Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Но остальные уже были рядом.

Первый рыцарь врезался в строй моих гвардейцев. Чёрный меч рассёк воздух — и гвардеец отлетел в сторону. Хитиновый доспех и защитный амулет выдержали, но удар был такой силы, что парня снесло с ног и впечатало в дерево.

Я бросился в бой.

Мой клинок ударил по чёрной броне и соскользнул. Рыцарь даже не обернулся.

Я ударил снова, целясь в сочленение. Попал! Клинок вошёл чётко между пластинами, и по нему хлынула кровь.

Рыцарь повернул голову. Медленно, как будто нехотя. И ударил в ответ.

Я едва успел уклониться. Меч просвистел в сантиметре от моего лица.

Этот ублюдок даже не кричал от боли. Даже зубами не скрипнул. Мой меч торчал у него из бока, а ему было плевать.

Зашибись. Судя по аурам рыцарей и по тому, как они действовали — это боевая алхимия. Очень сильная. Они не чувствовали боли, не чувствовали страха. Идеальные машины для убийства.

— Отходим! — заорал я. — Бьём издалека!

Мои люди начали отступать. Гвардейцы прикрывали друг друга щитами, спецотряд отстреливался из посохов.

Я выдернул меч из рыцаря и отскочил назад. Бросил дымовой камень — и серое облако заволокло поле боя. Под прикрытием дыма мы отступили к деревьям.

— Залп! — скомандовал я.

Арбалеты и посохи ударили одновременно. Через дым полетели болты, огненные шары, молнии.

Кто-то из рыцарей упал. Кто-то — нет.

Дым рассеялся, и чёрные всадники снова двинулись на нас.

Я бросил ещё один дымовой камень. Потом взрывной — прямо под копыта ближайшего коня. Грохот, вспышка. Конь рухнул, рыцарь покатился по земле.

Но встал. Хаос меня поглоти, он встал и пошёл на нас, даже не дрогнув.

Запасы камней таяли. Боевых при себе было не так много. Да и вообще у меня их не то чтобы полные карманы.

И тут я понял кое-что важное.

Тактика у меня замечательная. Бить издалека, отступать, изматывать. Но мне кое-чего не хватает.

Я сейчас на границе своих земель. Но здесь нет ни оборонительных сооружений, ни ловушек, ни укреплённых позиций. Чистое поле и лес.

Большая ошибка. Которую я обязательно исправлю.

Если выживу.

Я выбрал момент и швырнул взрывной камень. Целился в голову ближайшему рыцарю — и попал.

Камень взорвался прямо у забрала. Шлем оплавился, превратился в месиво из раскалённого металла. Рыцарь упал с лошади и завопил.

Наконец-то хоть кому-то из них получилось сделать больно.

— Не жалеть магических болтов! — приказал я. — Бейте в головы!

Гвардейцы перезарядили арбалеты особыми болтами, дали залп.

Ещё один рыцарь упал. Болт пробил забрало и вошёл в глаз.

Спецотряд продолжал работать. Огонь, молнии, снова огонь. Посохи дымились от перегрева.

Один из рыцарей получил мощный разряд молнии прямо в грудь. Его подбросило в воздух, он рухнул на землю и задёргался.

Но остальные всё ещё двигались на нас. Неумолимо, как прилив.

Я посмотрел на своих магов. Яшка доставал уже третий посох — первые два разрядились полностью. У Сашки тряслись руки от усталости. Бледный Лёха тяжело дышал, пот градом катился по лицу.

Силы у них кончались. И посохи тоже.

Амулеты гвардейцев тоже были на исходе. Защитные камни в подвесках мерцали тускло — ещё пара ударов, и погаснут.

А рыцари всё ещё были полны сил. Их артефактная броня выдерживала почти всё, что мы в неё швыряли.

Я достал последний козырь. Камень боли — редкая штука, которая должна вызвать у цели лютые мучения.

Активировал и швырнул в рыцарей. Добавил своей маны, не пожалел — чтобы эффект настиг сразу нескольких.

Камень вспыхнул. Волна энергии настигла минимум четверых врагов. Но эти твари даже не замедлились!

Чёртова алхимия! Они не чувствовали боли вообще.

Так, похоже, нам здесь ловить нечего.

— Отступаем! — приказал я.

Мы побежали. Рыцари бросились за нами.

Я влил максимум маны в свой меч. Клинок засветился, завибрировал. Я остановился, сделал глубокий вдох и ударил по дереву.

Толстый ствол треснул и начал падать. Прямо на дорогу, перегораживая путь.

Рыцари натянули поводья, их кони с ржанием встали на дыбу. Дерево рухнуло перед ними, снеся при падении ещё несколько мелких.

Я срубил второе дерево — потолще, с большим количеством веток. Оно упало, создав настоящий завал.

Третье дерево. Я вложил в удар всё, что осталось.

Ствол треснул. Дерево рухнуло.

И мой меч сломался.

Клинок разлетелся на куски прямо у меня в руке. Остался только обломок у рукояти.

— Ну отлично, — пробормотал я. — Теперь у меня даже оружия нет. Хороший был меч, жалко.

Мы продолжали отступать. Но тут я заметил, что рыцари за нами не гонятся.

Странно. Почему?

Может, у них тоже силы на исходе? Или алхимия начала отпускать?

Неважно. Главное — мы оторвались.

* * *

До имения добрались без приключений.

— Спецотряд — взять новые посохи! — приказал я, въезжая во двор. — Ворота оставить открытыми!

Ильдар посмотрел на меня с удивлением.

— Открытыми, ваша милость?

— Да. Если они придут — пусть заходят. Лучше биться с ними во дворе, чем если они нападут на деревню.

Простая, но эффективная ловушка. Во дворе у меня преимущество — я знаю каждый угол, каждое укрытие. Места для разгона у них не будет, мы сможем их окружить и уничтожить.

— Герман! Где Герман⁈ Найдите его! Выслать разведчиков! — приказал я.

Гвардейцы засуетились, выполняя приказы.

Я посмотрел на то место, где раньше строилась башня. Теперь там лежали только обгорелые брёвна и куча мусора.

Башня бы сейчас пригодилась, чтобы издалека увидеть подход врагов.

Ладно. Работаем с тем, что есть.

Ко мне подошла Катарина. Посмотрела на мою рваную одежду, на кровь, на обломок меча в руке.

— Что случилось? — невозмутимо спросила она.

— Да так, подрались немного с теми рыцарями. Пришлось уйти, — честно ответил я. — Мы не были готовы к такому.

— К чему?

— Ребята очень непростые. У них и амуниция отличная, и сражаются здорово. Но есть ещё кое-что.

Я сел на лавку и устало вытянул ноги, по-прежнему вертя в руке обломок мечи.

— Они были под боевой алхимией. Очень сильной. Я одному вогнал меч в бок — он даже не заметил. Им было плевать на раны, на огонь, на боль.

Катарина села рядом и спросила:

— Что теперь?

— Теперь ждём. Если придут — будем драться здесь. Если нет — значит, повезло.

* * *

Наступил вечер. Никто не появился.

Разведчики доложили, что рыцари ушли. Развернулись и уехали в ту сторону, откуда пришли. А перед этим забрали всю добычу с