Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Ладно. На такой случай у нас имелся запасной вариант.

В следующий момент взорвалось несколько зданий.

Склад с провизией разлетелся в щепки. Казарма охраны вспыхнула, как стог сена. Ещё один взрыв — и сторожевая вышка накренилась и рухнула.

Мои люди отработали по плану. Если что-то идёт не так — устраиваем полный хаос. Специальные камушки у меня для этого были.

Охранники заметались. Кто-то бежал тушить пожар, кто-то орал команды, кто-то просто носился без цели. Красота.

Я подстрелил ещё двоих, которые пробегали мимо, и свернул к палатке у северной стены.

Тайник. Мои люди должны были оставить здесь кое-что полезное.

Откинул полог, вошёл внутрь. На земле лежала связка мечей — десяток клинков, перевязанных верёвкой. Рядом — несколько топоров и пара щитов.

Я подхватил связку и направился к яме.

Не к той, где сидел торговец. К другой — той, где держали людей поопаснее. Пленных бандитов, гвардейцев других дворян, наёмников. Всех, кто умел держать оружие.

Яма была накрыта тяжёлой решёткой. Я отбросил её в сторону и опустил вниз верёвочную лестницу.

Снизу на меня смотрели десятки настороженных и злых глаз.

Я бросил вниз связку мечей.

— Веселитесь, — сказал я. — Выбейте себе свободу. Не всё же за вас делать.

Повисла секунда тишины. Потом кто-то схватил первый меч — и началось.

Мужики хватали оружие, лезли наверх по лестнице. Один здоровяк с бритой головой сразу взял командование на себя — начал распределять людей, отдавать приказы. Профессионал, видно сразу.

Через минуту толпа вооружённых пленников хлынула из ямы и бросилась на охрану лагеря.

А я отошёл в сторону и посмотрел на всё это со стороны.

Лагерю, конечно, весело сейчас придётся.

Может, и не стоило лезть во всё это. Не моё дело, чужие земли, чужие проблемы.

Но пройти мимо такого места мне не хотелось. Что-то мне подсказывало, что судьба у этих пленников была бы незавидная. Эксперименты магов, рабство, или что похуже.

А теперь незавидная судьба будет у охраны лагеря.

Справедливо, по-моему.

Глава 13

Катарина никогда не думала, что такие вещи бывают.

Граф постоянно просил её об услугах. Заряжать камни и артефакты — к этому Катарина уже привыкла. Трудностей никаких, просто сидишь рядом, и всё само происходит.

Но сегодняшнее задание было странным.

Граф попросил её зарядить валун. Обычный валун посреди леса. Огромный, покрытый мхом, торчащий из земли, как зуб великана.

«Просто положи руки на камень. Он сам возьмёт столько, сколько нужно», — сказал Леонид перед отъездом.

И валун взял, причём много взял — Катарина чувствовала, как энергия уходит из неё потоком. Как обычный камень мог впитать столько маны?

Однако впитал.

Теперь она ехала обратно в имение, в сопровождении двух гвардейцев. Думала о странностях графа — а их становилось всё больше. Валуны, которые поглощают магию. Артефакты, которые заряжаются от её присутствия. Камни, привязанные к жизни людей.

Интересно, граф уже вернулся? Его долго нет, хотя собирался только в таверну съездить. А прошло уже трое суток.

Может, случилось что-нибудь?

Они подъехали к воротам имения — и Катарина сразу поняла: что-то не так.

Во дворе царила паника. Слуги бегали, гвардейцы строились, кто-то кричал приказы. Посреди всего этого хаоса стоял граф.

Вернулся!

Катарина слезла с лошади и подошла ближе.

Шахтинский выглядел ужасно. Одежда рваная, покрытая копотью и кровью. Лицо в ссадинах, плечо распорота, нога замотана грязной тряпкой. Он что-то говорил Макару, размахивая руками.

— … собрать всех, кто может держать оружие! — донеслось до Катарины.

Макар стоял в стороне и как-то странно смотрел на графа. Не так, как обычно. Настороженно.

— А что случилось-то, ваша милость? — спросил старик.

— На нас напали по дороге обратно! Засада! Никого не пощадили, я один смог выжить! — граф говорил быстро, сбивчиво. — Собирайте все силы, мы должны отомстить! Они не ушли далеко! Командира ко мне!

— Разве стоит отправлять все силы, ваша милость? — Макар нахмурился. — Надо же кого-то на охране оставить. Может, отправим Ильдара и пару десятков лучших?

— Да, зовите Ильдара!

Гвардейцы засуетились. Кто-то побежал за командиром, кто-то уже тащил оружие из арсенала. Ильдар появился через минуту, выслушал приказ и начал строить людей.

И тут граф заметил Катарину.

Его взгляд изменился. Он долго, пристально смотрел на неё. Потом почти незаметно поднял руку в её сторону и резко опустил.

Катарина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Что-то здесь нечисто.

Она незаметно скосила глаза на браслет под рукавом платья. Тот самый, что подарил ей Леонид перед отъездом. Красивый, с маленьким кристаллом внутри.

Хм. Интересно.

Катарина усмехнулась про себя. Подошла ближе.

— Ваша милость, — сказала она мягко. — Если желаете, я могу вас вылечить.

Граф отшатнулся.

— Нет! Не прикасайся ко мне!

— Почему же? — Катарина склонила голову набок. — Ведьмы хорошо умеют лечить.

Он смотрел на неё подозрительно. Что-то прикидывал, взвешивал.

— Прости, — наконец, сказал он. — Я просто плохо соображаю. По голове дали, всё как в тумане… Ладно, исцели меня.

— Как пожелаете, — Катарина улыбнулась. — Только я сейчас потратила много маны по вашему заданию. Мне понадобится ваш посох, чтобы восполнить силы.

Она протянула руку. Граф машинально отдал ей посох.

И Катарина начала его бить.

Что есть мочи, со всего размаха. Посох был тяжёлый, из хорошего дерева. Первый удар пришёлся по плечу, второй — по рёбрам.

— Ты что творишь⁈ — взвыл Леонид, пытаясь закрыться руками.

Третий удар — по голове. Четвёртый — снова по рёбрам.

Кристалл на посохе вспыхнул. Одежда графа загорелась.

Гвардейцы опомнились и бросились к ним. Кто-то схватил Катарину за руки, кто-то выбил посох.

— Все назад! — завопила она. — Или прокляну!

Но её уже скрутили. Заломили руки за спину, прижали к земле.

В этот момент облик графа изменился.

Лицо начало сползать, как маска. Под ним проступало что-то другое — нечеловеческое. Кожа побледнела, черты заострились.

Притворщик отскочил назад. Магическим всплеском погасил горящую одежду.

— Всё должно было закончиться легко и быстро, — прошипел он голосом, совсем не похожим на голос Леонида. — Теперь придётся вас всех убить!

И бросился вперёд, на безоружных слуг.

Его руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти. Лицо окончательно потеряло человеческие черты, став похожим на морду летучей мыши.

Но на его пути встали гвардейцы с хитиновыми щитами и закрыли слуг.

Тварь врезалась в строй — и отлетела назад. Хитин выдержал удар когтей.

— Стреляй! — рявкнул Ильдар.

Несколько гвардейцев вскинул руки с наручами. Щелчки, свист снарядов — и в тело