Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

— Что такое могло случиться? Напали, что ли? Ну так идите и убейте их. Не видите — господин спит.

— Нет, никто не напал! Там люди пришли!

— Если денег требуют — скажите, что я никому не должен. И в долг тоже не даю. Можете так и передать.

— Ваша милость, их там много!

Я вздохнул, откинул одеяло и сел на кровати. Судя по всему, поспать мне сегодня не дадут.

Оделся, вышел во двор и хмыкнул.

Во дворе имения стояла большая толпа, человек семьдесят, не меньше. Все в оборванной одежде, грязные, измождённые.

— Это ещё что такое? — спросил я у Макара, который уже суетился рядом.

— Беженцы, ваша милость. Говорят, из того лагеря, который вы давеча сожгли.

Я присмотрелся. Точно — некоторые лица были знакомы. Часть тех пленников, которых я освободил.

Как они меня нашли?

Вперёд вышел мужик средних лет, с седой бородой и усталыми глазами.

— Ваша милость, — он поклонился. — Простите, что потревожили. Мы долго бродили по лесу… Потом наткнулись на селянина из вашей деревни. Он рассказал, какой у вас хороший граф. Вот мы и пришли… попроситься под ваше начало.

Я молча смотрел на толпу.

Семьдесят человек. Семьдесят лишних ртов. Их надо кормить, одевать, где-то размещать. А у меня и так ресурсов не хватает.

С другой стороны…

В моём положении люди лишними не бывают.

— Мы будем работать! — заговорили из толпы. — Среди нас ремесленники есть!

— Какие ремесленники? — спросил я.

— Плотники! Четверо!

— Строители! Семеро!

— Столяр!

— Кожевник!

— Бондарь!

Я слушал, и настроение моё улучшалось с каждым словом.

Наконец-то толковые строители появились. Плотники тоже пригодятся. И кожевник — это вообще подарок судьбы. Да и бондарь лишним не будет — бочки для разного нужны.

— А остальные? — спросил я. — Кто не ремесленники?

— Мы из деревни Зареченской, — вперёд вышел пожилой мужик. — Нас тут сорок человек. Деревню жуки разгромили, вот мы и…

— Жуки? — я насторожился. — Расскажи подробнее.

Он рассказал.

В Зареченской, оказывается, заправляла большая группа наёмников. Выполняли какие-то контракты, деревню защищали, а селяне для них еду растили. Жили мирно, друг другу помогали. Инсектоиды порой нападали, но наёмники отбивались.

А потом пришла целая орда.

— Видимо-невидимо жучар, — мужик покачал головой. — Всяких разных. От падальщиков до гигантских тварей, которых мы даже названий не знаем. Наёмники бились храбро, но их просто задавили числом. Кто успел — убежал. Остальные…

Он замолчал.

Я кивнул.

— Понятно. Благодарю, вы хорошо помогли.

Повернулся к Ильдару.

— Отведи их в деревню. Размести там, накорми. Строителей сразу к работе — пусть помогают каменные дома возводить.

— Слушаюсь, ваша милость.

Толпа загудела — радостно, облегчённо. Люди кланялись, благодарили.

Я махнул рукой и пошёл обратно в дом.

Катарина всё это время стояла неподалёку. Теперь догнала меня.

— Если не секрет, — спросила она, — что тебе понятно из их рассказа? Что безопасных мест просто не существует?

Я остановился.

— Нет. Мне понятно, что надо укрепить землю под ногами с помощью артефактов. Чтобы ничего не могло оттуда вылезти. И построить большую замковую стену.

Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.

— Ты хоть представляешь, сколько это камня?

Я рассмеялся.

— У меня, как видишь, пополнение. Уверен, что человек двадцать из них можно в шахтёры отправить.

Катарина покачала головой, но промолчала. Привыкает к моим безумным идеям.

Я же отправился в мастерскую и засел за работу.

Безопасность должна быть превыше всего. Тот монстр-притворщик принял мой облик и чуть не устроил катастрофу. Было бы интересно узнать, чего он хотел добиться. Но раз уже убили — не узнаем.

Значит, нужно сделать так, чтобы такое не повторилось.

Я корпел над артефактами до полудня. Потом в мастерскую влетел запыхавшийся гвардеец.

— Ваша милость! Всадники!

— Какие ещё всадники? — вздохнул я.

— Рыцари в чёрном! Движутся по главной дороге прямо к имению! Человек тридцать!

Я отложил инструменты.

— В чёрном, говоришь?

— Да! На них полные доспехи! И даже на некоторых лошадях латы!

Ого. Рыцари в полных латах — это серьёзно. Такие доспехи стоят целое состояние. А если ещё и лошади в броне…

Хаос меня поглоти, да это же просто ходячие сокровищницы.

— Собирай людей, — приказал я. — Едем навстречу.

Не хотелось мне сражаться с ними на своей территории. Лучше выяснить, чего они хотят, подальше от имения.

Через десять минут мы выехали. Со мной — три десятка гвардейцев и спецотряд: все шесть парней с посохами. Серьёзная сила.

Ехали мы быстро, и вскоре услышали звуки боя.

Выехали на поляну — и увидели картину маслом.

Рыцари в чёрном сражались с какой-то группой. Наёмники или бандиты — не разберёшь. Их было явно больше, человек пятьдесят против тридцати.

Но рыцари дрались как демоны.

Их броня была просто невероятной. Чёрная, блестящая, покрытая странными узорами. Я сразу увидел зачарование — мощное, многослойное. Такие доспехи не пробьёшь обычным оружием.

И двигались они быстро. Слишком быстро для людей в полных латах. Ещё одно зачарование — на усиление.

— М-да, — пробормотал я. — Похоже, лучше с ними договариваться. Какие-то они очень непростые.

И только я это сказал — в мою сторону полетела стрела.

Я выхватил клинок и отбил стрелу в последний момент. Применил ускорение — даже голова закружилась от перенапряжения.

— Твою мать! — выругался я.

Повернулся к своим.

— Помните, я только что говорил, что лучше с ними договориться?

— Да, ваша милость, — кивнул Ильдар.

— Так вот, я передумал. Дайте залп по этим рыцарям!

Гвардейцы слегка опешили. Но приказ есть приказ.

Подняли арбалеты и по приказу Ильдара выпустили болты.

Я понимал, что сейчас будет весело. Очень даже весело. Эти ребята — не простые солдаты. Они отлично сражаются и хорошо экипированы.

Но они первые напали.

А значит, я имею полное право забрать их крутые чёрные доспехи.

Если, конечно, получится.

Глава 14

Болты врезались в чёрные доспехи и…

Отскочили.

Ну, почти отскочили. Один болт застрял между пластинами на плече рыцаря, но тот даже не дёрнулся. Продолжил разворачивать коня в нашу сторону.

— Твою мать, — процедил я.

Часть рыцарей продолжила бить бандитов, и их сил вполне хватало. Остальные повернулись к нам, выстроились клином и атаковали.

Кони рванулись вперёд. Земля задрожала от топота копыт.

— Спецотряд! — заорал я.

Шесть посохов выплюнули огненные шары. Пламя ударило в первый ряд рыцарей.

И ничего.

Вернее, почти ничего. Один покачнулся в седле, другой слегка замедлился. Но остальные — даже не заметили.

Их броня поглощала магию, впитывала её, как губка.

— Молнии! — приказал я.

Яшка, Сашка и Лёха переключились на электричество. Разряды ударили в чёрные доспехи.

Вот