Гонец. Том 1 - Григорий Володин

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ]

Посадка: Держите спину прямо. Перенесите вес в стремена, опустив пятку вниз. Обхватывайте бока животного икрами (шенкелями), а не коленями. Амортизируйте толчки поясницей.

Управление: Не дергайте поводья. Для ускорения плавно подайте корпус вперед и плотно сожмите бока лошади ногами.

Оценка марш-броска: Расстояние — 13 км. На данной дистанции животное способно выложиться почти по максимуму, не успев перегреться или получить критическое истощение.

Ветер с силой бьет в лицо, вышибая слезы. Я в точности следую системным инструкциям: выпрямляю спину, переношу вес в стремена, утягивая пятки к земле, и фиксируюсь икрами. Память Леона и мои рефлексы быстро синхронизируются. Гнедая идет мощными, ровными скачками, глотая расстояние как пирог.

Эйфория от скорости быстро сменяется холодной паранойей. До Училища тринадцать километров, и часть пути снова петляет сквозь густой лес. Там, где мы оставили два трупа, нас вполне могут поджидать их дружки.

— Смотрите в оба! — кричит Линария сквозь грохот копыт.

Она тоже это понимает. На прямых участках мы выжимаем из лошадей всё, но перед слепыми поворотами и густым подлеском Линария благоразумно сбрасывает скорость до кентера. Нестись галопом сквозь чащу — чистое самоубийство. Бандитам хватит одной натянутой поперек тракта веревки, чтобы переломать нам шеи. На каждом сужении дороги я перехватываю поводья левой рукой, а правую кладу на рукоять топора. Взгляд лихорадочно шарит по кустам, выхватывая неестественные тени или случайный блеск наконечников. Но объективно я больше полагаюсь на Систему — шансов, что она вовремя засечет угрозу, гораздо больше.

Мы скачем в изматывающем напряжении, вздрагивая от каждого хруста веток. И только когда впереди из-за деревьев наконец вырастают открытые ворота Училища, я разжимаю пальцы на топоре.

Стуча копытами, мы врываемся во двор. Мастер Грон, шедший куда-то по своим делам, так и застывает посреди дороги с надкусанным яблоком у самого рта.

— Группа Линарии? — хмурится он, переваривая картину. — Вы чего так рано? И почему на лошадях? Новик Вальд, это точно твои фокусы!

Я направляю кобылу в обход блондинки вперед, и спокойно смотрю на мастера. После бешеной скачки на адреналине Линария вдруг стушевалась, не сразу найдя нужные слова. Мне же такое не грозит. Я сам работал учителем, то бишь наставником, и перед коллегами не испытываю трепета. Спокоен как удав.

— Верно, мастер.

Он смотрит на кровь на моем лице и одежде, но без интереса.

— И как тебе ума только хватило? — цокает он языком.

— Во-первых, верхом куда быстрее, — я бросаю короткий взгляд на башенные часы. Без десяти шесть. Мы успели за сорок минут до заката, отличный темп. — А во-вторых, на тракте была засада. Нас атаковали разбойники. Наш отряд рассудил, что Гильдия должна узнать об этом немедленно.

— Разбойники⁈ — Грон отбрасывает яблоко, его цепкий взгляд падает на топор за моим поясом. — Кто-то из ваших пострадал?

— Все в отряде целы, — качаю головой, вспоминая о второй половине группы. — Но вот отряд Ритарии сейчас на маршруте, и я надеюсь, что они не нарвались на других разбойников. Гворк и Дима остались в деревне Мглистая ждать дальнейших приказов.

— Новик Линария, Леон — за мной. Живо, — Грон резко разворачивается и приспускает в сторону административного корпуса.

Нам с блондинкой ничего не остается, кроме как спешиться, всучить поводья Кире и бегом броситься за наставником. Следом за ним мы влетаем в кабинет Сержа. Тот отрывается от бумаг и вопросительно поднимает взгляд.

— Засада на тракте. Нападение на Новиков, — с порога рубит Грон, кивая на нас.

— Сколько, где и когда? — Серж не тратит время на эмоции, сразу впиваясь глазами в Линарию как командира группы.

— Двое нападавших. В лесу, примерно в часе ходьбы от Мглистой. Столкновение произошло около двух часов назад, мастер, — Линария берет себя в руки и отвечает четко. Чуть подумав, она добавляет: — Они были опасны. Лучник бил умело, загоняя нас, а второй носил топор.

Взгляд Сержа фиксируется на моем топоре, заткнутом за пояс.

— Как вы отбились?

— Вальд… то есть, Новик Леон бросил в них гнездо с шершнями, — Линария делает судорожный вдох, словно заново переживая этот момент: — А потом зарезал того, что был с топором.

— Шершни? — брови Сержа ползут вверх. — Оригинально.

Хмыкнув, мастер резко поднимается из-за стола и отворачивается к окну.

— Грон, отменяй задание. Поднимай Бегунов и свободных мастеров. Всех Новиков, кто сейчас на маршрутах, нужно вернуть в Училище. А основной боевой группой мы будем прочесывать лес возле Мглистой.

— Отменяете задание? — вырывается у меня.

Накатывает сожаление от упущенной выгоды. Да, риск есть, но ведь отряд Риты мог никого не встретить и сейчас преспокойно сдает кувшины в Темнистой. Квест почти выполнен! Но, если рассуждать здраво, эти пара процентов Прогресса действительно не стоят жизней детей. Мастер принял единственно верное решение.

— Вы еще здесь? — Серж оборачивается от окна, смерив нас с Линой удивленным взглядом. — Свободны. Отдыхайте сегодня, Новики. Вы молодцы, что выжили.

— Мастер Серж, двое наших остались в Мглистой, — замечаю. — Не забудьте о них.

— Вон пошли, не путайтесь под ногами! — рыкает куда менее терпеливый Грон, уже распахивая дверь. — И сдайте ножи с трофеями на склад!

Нас с блондинкой словно ветром сдувает за дверь.

Задумавшись каждый о своем, мы молча спускаемся по лестнице. Я прислушиваюсь к ощущениям в теле: внутренняя поверхность бедер горит огнем — предсказуемая расплата за скачку галопом без привычки к седлу, ноги так и норовят пойти «колесом». Но благодаря [Ускоренному восстановлению] всё вполне терпимо.

Линария то и дело бросает на меня косые взгляды.

— Каково это? — наконец не выдерживает она.

— Что? Быть повелителем шершней? — не понимаю.

— Убить человека. Вальд, ты убил двоих! — она отворачивается, мотнув стянутыми в конский хвост волосами.

Я мысленно хмыкаю. Надо же, какое здесь гуманное средневековье. Впрочем, такой подход, скорее всего, касается только девочек-аристократок, не видевших настоящей грязи и крови.

— Нормально. Тем более, что за вас с Кирой я бы убил и сотню отморозков, — пожимаю плечами.

Линария аж сбивается с шага. Она оборачивается и округляет глаза, уставившись на меня так, словно видит впервые.

— Почему ты не мог быть таким, когда я гостила у твоего рода? — она сокрушенно качает головой.

— Мне было всего десять, — резонно замечаю.

— Всё это твои дурацкие отговорки! — рычит она и резко ускоряет шаг.

Мне за ее поджарыми длинными ногами точно не успеть, да и незачем — пусть остынет. Выйдя во двор, я забираю поводья своей гнедой у заждавшейся Киры. Вместе с девочками мы отводим взмыленных лошадей в полумрак конюшни, распределяем по пустым стойлам и расседлываем