Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

одним из крупнейших торговцев в ближайшем городе. Но Илья не хотел жить в тени отца. Хотел сам, своими руками, построить собственное дело.

Выбрал этот регион — отдалённый, но перспективный. Здесь можно было найти редкие товары: мёд, меха, лекарственные травы, магические камни. И местные дворяне платили хорошо, не торгуясь.

Илья неплохо зарабатывал. Два года прошло без серьёзных проблем.

А теперь вот попался.

Караван остановился на ночь в привычном, знакомом месте. Илья пошёл искупаться в озере, и там его взяли. Буквально без штанов, с мылом в руках.

Даже крикнуть не успел.

Теперь он сидел в яме и смотрел на лица людей вокруг. Какой-то охотник с разбитым носом. Крестьянин в драных обносках. Бродяга, от которого воняло так, что глаза слезились.

Отребье. Полное отребье.

Как судьба довела до такого — оказаться в одной яме с подобным сбродом?

Илья прислонился к земляной стене и закрыл глаза. Его должны спасти. С ним был отряд охраны — двенадцать человек с хорошим оружием. Профессионалы, не какие-нибудь деревенские увальни. Они наверняка уже хватились, ищут его.

Нужно только подождать.

Ночь прошла отвратительно. В яме негде было даже ноги вытянуть, не то что лечь. Илья кое-как прикорнул на корточках, прислонившись к стене. Но кто-то постоянно задевал его локтем или коленом, и нормально поспать не получилось.

Утром сверху раздались голоса. Решётку сдвинули, вниз спустили верёвочную лестницу.

— Давай, лезь! — рявкнул охранник.

В яму начали спускаться новые пленники. Один, второй, третий…

И тут Илья увидел знакомое лицо.

Борис. Командир его охраны. Здоровенный мужик с квадратной, как кирпич, челюстью. Сейчас он выглядел паршиво — лицо в синяках, рука перевязана грязной тряпкой.

— Ты тут какого хрена делаешь⁈ — Илья подскочил к нему.

Борис поднял на него усталые глаза.

— О, господин. Мы как раз вас искали. Вот и нашли, — он невесело усмехнулся.

— Где остальные?

Командир охраны помолчал. Потом вздохнул и ответил:

— Всех перебили. А меня — вот, пленили.

У Ильи похолодело внутри.

— Как это произошло?

— Мы поняли, что вы пропали. Пошли искать. Столкнулись с одним отрядом, начали сражаться. А они подмогу вызвали. Ещё три отряда подошло. Нас просто задавили числом.

Илья сполз по стене и сел на землю. Не обращая внимания на грязь.

Всё. Конец. Никто не придёт. Никто не спасёт.

— Как думаешь, — спросил он хрипло, — есть у нас шанс выбраться?

Борис огляделся. Посмотрел на других пленников, на стены ямы, на решётку сверху.

— Практически никаких, — честно ответил он. — У этих ублюдков весь регион под контролем.

— Но посмотри, сколько здесь пленных! Можно бунт поднять!

Командир покачал головой.

— Что-то я тут воинов особо не вижу. А лагерь укреплён хорошо. Может, кто и решит сюда сунуться, своих спасти — да только целую армию надо. Или пару танков. А танки очень у немногих людей есть.

Илья уронил голову на руки.

— Что мне не сиделось в городе… — пробормотал он. — Мог бы жить припеваючи в отцовском особняке. Неужели весь мир сошёл с ума? Я же торговец! Я могу быть полезен — товары возить, покупать, продавать. Зачем вообще меня в клетку сажать?

— Извиняюсь, — раздался голос рядом. — А с чего ты взял, что торговцы обществу нужны?

Илья поднял голову. К нему обращался другой пленник — высокий, темноволосый, молодой. Лицо спокойное, глаза внимательные. Не похож на крестьянина или бродягу.

— Ты посмотри, что произошло, — ответил Илья. — Даже таверну сожгли, которая тут рядом была. Этот регион уходит в полную изоляцию. Чтобы никто лишний не шнырял.

— А если бы ты выбрался, — спросил незнакомец, — ты бы продолжил тут работать?

Илья невесело рассмеялся.

— Работать бы, может, и остался. Всё-таки здесь выгодные сделки бывали. Но именно эти земли я бы точно обходил стороной. Да только как тут выберешься?

Незнакомец чуть улыбнулся.

— Знаешь, тут недалеко есть одно графство. Леонид Шахтинский там правит. Когда выберешься — не забудь про него. Заезжай в гости. Там спокойно относятся к торговцам и рады любым сделкам.

Илья опять засмеялся — уже громче.

— Ну, как только выберусь, так сразу к этому Шахтинскому поеду.

— Ловлю на слове, — кивнул незнакомец. — Выберешься ты, скорее всего, быстро.

И вдруг он начал кричать.

Громко, истошно, как сумасшедший. Бился головой о земляную стену, размахивал руками, вопил что-то бессвязное.

Сверху прибежала охрана.

— Эй, ты чего там⁈ Заткнись!

Но незнакомец продолжал буйствовать. Охранники переглянулись, убрали решётку и спустили лестницу.

— Вытаскивайте этого психа! Отдельно посадим, пока других не перекалечил!

Двое спустились в яму, схватили незнакомца под руки и потащили наверх. Тот брыкался, но как-то неубедительно.

Его вытащили и увели от края ямы.

А в следующий момент вниз упало тело.

Илья сначала подумал, что нового пленника сбросили. Но это был охранник. Мёртвый. Из его лба торчал металлический штырь.

Затем упал второй. И третий.

Сверху раздались крики, звон оружия, грохот.

Илья стоял и смотрел на мёртвых охранников, разинув рот. Какого хрен там происходит⁈

Но одно было ясно: похоже, тот человек не врал.

Выбраться получится быстро.

* * *

Три тела упали в яму.

Я смотрел на них сверху и думал о том, какие интересные люди здесь встречаются. Торговец из города, например. Не зря я сюда проник.

Попасть в лагерь в виде пленника оказалось плёвым делом. Мой отряд переоделся в форму Ковена и спокойно вошёл через ворота. Сдали «пленника», то есть меня, получили одобрительный кивок от дежурного и разошлись по заранее намеченным позициям.

Никаких позывных или паролей, никакой проверки.

Это означало, что местный гарнизон друг друга почти не знает. Набор в эти отряды охотников на людей идёт без остановки. Им плевать на качество — главное, чтобы как можно больше народу задерживали.

Удобно. Для меня.

Я перезарядил наручи на левой и правой руке и двинулся вперёд.

Надеюсь, торговец выживет. Было бы неплохо, если бы он всё-таки приехал ко мне в гости. А то я ощущаю некоторую изоляцию в своих владениях. Хотя вообще-то готов общаться с соседями.

Вот здесь, например, изоляция искусственная — и всё равно торговец как-то оказался. А ко мне за всё время только один караван заезжал. Непорядок.

Я свернул за угол барака и наткнулся на двоих охранников. Они ещё не поняли, что происходит — просто шли по своим делам.

Два выстрела из наручей. Два тела на земле.

Шёл я не куда попало. У меня была цель — комендант лагеря. Тот, кто всем здесь командует. Убрать его — и охрана останется без головы.

Но тут сверху раздался звон колокола.

Тревога.

Я