Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

нужен. К тому же жуки могут через эту дыру полезть и булыжники вытолкать. Бесполезная трата ресурсов. Камни нам сейчас на строительстве нужны.

Шахтёры переглянулись.

— Тогда, может, подождать несколько дней? — осторожно предложил Василий. — Она сама зарастёт.

Я уже хотел спросить, не поехала ли у него крыша, но вовремя вспомнил.

В этом мире земная кора после Падения обрела странные свойства. Дыры действительно могут зарастать сами по себе. Или, наоборот, появляться. Магия упавших метеоритов влияет на породу непредсказуемым образом.

При этом не меняются только те пространства, где есть постоянное присутствие живых существ. Если люди ходят куда-то каждый день — всё остаётся прежним. Если в течение недели никто не появится — шахта может измениться.

Но может и не измениться, ведь она неглубокая. Чем глубже — тем сильнее изменения.

Интересная магия. В прошлом мире я такого не видел. Было бы любопытно разобраться в её природе.

Я снова посмотрел на провал. Гладкий, ровный. Ну точно как горка. Аж скатиться хочется.

— Ладно, — сказал я. — С этим мы сейчас разберёмся.

— Как? — спросил Василий.

— Сейчас увидите.

Я подозвал гвардейцев, которые охраняли шахту. Забрал у них кинжалы — по одному с каждого.

Охрану шахты я вооружил до зубов. Мечи, копья, кинжалы, хитиновые доспехи, стреляющие наручи — по два на каждого. Никаких шансов для случайных жуков.

Так что без кинжалов они не обеднеют.

Надел свои «Кошачьи глаза». Проверил, что камни в них заряжены.

— Ждите меня, и я вернусь. А если не вернусь через два часа, то…

— Нам подождать вас ещё два часа? — перебил кто-то из шахтёров.

Я усмехнулся.

— Если через два часа не вернусь, вам лучше уходить отсюда.

А потом просто сел на край провала и съехал вниз.

Пока катился, создал несколько магических светлячков.

Темень стояла такая, что даже в «Кошачьих глазах» видно было плохо. Светлячки разлетелись по сторонам, освещая путь.

Спуск был крутым, но не вертикальным. Я притормаживал кинжалами, время от времени вонзая их в мягкую породу. Нет, я не самоубийца. Понимал, что в любой момент смогу выбраться наверх, используя те же кинжалы как альпинистские ледорубы.

Ехал долго.

Спуск становился менее пологим, потом и вовсе выровнялся. Я уже не катился — просто полз вперёд. Потом снова спуск. И так — ниже и ниже.

Становилось всё любопытнее. Что же там, в конце?

Если это не инсектоиды выкопали — значит, случился выход энергии. Что-то вызвало мощный магический выброс, который размягчил всю эту породу.

По дороге я проверял стены магическими импульсами. И обнаружил странное: здесь как будто были кристаллы, какие-то металлы… Но всё оказалось выжжено. Пустые полости вместо камней. Оплавленная порода на стенах.

Внизу явно бушевали высокие температуры.

Я уже подумывал вернуться, когда тоннель, наконец, закончился.

Небольшая пещерка. Метров пять в диаметре, не больше.

Я огляделся.

Первое, что бросилось в глаза — трупы инсектоидов. Много, штук двадцать. Обугленные, скрюченные. Кто-то или что-то убило их здесь.

Второе — оплавленная порода на стенах. Как будто внутри пещеры полыхал огонь невероятной силы.

И третье…

Я замер.

Кусок стены. Явно рукотворный.

Колонны. Резьба. Что-то вроде части здания, которую взяли и вставили сюда, в глубину горы.

Я подошёл ближе.

Возле стены стояли три объекта. Что-то похожее на алтари, ну или просто плиты. Плоские каменные блоки, покрытые рунами и незнакомыми письменами.

Ух, сейчас помру от любопытства. Что же это за штуки?

В породу когда-то были вставлены очень сильные камни. Какие-то артефакты. Одна сторона конструкции оказалась полностью уничтожена — видны пустые крепления, где раньше что-то стояло.

Понятно. Жуки сюда пробрались, попробовали какой-то камень на вкус — и всё это вызвало магический всплеск. Взрыв, который прожёг тоннель и убил жуков.

Конечно, я бы больше обрадовался, если бы нашёл эту пещеру до взрыва. Тут было чем поживиться.

Но и сейчас тоже можно.

Я поднял руку, сконцентрировал между пальцев как можно больше энергии. Начал рисовать в воздухе магические символы, заливая их силой.

Запечатывающее заклинание. Временное, но надёжное. Чтобы эти плиты не рванули, пока я буду их вытаскивать.

Руны засветились, впитались в камень. Плиты замерцали — и успокоились.

Теперь проверим, как они снимаются.

Я потянул первую плиту. Она сдвинулась. Дёрнул сильнее — вышла из паза.

Отлично. Значит, они переносные. Часть какой-то лаборатории или мастерской. Возможно, даже не из этого мира.

Плиты тяжёлые, но в проход пролезут. Где-то придётся его расширить, но ничего, справлюсь.

Вопрос — как их вытащить.

Я покумекал немного и быстро полез наверх. Даже ускорился с помощью маны — так не терпелось.

Вылез из провала весь грязный, запыхавшийся.

— Ваша милость! — Василий бросился ко мне. — Вы целы?

— Цел. Слушайте приказ! — я повернулся к гвардейцам. — Скачите в имение. Берите все верёвки, какие найдёте. И назад, быстро!

Гвардейцы переглянулись и бегом направились к выходу из шахты.

Пока они ездили, я снова спустился вниз. Достал оставшиеся плиты из пазов, внимательнее их осмотрел. Прикинул, как их лучше обвязать, и снова поднялся.

Как раз гвардейцы вернулись с верёвками. Я взял троих помощников и мы спустились вместе.

Обвязали плиты, протянули верёвки наверх и с трудом вытащили по узкому проходу. Где-то пришлось поработать киркой, расширяя тоннель. Где-то — магией, размягчая породу.

Но в итоге всё получилось.

К тому времени уже были подготовлены повозки. Плиты погрузили, и я поехал с ними.

По дороге поддерживал запечатывающую магию. Тряска могла сбить заклинание и вызвать непредсказуемую реакцию. Нельзя, чтобы что-то вышло из-под контроля.

Я уже видел, на что способны эти алтари, так что надо поаккуратнее.

В имении я выбрал комнату подальше от жилых помещений. Приказал её подготовить, а затем расставил внутри плиты и начал разбираться.

Девять часов я изучал начертания на блоках. Расшифровывал руны, анализировал зачарование, проверял каждый элемент.

К утру разобрался в деталях.

Хорошая новость: плиты безопасны. Никаких скрытых ловушек, никаких проклятий.

По моим прикидкам, эти вещи были сделаны по очень древним технологиям. Они имели мощную внутреннюю силу, но требовали зарядки.

Первый алтарь предназначался для алхимии. Довольно банальная вещь, но сделать её нелегко. Нужен очень плотный камень, например, базальт, как здесь, который способен пропускать через себя много магии.

Если я правильно понял, на плиту можно поставить зелье — и оно будет насыщаться энергией. Или, наоборот, ослабляться.

Ослабить зелье сложнее, чем насытить. Но это важная функция. Если зелье станет слишком мощным — оно может отравить всё вокруг на сотни километров. Нужно уметь ликвидировать неудачные или ненужные эликсиры.

С остальными двумя плитами пока не разобрался.