В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

– Я… эм-м… объясню по дороге, но, в общем, я передумала, – призналась я, стараясь не отворачиваться. – Я вела себя как ребенок. Мне стыдно. Очень. Прости меня.

Ведьма помедлила и кивнула, потом протянула руку. Я дала ей свою, и ведьма взяла ее, не поморщившись. Держа мою ладонь обеими руками, Темперанс посмотрела мне прямо в лицо.

– Спасибо, Дженни. Для меня это очень важно. Давай забудем, что было в прошлом, и обе теперь станем лучше.

Я улыбнулась ей, чувствуя, как на душе полегчало.

– Ну наконец-то, – просипел Бракус и зашелся в приступе кашля. – Вода у нас в сумках осталась?

Я схватила ближайший мешок – он был страшно тяжелый – и заглянула внутрь. Там оказались обломки железной руды – блестящие, переложенные льняной тканью.

– Смотрите, – ахнула я. – Это руда! Она здесь!

Темперанс придвинулась и заглянула мне через плечо. Рот у нее раскрылся от изумления.

– Что, правда? – спросила она.

Я потрогала верхний камень, и железо обожгло мне палец.

– Правда, – расплылась я в улыбке, и Темперанс, выдохнув, откинулась на траву.

– Ну слава богу! Так не хотелось туда возвращаться!

Бракус все еще кашлял.

– Может, в других мешках воду поищете? – хрипло напомнил он.

Я проверила две остальные сумки. Там по-прежнему были припасы, нашлась и фляга с водой.

– Понимаете, что это значит? – вдруг резко усевшись, сказала ведьма. – Мы прошли уже два испытания! – И она вскочила на ноги. – Больше половины! Осталось всего одно. Еще с одним мы точно справимся. Мы почти у цели!

Она просияла, глядя на гоблина.

– Давайте, пошли скорее! Надо найти вход на Тропу.

Кавалл радостно тявкнул, и Темперанс, наклонившись, потрепала его по холке.

– Ладно, хорошо, – отозвался Бракус, с трудом поднимаясь на ноги. – Дженни, иди сюда, я тебя заколдую. Вход, кажется, был за деревней… Темперанс, а ты понесешь руду. Меня еще как-то пошатывает.

* * *

Гоблина снова не подвело его безошибочное чутье. Вход на Дикую Тропу обнаружился в паре миль к западу от Аберсоха[51]. На этот раз это была и не арка, сплетенная из древесных ветвей, и не калитка в чистом поле, а просто каменный валун, стоящий на краю леса.

– Нам надо войти в этот камень? – неуверенно спросила ведьма.

– Даже проще, – ухмыльнулся Бракус. – Надо его обойти кругом. Даже и не заметишь, как оно получилось. Свернул за угол – и вот ты уже на Дикой Тропе.

– Странно как-то, – заметила я. – А если бы я просто гуляла?

– Значит, тебе бы не повезло, – был ответ. – Ну что, идем?

Кавалла мне опять пришлось нести на руках: Темперанс переживала, что у него голова закружится, а сама она тащила сумку с рудой. Мы начали обходить камень; ведьма бормотала под нос свои заклинания, но ничего не происходило, мир вокруг нас оставался самым обычным. Валун был выше меня и шире моих раскинутых рук. Я ждала, что Тропа вот-вот откроется, но каждый раз, огибая валун, снова видела те же поля. Кавалл начал вертеться и вырываться из рук.

Наконец на пятом круге свет изменился, и мы вышли на Тропу. Отпустив собаку, я огляделась. Мы стояли на вершине горы, слегка припорошенной снегом. Я провела пальцем по ближайшему камню – обыкновенный серый булыжник.

– Направо, налево? – прозвучал вопрос за спиной.

Я пожала плечами:

– Неважно. В любом случае вниз. А Кавалл что скажет?

Мы посмотрели на пса. Тот принюхался и побежал налево. Бракус вгляделся в ту сторону и зашагал за Каваллом.

С горы мы спускались весь день. Тропа была невообразимо крутая и узкая; Темперанс с тяжелым грузом больше всех боялась оступиться. Бракус держался уверенней, но и он то и дело скользил, наступая на шаткие камни. В итоге решили, что лучше я пойду первой и, если что, поймаю остальных. Кавалл носился вниз и вверх по склону и заливисто лаял, смеясь над нашими трудностями.

Наконец, когда мы почти достигли подножия, свет изменился опять, и мы оказались на ровной дороге.

– Вернулись?

Темперанс согнулась пополам, тяжело дыша и упершись руками в колени.

– Да, – отозвался Бракус, озираясь по сторонам. – Ну, почти. Мы в Шотландии.

– А где именно?

– Понятия не имею. Я был там всего пару раз.

– Так откуда ты знаешь, что это Шотландия? – спросила я.

Что-то зажужжало у меня над ухом, и я прихлопнула комара.

Гоблин мне подмигнул.

– В Англии нет таких кровососов. Ну, и кроме того… – Он указал на пустоши по обеим сторонам дороги. – Вереск, чертополох, небо все в тучах. Это Шотландия.

Кавалл заскулил и ткнулся мне в ноги. Я взглянула на него, и пес повернул морду к востоку.

– Что ж, ладно, – сказала я. – Шотландия так Шотландия. Ну, пошли!

И мы двинулись вслед за собакой. Вдоль дороги бежал ручей; Кавалл, подняв тучу брызг, перебрался через него и устремился вверх по довольно крутому склону. Мы дружно вздохнули, но пришлось не отставать.

Когда мы поднялись на холм, уже вечерело. На вершине кольцом стояли менгиры[52], грубые, иссеченные ветром. Кавалл пробежал между ними и пропал из виду. Мы поспешили за ним – и ступили на королевский Двор.

На этот раз танцоры замерли при нашем появлении. Ближайшие к нам чуть поклонились и расступились, давая дорогу. Мы подошли к королевским тронам.

– Снова справились? – произнес Гвин, когда Темперанс положила к его ногам сумку с железной рудой. Я заметила, что он чуть отодвинул ступни, словно даже близость металла была ему неприятна. – Должен признаться, ваше усердие впечатляет. Всего за два месяца. Не думал, что вы так быстро вернетесь.

Два месяца? Не может быть. Темперанс тоже была озадачена.

– Государь, но прошло ведь всего три недели, – сказала она.

Вождь Дикой Охоты недобро улыбнулся.

– Под холмом время идет не так, как в смертном мире. Радуйся, могло быть и два года.

Темперанс хотела возразить, но Гвин от нее отмахнулся. Я посмотрела на леди Крейдиладд. Та глядела сочувственно, но молчала. Ведьма отступила на шаг, пытаясь уяснить произошедшее, и сжала правый кулак в складках юбки.

– Ну что ж, последнее задание. – Гвин кивнул пажу, и тот унес мешок с железом. – Третий предмет, что вам нужно достать, и он же редчайший. Принесите рог единорога.

Бракус ахнул.

– Государь, разве единороги еще остались?

Гвин откинулся на спинку трона.

– Их теперь уже мало, конечно. Штук пять или шесть на острове Скай[53]. Найдите хоть одного, убейте и срежьте рог. Когда вернетесь, я покажу вам, как сделать меч для победы над вашим врагом.

Леди Крейдиладд коснулась руки