Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Ильдар замер. Потом медленно кивнул.

— Вы заметили.

— У тебя в ауре следы алхимии. Давние, но они остались.

— На вкус — гадость полнейшая, — он криво улыбнулся. — Но эффективные.

— Можешь подробнее рассказать?

— Не могу. Мы давали клятвы. Никому ничего не рассказывать.

Я кивнул. Понятно. Какой-то закрытый орден или элитное подразделение. Такие всегда берут клятвы с бойцов.

— Ладно. Нагрузку давай ребятам по полной. Завтра утром у нас будут подобные зелья. Не такие эффективные, но помогут.

Ильдар удивлённо поднял брови.

— Вы можете такое достать?

— Могу. А теперь — мне пора. Еду в шахту.

— Опять работать?

— Опять. Камни нужны. Много камней.

Я пошёл к конюшне, где стоял Громила.

По дороге думал об Ильдаре.

Старик в его возрасте не может так круто сражаться и иметь столько сил. Не устаёт почти, спит мало. Явно пил укрепляющие эликсиры — и не один год.

В прошлой жизни я часто видел военных после такого. Психика рушится от постоянного применения. Сначала бессонница, потом — крыша едет. Многие заканчивали в лечебницах для душевнобольных.

Но Ильдар держится. Психически крепкий мужик. А вот тело уже подводит — возраст всё-таки.

Ничего. Я уже сделал для него укрепляющий амулет. Потом улучшу. И всем остальным бойцам сделаю специальные артефакты — чтобы нейтрализовать вред от зелий.

Но для этого нужны камни.

Много камней.

Добрался до шахты к вечеру.

Шахтёры как раз заканчивали смену. Увидели меня — заулыбались.

— Ваша милость! Опять к нам?

— Опять. Давайте кирку.

Василий принёс инструмент. Я взял его, покрутил в руках. Хорошая кирка, острая.

— Я тут поработаю несколько дней, — сказал я. — Может, неделю. Камни нужны.

— Понял, ваша милость. Мы вам нишу обустроим, как в прошлый раз.

— Спасибо.

Я спустился в шахту.

Темнота, запах земли и камня. Привычная обстановка. Почти как дома.

Нашёл свою нишу — ту, где работал в прошлый раз. Поставил посох-фонарь, разложил инструменты.

И начал долбить.

Зря потратил много времени на те браслеты и щит. Они, конечно, полезные — показывают, что там с моими людьми. Но получились слишком кустарными. Временное решение.

Нужно что-то другое. Сразу мощное и настоящее. Полноценная система защиты, как была у меня в башне.

Я ударил киркой — и кусок породы откололся, обнажив блестящую жилу. Кварц. Хороший, чистый.

Отлично. Начало положено.

Следующие пять-шесть дней шахта будет моим домом. Катарина присмотрит за камневаркой, Ильдар будет гонять гвардейцев, строители начнут возводить новые дома.

А я буду долбить породу и добывать кристаллы.

Приступаем.

Глава 15

Камневарка работала уже второй день.

Катарина сидела рядом на перевёрнутом ведре и следила за кристаллами в механизме. Они светились ровно, без мерцания — значит, энергии пока хватало.

Селяне сновали вокруг как муравьи. Тащили булыжники, сбрасывали в коляску, забирали готовые блоки. Работа кипела с рассвета до заката.

— Осторожней! — рявкнул кто-то, когда камень едва не упал ему на ногу.

— Тётя ведьма! — окликнул её мальчишка лет двенадцати. — А правда, что вы эту штуку своей магией питаете?

Катарина усмехнулась.

— Не совсем. Она сама работает. Я только слежу, чтобы камни не перегорели.

— А если перегорят?

— Тогда придётся их менять. Или заряжать заново.

Мальчишка с важным видом кивнул и убежал — видимо, рассказывать друзьям.

Катарина вздохнула и снова уставилась на механизм.

— Госпожа ведьма, мы загрузили камневарку, — подойдя, доложил один из крестьян.

— Хорошо, — кивнула она и направила в машину свою энергию.

Про себя улыбнулась. Камневарка. Какое удивительно меткое название придумали для артефакта селяне.

Когда Катарина добавила машине энергии, та загудела, затряслась и начала работать. Булыжники начали плавиться, и вскоре сбоку появился аккуратный блок.

Люди уже ждали его. Обвязали верёвками, закрепили. Другие люди с помощью лебёдки подняли блок наверх и опустили на тачку. Тачку же сразу укатили строителям, которые возводили дом.

Уже привычная работа, и Катарина была её частью.

— Спасибо, госпожа ведьма, — кивнул селянин.

Госпожа ведьма. Надо же. Ещё месяц назад её гнали из деревень камнями, а теперь вот — госпожа. Дети подбегают с вопросами, взрослые кланяются при встрече.

Удивительно, как быстро всё изменилось.

Она посмотрела на свои руки. Чистые, ухоженные. Ногти подстрижены, кожа мягкая от хорошего мыла. Раньше руки были в цыпках и мозолях — от холода, от работы, от вечных скитаний.

А теперь…

— Катарина!

Она обернулась. К ней шёл Степан, деревенский староста. В руках — миска с чем-то дымящимся.

— Вот, жена велела передать, — он протянул миску. — Каша с мясом. Говорит, негоже госпоже голодать.

— Спасибо, — Катарина взяла миску. — Передай ей благодарность.

Степан кивнул и хотел уйти, но замялся.

— Госпожа ведьма… Можно вопрос?

— Спрашивай.

— А правда, что вы того притворщика… ну, который под графа рядился… Что вы его палкой отлупили?

Катарина чуть не подавилась кашей.

— Кто тебе рассказал?

— Да все говорят, — Степан развёл руками. — Гвардейцы приезжали, рассказывали. Говорят, вы схватили посох и давай его бить! А потом он в чудовище превратился, а вы даже не испугались!

— Испугалась, — честно сказала Катарина. — Даже очень.

— Но всё равно побили его.

— Побила, — кивнула ведьма.

Степан посмотрел на неё с уважением. Потом поклонился и ушёл.

Катарина доела кашу и отставила миску.

Странное чувство. Раньше её боялись. Шарахались, как от чумной. А теперь уважают. За что? За то, что отлупила посохом существо, которое притворялось графом?

Хотя, если подумать… Она ведь действительно не убежала. Хотя могла бы. Когда поняла, что это не Леонид — могла бы просто уйти. Сесть на лошадь и ускакать. Никто бы её не остановил.

Но она осталась. И напала на притворщика.

Почему?

Катарина задумалась. Потом поняла.

Потому что теперь это её дом. Впервые в жизни у неё появился настоящий дом. Место, где её кормили, где давали спать в мягкой постели, где к ней относились как к человеку. И когда кто-то пришёл, чтобы это разрушить, она не позволила.

Она просто защищала своё.

К вечеру один из кристаллов в камневарке начал мерцать.

Катарина это заметила сразу — слишком уж внимательно следила. Подошла ближе, пригляделась, прислушалась к ощущениям.

Камень был почти пуст. Ещё час-два — и перегорит.

Она закрыла глаза и сосредоточилась, направляя силу в артефакт.

Кристалл засветился ярче. Мерцание прекратилось.

Катарина отошла от края ямы и вытерла пот со лба. Устала немного, но терпимо.

Граф объяснял, что делать. Перед отъездом в шахту сел с ней и подробно рассказал: как следить за камнями, как их заряжать, на что обращать внимание.

«Ты справишься, — сказал он тогда. — У тебя талант. Просто доверься своим ощущениям».

И она справлялась.