Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

— Командир Мадсен! Вы еще здесь! Я боялся, что уже ушли.

— Рабочий день еще не окончен, разумеется, я на месте, — удивилась Олла.

— Так пятый колокол уже был!

— Вот как?

Надо же. Обычно удары городского колокола гулко разносились над бухтой и слышала она их в своем кабинете прекрасно. А тут — надо же, пропустила. Потому что задумалась.

— Заходите, она здесь! — Тед обернулся через плечо.

В кабинет вошли все четверо сержантов крепости, заместитель капитана, казначей и главный повар. В довольно просторном кабинете Оллы тут же стало тесно.

— Госпожа Мадсен, — серьезно сказал казначей, — позвольте поблагодарить вас за десять лет службы и вручить небольшой подарок — от всех командиров крепости и тех бойцов, которые пожелали принять участие!

— А пожелали почти все, кроме самых новеньких салаг, — веско вставил заместитель капитана.

— Все повара на кухне тоже захотели вас отблагодарить! — добавил главный повар.

Казначей вышел вперед и протянул Олле длинный кинжал — или, скорее, короткий меч. Но мечи простолюдинам не положены, если только они не на официальной службе. Олла — гражданский чиновник, но заместителю коменданта крепости совсем без оружия неприлично, так что она всегда носила длинный кинжал. Вот этот был только самую чуточку длиннее, но для малорослой Оллы он почти мог сойти за меч!

Она шагнула навстречу казначею, благодарно приняла оружие двумя руками. Богато отделанные ножны, хотя и без особых изысков… а вот перевязь — надо же! — украшена жемчугом! Другие драгоценности ей не по чину, — только алхимики имеют право отделывать свои гильдейские знаки некоторыми самоцветами, да некроманты могут использовать для украшения любые белые и черные драгоценные камни, — а вот жемчуг могут даже простолюдины носить.

— Большое спасибо! — Олла поклонилась в ответ на подарок, держа в руках этот не-меч. — Королевский подарок!

— Мы старались, — усмехнулся в усы казначей. — Потому и запоздали немного — вчера еще не было готово. Кстати говоря… для мастера Шелки тоже подарок приготовили, но сегодня его в крепости уже не застать, вчера уже новому лекарю дела сдал. Не согласитесь ли передать?

— Конечно, — кивнула Олла. — Я его завтра увижу, когда в портал пойдем.

— Так вот, это для него, — Тед выступил вперед и отдал Олле деревянную коробочку. — Это гильдейский знак алхимиков. Мы заметили, что он сначала вовсе не носил, а потом самый простой себе сделал… В старших мирах-то, наверное, с таким простым на смех подымут!

Олла открыла коробочку, полюбовалась. Да, отлично сделано! Дневное и ночное светила из черненого серебра, дневное украшено мелкими красными камнями, ночное — голубыми. Конечно, не рубины и сапфиры, они даже алхимикам запрещены. Красные — яшма, судя по непрозрачному цвету (тоже богато!), голубые — топаз. Все равно королевский подарок, хотя Оллин меч, пожалуй, подороже будет.

Неизвестно, понравится ли Эрику — он, кажется, к украшениям вовсе равнодушен, не носит ни колец, ни браслетов. Но госпоже понравится, она любит искусную ювелирную работу. Олла частенько ей заказывала новые украшения, чтобы подбодрить, когда со здоровьем совсем было плохо.

— Неужели из мастерской Бреннона работа? — ахнула Олла.

— От него, — кивнул казначей. — Мастер Шелки его старую матушку разогнул, которую совсем ревматизм скрючил, так что Бреннон нам даже скидку сделал, когда узнал, что для него!

Олла впечатлилась. Чтобы Бреннон снизошел для изготовления обычного алхимического знака! Хорошо, если бы подмастерья из своей мастерской выделил, а тут сам, еще и скидку сделал!

Губы ее сама собой тронула теплая улыбка. Конечно, Эрик пробыл тут всего год, но сколько судеб успел уже тронуть! Вот и ее, Оллы, судьбу, поменял полностью.

И душу тоже поменял, никогда ей уже не быть прежней. Но об этом она никому не скажет, даже госпоже. Особенно — госпоже.

— Спасибо вам, друзья, — сказала Олла. — Эх, надо было мне пир в трактире на вас всех устроить — да вот только совсем времени на это не хватает! До последнего бегала, даже не подумала!

— Да уж мы видим! — хмыкнул другой сержант. — Понятно, что мэтресса Нейгарт без вас как без рук, а дел у нее полно.

— Но! — сказала Олла весело. — Мы тогда прямо сейчас пойдем в «Бездонную бочку» и закатим там знатную пирушку!.. И всех, кто не на дежурстве, тоже зовите!

Это слегка рушило ее планы на вечер, однако плевать. За такие подарки она прямо-таки обязана проставиться — и за себя, и за Эрика.

* * *

Знатная пирушка продолжалась до позднего вечера, но не дольше: все люди респектабельные, семейные. Олла, впрочем, покинула ее раньше, еще до темноты. Да, она проставлялась — но все-таки незамужняя женщина, неприлично оставаться после того, как все напьются. Оставила трактирщику деньги и была такова.

Пешком Олла идти, естественно, не рискнула, даже со своим новым длинным ножом, наняла портшез. К счастью, «Бездонная бочка» — место уважаемое, несмотря на фривольное название, возле него всегда дежурят одна-две гильдейские команды.

— Куда прикажете? — спросил старший носильщик.

— Сперва на торговые склады Мадсен, потом на переправу к портальному острову. Только везите вдоль набережной, хочу полюбоваться, как некроманты гавань чистят.

— Хорошо, госпожа, — сказал старший.

А младший не удержался, добавил:

— Я тоже всегда смотрю! Прямо глаз не оторвать!

Старший бросил на него неодобрительный взгляд: мол, с клиентами общаться не принято!

Торговые склады Мадсен — это склады, принадлежащие настоящему племяннику той самой тетушки Мадсен, которая по документам числилась и тетушкой Оллы тоже. Семейство Мадсен благодаря Оллиной помощи тоже приподнялось, расторговалось: она помнила доброту. Ну и они в накладе не остались.

Там, в одном из лабазов, Олла и оставила свои вещи, приготовленные к переходу в другой мир. К ее удивлению, Эрик Мадсен (еще один Эрик!) ждал ее.

— Привет, сестренка, — сказал он, пожимая Олле руку.

«Сестренка» он говорил, выделяя интонацией, но почти всерьез: их деловые отношения последние годы всегда шли без сучка без задоринки, а деловую хватку Эрик Мадсен уважал.

— Привет, братец, — в тон ему ответила Олла.

Мадсен передал ей сумку и новенький рюкзак, заказанный по чертежам мастера Шелки. И то и другое — туго набитое. Тут были только личные вещи Оллы, остальной багаж должны были захватить грузовые умертвия. Как все-таки удобно, что госпожа подружилась с хорошим некромантом, которому можно доверять!

— Ты не передумала уходить? — вдруг спросил Мадсен. — Ты могла бы сама стать управляющей всей собственности мэтрессы! И всё: мэтресса в старших мирах, никто тебе не указ, во всем сама себе хозяйка, денег — море! Да у тебя и своя собственность была кое-какая, я же знаю, не такая уж ты бессребреница!

— Я не