Поднебесная - Алекс Хай

Я поднял его через ткань.

Латунь. Конец расплющен и заточен, на изгибе следы пальцев. Такими проволоками вскрывали простые замки и поднимали внутренние защёлки.

— Такое может много кто сделать, — сказал я.

Хань Шэн внимательно посмотрел и кивнул.

Незваный гость снова оказался на один ход впереди.

* * *

Старший мастер Лян приехал меньше чем через четверть часа.

Он вошёл в мастерскую в простой тёмной одежде, без церемониального пояса и знаков старшего мастера. Видимо, его подняли с постели. За ним следовали Сюй, отец и ещё шесть гвардейцев.

Лян осмотрел сорванную печать, замок и служебную дверь. Потом приказал закрыть все выходы из крыла и проверить людей, находившихся внутри после вечернего сигнала.

А мы начали инвентаризацию.

Отец сверял металл и инструменты с журналом. Я проверял камни и пробные материалы. Хань Шэн показывал, какие коробки лежали иначе до проникновения. У него оказалась хорошая зрительная память.

Золото было на месте. Платина тоже. Коробка с рубинами не вскрыта. Жёлтый алмаз и его фрагменты хранились в другом, защищённом шкафу — печать была цела. Чертежи Печати, Сада и Звезды лежали в закрытых папках.

Ничего не пропало.

— Тогда зачем рисковать? — спросил Сюй.

Лян не ответил. Он взял фонарь и осмотрел полки сбоку.

Но три коробки переставили. Не сильно — всего на несколько пальцев. В первой хранились бронзовые крепления. Во второй — пробные эмалевые пластины. В третьей — заменители материалов для Звезды.

Крышку третьей коробки открывали. Восковая нитка, которой её перевязал Хань Шэн, была разрезана и положена сверху, чтобы издалека выглядеть целой.

Я вынул содержимое на белую ткань.

Пять образцов: дерево, красный камень, жёлтый кварц, серебристый металл и синий халцедон. Всё совпадало с журналом. Вес — тоже.

— Он ничего не взял, — сказал Сюй.

— Или не успел, — сказал отец.

Я осмотрел жёлтый кварц под лупой. Чистый. Постороннего состава не было. Остальные образцы тоже не изменились.

— Мог искать настоящие камни, — предположил Чжао Синь.

— Они хранятся в другом шкафу, — сказал я. — Любой мастер нашей бригады знает это.

— Значит, проникший не работает с вами постоянно.

— Или хотел, чтобы мы так решили.

Лян посмотрел на меня. Теперь перевод не требовался, но Сюй всё равно передал фразу.

Старший мастер положил проволоку на ткань.

— Обычный вор взял бы золото, — сказал он. — Человек, пришедший за чертежами, открыл бы папки. Этот открывал коробки.

— Искал небольшой предмет, — предположил я.

— Или место для него.

Мы замолчали.

Первую попытку покушения подготовили через материал. Состав находился внутри естественной трещины алмаза и должен был распространиться после разделения. Теперь кто-то снова добрался до коробки с материалами Звезды.

Не к золоту. Не к чертежам. К тому, что окажется внутри артефакта.

— С этой минуты возле мастерской будут круглосуточно дежурить мои люди, — сказал Лян. — Два человека у главного входа, один у служебной двери. Ключи от кладовой разделить. Один у господ Фаберже, второй у меня.

— Для открытия придётся каждый раз собирать нас вместе, — заметил отец.

— Да.

— Это замедлит работу.

— Но снизит вероятность ещё одного покушения.

Я предложил двойные печати разных цветов и ежедневное взвешивание камней перед началом и после окончания работы. Лян добавил журнал входа в кладовую.

Когда распоряжения были отданы, мы остались возле открытой кладовой втроём: я, отец и Лян. Сюй стоял чуть дальше, готовый переводить.

Лян посмотрел на разобранные коробки.

— Я не хотел, чтобы иностранцы работали в Императорских мастерских, — сказал он. — Но государь поручил эти вещи вам. Теперь тот, кто пытается испортить их, позорит и наши мастерские.

— Значит, у нас общая проблема.

— И общая ответственность.

Это было больше, чем согласие поставить охрану. Лян впервые прямо поставил себя рядом с нами, а не против.

Мы запечатали кладовую двумя печатями: синей Фаберже и красной Императорских мастерских. Гвардейцы заняли места у дверей.

Хань Шэн всё ещё стоял возле стола Феникса. Я подошёл к нему и показал, что тяга осталась цела. Он осторожно запустил механизм. Птица повернула голову и раскрыла крылья без скрипа. Хотя бы одна вещь сработала как положено.

Незваный гость ничего не унёс, но именно это беспокоило меня сильнее всего.

Возможно, он пришёл не за тем, что уже лежало в кладовой.

А с тем, что собирался там оставить.

Глава 19

Усиленная охрана мастерской принесла первый результат уже на следующее утро. Но, увы, не тот, на который я рассчитывал.

— В чём дело? — спросил я, глядя на пустые ящики.

Цяо Жэнь раскрыл ведомость и показал две строки. Для окончательной сборки основания Печати нам требовались прозрачный чёрный лак и порошок редкого минерала, которым полировали горный хрусталь. Оба материала заказали ещё неделю назад. Оба уже поступили на дворцовый склад. Но до мастерской они не дошли.

Сюй перевёл объяснение Цяо:

— Заявки оформлены до введения нового порядка хранения. После ночного проникновения старые разрешения временно утратили силу.

— От этого что, лак испортился? — процедил я, с трудом скрывая раздражение.

— Отнюдь…

— Значит, они существуют. И должны быть доставлены в мастерскую.

Сюй выслушал ответ Цяо и посмотрел на меня с сочувствием.

— На складе — да. Но их ещё не успели внести в обновлённый реестр. А значит, пока не могут выдать.

Проклятье!

Без лака мы не могли закончить внутреннюю часть основания. Он должен был закрыть технические полости, защитить металл от влаги и поглотить лишние отражения. Чёрная глубина внутри корпуса заставляла четыре сферы казаться ярче. Обычный зритель лака не увидит. В хорошей работе самые важные детали вообще часто скрыты от заказчика.

Минеральный порошок был нужен для последней полировки хрусталя. Более грубый абразив оставит молочную дымку.

— Идём на склад, — решил я.

— В управление поставок, — поправил Сюй. — Склад без нового разрешения ничего не выдаст.

— Тогда сначала туда.

Управление дворцовых поставок занимало длинное одноэтажное здание возле хозяйственного двора. Нас приняли без очереди — сказывался высокий статус.

Чиновник был сухим мужчиной неопределённого возраста. Перед ним стояли три подставки с тушью: чёрной, красной и синей. На столе лежали печати, линейки и связки бланков. Он поклонился, выслушал Цяо и попросил старую заявку.

Я положил документ перед