Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

— Не так уж и легко, — ответил, на самом деле очень польщённый её похвалой. — Я весь взмок!

— Подожди! — она выпуталась из моих рук и подняла указательные пальцы, призывая внимательно её выслушать. — Если у тебя получилось наложить такое сложное заклинание, то ты сможешь наладить магическую связь с Выскочкой. В смысле, с Арисом.

— Э-э-э… — протянул я, понимая, к чему клонит Лилу.

— Да! Он присягнул тебе. По всем правилам. На глазах своего прайда и ты его верность принял. Попробуй! Расскажи ему всё, и пусть пришлёт доверенных людей.

Вдохнув полной грудью, я медленно выдохнул и, уперевшись кулаками в пояс, уставился на землю. Теоретически я знал, что делать. Но практически любой король устанавливает связь с вассалами после коронации. Да и не каждый король этим занимается. Мой отец, например…

— Не думай, что не получится, — Лилу подошла ближе и взяла меня за руку. — Получится. Ты очень сильный маг, Матарис.

Я закрыл глаза и попытался представить перед собой Ариса Выскочку. Картинка расплывалась и чёткой не становилась. Зверь ворочался внутри, перебирая магические потоки, как струны и помогая настроиться на нужную волну.

Через некоторое время почувствовал, как тёплая ладошка Лилу вытирает пот с моего лба, который градом катился по вискам. Я пытался. Раз за разом тянулся к Выскочке, вспоминая до мельчайших подробностей, как он выглядел в последнюю встречу.

«Да?» — раздался внезапно в моей голове растерянный голос Ариса, и я чуть не заорал.

«Получилось!» — выдохнул мысленно и расслабился.

«Что случилось? Матарис, это же ты?» — голос Ариса звучал неуверенно.

«Да! У меня получилось установить с тобой магическую связь», — довольно ответил ему я и тут же вывалил всё, что произошло с нами на дороге.

«Понял. На меня сейчас очень недоверчиво смотрит Его Величество. Позволь, я вышлю к тебе людей и всё ему расскажу. Пожалуйста, не подходи к этому курьеру и не бери в руки письмо, — по-военному отрапортовал Арис и, помолчав, добавил: — Только ты отпусти меня сейчас. Я не знаю, как … э-э-э … прекратить эту связь».

— Хорошо, — ответил вслух и стёр в голове образ Выскочки.

— У тебя получилось! — воскликнула радостно Лилу.

В этот же момент мы оба почувствовали, как земля под ногами слегка задрожала.

— Он конницу, что ли, сюда отправил? — предположил удивлённо и посмотрел в сторону, откуда доносился ритмичный топот.

Сначала я увидел пыль. Потом из этой пыли показался… король, скачущий на любимом скакуне впереди небольшого гвардейского отряда.

Приблизившись к нам, он соскочил с коня и подбежал ко мне. Схватил за плечи и внимательно вгляделся в глаза. Таким взволнованным я не видел его никогда!

— Ты в порядке? — сдавленно спросил он и, дождавшись кивка, крепко прижал меня к себе. Сильно хлопнул по спине и отпустил.

Развернулся резко к спешившемся гвардейцам и приказал, ткнув пальцем в обездвиженного курьера:

— Арестовать. Допросить. Письмо изучить. Жду доклада.

Среди гвардейцев я увидел дознавателей Тайной канцелярии. Они, как тени, метнулись к парню, коротко кивнув на ходу Лилу. Та поёжилась.

Король повернулся ко мне и хмуро сказал:

— А нам надо поговорить. Идёмте.

К нам присоединилось несколько гвардейцев, и мы направились к гостинице.

Оглянувшись, я увидел, как курьера под руки уводят дознаватели. Как прибежали королевские конюхи и взяли под уздцы и отцовского скакуна, и гвардейских коней. На улицах стали появляться любопытствующие горожане. Они удивлённо перешёптывались и украдкой тыкали пальцами в нашу процессию.

— А где Арис? — спросил я отца.

Он покосился на меня и довольно хмыкнул.

— Я поручил ему сопровождать королеву и фрейлин в дом к губернатору, — тут он расхохотался и стукнул себя по ляжкам. — Он столько лет всеми правдами и неправдами избегал королевских приёмов, что двор сам пожаловал к нему! Ничего. Пусть побегает, выполняя женские прихоти. Потренируется.

Мы с Лилу переглянулись.

— Бедный Арис, — с лёгкой улыбкой прошептала Лилу одними губами, но король всё равно услышал.

Он остановился, повернул голову и скептически произнёс:

— Скольких благородных семей он лишил единственной возможности возвыситься. Сколько девиц грезило о нём, придумывая на досуге новые приворотные зелья, и всё рухнуло в один миг, — король улыбнулся. — Как хороший король, я просто обязан дать дамам возможность немного отыграться.

Смерив меня насмешливым взглядом, король отвернулся и продолжил идти вперёд.

— Да ничего не случится с твоим Выскочкой, — добродушно добавил он. — Ну промурыжат его немного фрейлины. Дорога была длинная, все устали. Некоторое количество женских капризов его не сломает.

Тем временем мы подошли к гостинице, в которой остановились и я, и Лилу. Поднялись на второй этаж. Здесь уже я вышел вперёд и показал дорогу в собственные апартаменты.

Королевские гвардейцы рассредоточились по коридору и застыли у двери. Я распахнул дверь, и первым в комнату юркнул один из стражников. Он сунулся в каждый уголок комнаты, обнюхивая и магически проверяя на наличие шпионских заклинаний. Повесил защитный купол от провидцев и только после этого повернулся к нам и с поклоном коротко сообщил:

— Можно заходить.

Отец зашёл первым и неторопливо прошёлся по комнате. Я пропустил Лилу и плотно закрыл дверь.

— О чём ты хотел поговорить? — спросил отца, заботливо усадив любимую женщину в кресло.

Король стоял у окна к нам спиной. Тяжёлая портьера, струящаяся до самого пола, скрывала отцовский силуэт от любого, кто, проходя мимо по улице, бросил бы взор на огромные окна второго этажа.

Медленно повернувшись к нам, он наградил меня, а следом и Лилу тяжёлым взглядом.

— Мы почти пропустили заговор, — негромко произнёс король и сразу как-то сдулся. Плечи его опустились, голова поникла. Он сделал несколько шагов в сторону давно погасшего камина и рухнул в кресло, как подкошенный.

Только сейчас я понял, как тяжело дались отцу последние дни. Всё ещё не владея полной картиной, понимал, что, если бы неслучайность… план Фирингов удался. Уж больно изящная получалась схема.

— «Почти» не считается, — в полной тишине прозвучал спокойный голос Лилу.

Король устремил на неё пытливый взгляд. Та держалась достойно и уверенно. Взгляд не опустила. Не вздрогнула. Не порывалась вскочить и склониться в поклоне. Моя маленькая ласка, подумал я с нежностью.

— Настоящая королева, — сказали мы одновременно с отцом и переглянулись.

Отец одобрительно кивнул и уставился в нутро вычищенного камина.

— Они готовились много лет, — начал рассказывать король. — Искали заклинания, пробовали, экспериментировали. План до неприличия прост. С помощью магической пыльцы, отправленной в письмах, наложить на оборотней заклинание