Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Тварь взвыла.

Яшка, Сашка и Лёха выступили вперёд и подняли посохи.

Три молнии ударили одновременно. Притворщик задёргался, упал на землю.

И тут же на него набросились гвардейцы с мечами. Рубили молча, сосредоточенно. Пока тварь не перестала шевелиться.

Катарину всё ещё прижимали к земле, пока не раздался приказ Ильдара:

— Да отпустите вы её! Она нас спасла!

Её отпустили. Девушка встала, потирая плечо.

Ильдар повернулся к остальным.

— Слушайте все! Если кто-то в будущем посмеет поднять руку на нашу гостью — это будет считаться изменой. Ясно?

Гвардейцы и слуги все, как один, закивали.

Катарина стояла и не знала, что чувствовать.

Минуту назад она думала, что её казнят. Ведьма напала на графа — какая разница, что граф оказался ненастоящим?

А теперь все смотрели на неё с благодарностью и уважением.

Впервые в жизни кто-то встал на её защиту.

К ней подошёл Макар.

— Спасибо тебе, девочка, — сказал старик тихо. — Кто знает, что случилось бы, если б мы его послушали. Отправили бы всех бойцов невесть куда, а сами остались беззащитными.

Катарина посмотрела на него.

— Но ты ведь тоже что-то заподозрил?

Макар вздохнул.

— Да… Но подумал — показалось. Мало ли, человек пережил нападение, вот и ведёт себя странно. А ты молодец, не побоялась. Кто это вообще был?

Катарина посмотрела на труп. Тварь уже не была похожа ни на графа, ни на человека вообще. Что-то среднее между обезьяной и ящерицей, покрытое серой чешуёй.

— Не знаю, — честно сказала она. — Я слышала о существах, которые могут менять облик. Но впервые вижу такого вживую. Когда приедет настоящий граф — разберёмся.

Труп унесли. Гвардейцы разошлись, слуги начали приводить двор в порядок.

А Катарина пошла к себе в покои.

Закрыла дверь. Села на кровать. Глубоко вздохнула.

Только сейчас до неё дошло, что она натворила. Схватила посох и начала лупить того, кто выглядел как граф, без каких-либо доказательств.

А что, если бы камень на браслете просто не сработал? Если бы она ошиблась?

Но она не ошиблась.

Катарина закатала рукав платья и посмотрела на браслет, подаренный Леонидом. Кристалл светился ярко и ровно. Значит, граф был жив и здоров. Где бы он ни находился.

«Если я буду серьёзно ранен, камень потускнеет, — сказал тогда Леонид. — А если меня убьют, хотя это вряд ли, камень треснет. В этом случае ты свободна. Бери лошадь и езжай куда хочешь».

Камень светился ярко и ровно. А во дворе перед ней стоял израненный, окровавленный человек, который называл себя графом. Потому-то ведьма и решила, что это иллюзия.

Она вспомнила, как граф давал ей инструкции перед отъездом. Ей, Ильдару и Макару. Три часа объяснений, пока у неё голова не пошла кругом.

Там было больше пятидесяти пунктов. На все случаи жизни.

Что делать, если графа украдут через портал. Что делать, если его похитят и будут требовать выкуп. Что делать, если в имение придёт армия. Что делать, если нападут инсектоиды. Что делать, если случится пожар, наводнение, землетрясение.

Катарина тогда думала, что это какая-то изощрённая пытка.

Но там был и пункт о том, что делать, если кто-то явится под личиной графа.

«Немедленная ликвидация без суда и следствия».

Вот она и ликвидировала. Как смогла.

Катарина усмехнулась и откинулась на подушку.

Удивительный человек этот Шахтинский. У него есть план на любой случай. Даже на такой безумный, как оборотень, принявший его облик.

Интересно, что ещё он предусмотрел?

И когда, наконец, вернётся?

* * *

Лагерь горел.

Я бежал между палатками, выпуская пленных из клеток и ям. Охранники порой пытались мне помешать, и очень зря. Все в итоге оказывались мертвы.

Я то стрелял из наручей, то рубил мечом, то кидал взрывной камушек, если нужно было обезвредить сразу двоих-троих. Пленники, которых я освобождал, выбирались из ям и клеток, хватали что попало под руку и бросались на охрану.

Хаос творился тотальный. Именно то, что нужно!

Двое охранников выскочили из-за угла барака. Я выстрелил в первого — штырь вошёл точно в глаз. Второго рубанул по шее, не останавливаясь.

Побежал дальше.

Открыл ещё одну клетку — оттуда вывалились человек десять, грязных и измождённых. Кто-то сразу схватил меч убитого охранника, кто-то просто побежал к воротам.

И тут меня атаковали. И даже не сталью, а магией.

Заклинание прилетело откуда-то сбоку. Я успел поставить щит, но меня всё равно отбросило. Влетел в стену палатки, и ткань спружинила, смягчив удар.

Я огляделся и увидел мага. Невысокий мужик в тёмном плаще, с посохом в руке.

— Ты не из наших! — прорычал он, готовя новое заклинание.

— Да ладно? Ты забыл, как мы позавчера с тобой пиво пили? — наивным тоном спросил я, поднимаясь.

Маг на секунду задумался. Ой дурак.

Я выстрелил из наруча. Штырь вошёл ему в бедро. Маг вскрикнул и упал на одно колено.

И тут на него налетели освобождённые пленники. Трое или четверо — я не считал. Что с ним стало дальше, не видел.

Вряд ли всё хорошо закончилось.

Я побежал дальше. Ещё одна яма, ещё одна клетка, ещё один барак.

Появилась мысль: схватить главного здесь, допросить, узнать полезную информацию о Ковене. Да и вообще, вариантов действий было множество. В конце концов, добычи в лагере столько, что аж слюни текут!

Но теперь уже поздно. Теперь — просто освобожу всех, кого успею.

Охрана пыталась организовать сопротивление, но куда там. Пленников было в десятки раз больше. Озверевших, голодных, жаждущих крови.

Я видел, как здоровяк с бритой головой вёл за собой толпу. Они методично вырезали охранников, продвигаясь к воротам.

Все освобождённые постепенно собирались в северной части лагеря. Ворота уже были распахнуты — кто-то успел снять засов.

Люди вырвались на свободу. Толпа хлынула наружу, растекаясь по лесу.

Вот и славно. Будем считать, наша миссия здесь выполнена.

Я нашёл своих людей у условленного места и скомандовал:

— Уходим!

Возражать никто не стал. В этом горящем, залитом кровью лагере точно больше нечего делать.

На стоянке в лесу я первым делом наложил маскировочное заклинание. Вокруг бегало много освобождённых пленников — не хотелось лишних встреч.

— Какие у нас потери? — спросил я, переводя дыхание.

Герман осмотрел людей и широко улыбнулся:

— Потерь никаких, ваша милость. Даже раненых нет. Мы действовали, как вы и говорили — осторожно, не привлекая внимания.

— Отлично. А добычу какую-нибудь смогли урвать? Обидно будет с пустыми руками возвращаться.

Гвардейцы переглянулись. Один поднял руку.

— Я вот… меч схватил, — он показал трофейный клинок. Обычный, ничего особенного.

Я