. Я укрепил её корпус, обшил металлическими пластинами изнутри и снаружи. Потом начал зачаровывать.

Работа заняла почти сутки без перерыва.

Когда закончил с рунами, приступил к механизму. Сбоку коляски приделал специальную конструкцию. Выглядело это странно, и назначение было непонятно никому, кроме меня.

Наконец, установил камни. Десять крупных кристаллов, соединённых в единую сеть. Сердце машины.

Готово.

Я сел на коня и позвал Катарину.

— Поедешь со мной.

— Куда? — осторожно спросила ведьма, глядя на переделанную коляску с непонятной штукой сбоку.

— В деревню. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Садись на лошадь.

Она снова покосилась на странную конструкцию с подозрением.

— А это что вообще такое?

— Увидишь, — улыбнулся я.

Яма в деревне была готова.

Небольшая, как раз по размеру коляски. С пологим съездом и укреплёнными стенками, как я заказывал. Вокруг уже собрались любопытные селяне.

Я загнал коляску в яму. Спустился вниз, проверил установку.

Всё на месте.

— Несите булыжники! — крикнул я. — Все какие есть — тащите сюда!

Селяне переглянулись, но послушались. Начали таскать булыжники из кучи, что лежала неподалёку. Кидали в коляску сверху.

Когда набралось достаточно, я активировал машину.

Руны вспыхнули. Кристаллы засветились. Механизм загудел.

И началась магия.

Камни в коляске начали плавиться. Просто так — без огня, без жара. Магия разрушала их структуру, превращая в единую массу.

Расплавленная порода потекла в желоб. Там её подхватили заклинания-прессы. Сжали, сформировали, охладили.

И из штуки сбоку вышел блок.

Ровный, гладкий, идеальной формы. Серый камень, спрессованный магией. Килограмм тридцать весом, не больше.

За ним — второй. Третий. Четвёртый.

Селяне ахнули.

— Это… это как? — пробормотал кто-то.

— Магия, — сказал Степан благоговейно. — Настоящая магия.

Они смотрели на меня как на небожителя. Как на существо из другого мира.

Ну, технически, так оно и есть.

— Вот, — сказал я спокойно. — Нам же нужно много камня? Вот из этого сможем построить хорошие дома. Так что давайте, активно таскайте породу из шахты. Пока машина работает.

— А долго она будет работать? — спросил Степан.

— День-другой. Может, чуть больше. Потом камни в моторе разрядятся.

— И что тогда?

— Тогда придётся заряжать заново. Или делать новую машину, — пожал плечами я.

Селяне закивали и бросились таскать камни с удвоенной энергией — теперь они понимали, зачем это нужно.

Я отошёл в сторону и посмотрел на работающую машину.

Маленький шаг к успеху.

Тренированные люди — это хорошо. Хитиновые доспехи — здорово. Зачарованные болты — ещё лучше.

Но если ночью нападут такие рыцари, как те, в чёрном, — частокол нам не поможет. И болтов на всех не хватит.

Нужны крепкие стены. Крепкие жилища. Хотя бы для того, чтобы люди могли укрыться, пока я с армией не прибуду.

Оставил Катарину следить за камневаркой — так селяне окрестили машину — и пошёл к травнику.

Тихон сидел на крыльце своего дома и что-то толок в ступке. Сморчок дремал на подоконнике.

— Ваша милость! — травник поднялся мне навстречу. — Рад видеть!

— Угу, — проснулся Сморчок.

— Взаимно. Есть особый заказ, — сказал я.

— Слушаю.

Я объяснил, что мне нужно. Подробно, с деталями. Глаза у Тихона полезли на лоб.

— Ваша милость… Это же… Это очень сложно сделать!

— Справишься?

— Я-то, пожалуй, справлюсь, — он покачал головой. — Но вы представляете, какие могут быть последствия?

— Представляю.

— Это же… Люди от такого с ума сходят! Или умирают!

— Я знаю. Делай.

Тихон помолчал. Потом вздохнул.

— Как скажете, ваша милость. К завтрашнему утру будет готово.

— Спасибо. Сморчок, следи за ним.

— Угу, — ответила сплюшка.

Я развернулся и направился обратно в имение.

Ильдара я нашёл на тренировочном полигоне. Он гонял молодых гвардейцев — те бегали с мешками песка на плечах и явно страдали.

— Можно тебя на минуту?

Ильдар кивнул, передал командование сержанту и подошёл.

— Слушаю, ваша милость.

— Мне нужно, чтобы ты ужесточил тренировки. Прямо до максимума. Хочу, чтобы наша гвардия стала сильнее в минимальный срок. Сможешь?

Ильдар задумался. Помолчал.

— Смогу, — сказал он, наконец. — Но они не выдержат.

— Хорошо, что ты выдержишь.

Он посмотрел на меня. Долго, внимательно.

— Я выдержу, — сказал он тихо.

— Да ладно, всё я понимаю, — я усмехнулся. — Хорошие были эти эликсиры, которые ты