В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

– Еще, еще! – запросила она, и на этот раз я кинула ее подальше, к самому центру озера.

Снова и снова Крошка Дженни пыталась подкрасться ко мне под водой, и каждый раз я ловила ее и запускала в полет.

– Мама, сделай вихрь!

Моя дочурка широко улыбалась, блестя острыми белыми зубками. Я закрутила воду пальцами, и озеро подчинилось мне, создав быстрый водоворот. Крошка Дженни захихикала, залезла ко мне на плечи и спрыгнула оттуда в крутящуюся воронку. Я нырнула за ней, и мы завертелись вместе, держась за руки. Потом я щелкнула пальцами, водоворот исчез, нас выбросило в воздух, и мы обе рухнули в озеро с еще одним шумным всплеском.

Вынырнув из воды, мы смеялись так, что я еле смогла отдышаться. Крошка Дженни обхватила меня руками, я сжала ее в объятиях и заглянула ей в глаза.

Они были зеленые, как у меня. Цвета зеленого мха.

Я отшатнулась.

– Ты не она, – сказала я. – Ее больше нет.

Солнце вспыхнуло над головой, и все исчезло в слепящем мареве.

* * *

Я заморгала от яркого света и оказалась снова под землей. Туннель прямо передо мной слегка расширялся и раздваивался. Я тряхнула головой, прогоняя видение, царапнулась о потолок и рыкнула от боли. Похоже, эта шахта меня испытывает. Ну и ладно, я-то себя знаю. Но, возможно, так я смогу понять, что случилось с ведьмой и гоблином.

В левом туннеле что-то блеснуло, и оттуда пахнуло железом. Или кровью? Я закусила губу и поползла.

* * *

На этот раз, открыв глаза, я очутилась при Дворе фейри. Гвин и леди Крейдиладд танцевали одни под звездным небом. Королева кружилась так быстро, что ее юбки казались размытым пятном, а волосы цвета белого золота струились, распущенные, по спине. Но как бы она ни была проворна, Гвин всегда ее ловил. Вот леди Крейдиладд красиво прогнулась назад, а потом Гвин поднял ее, подхватив за талию.

Королева улыбнулась – так прекрасно, что сердцу стало больно, – и опять закружилась в танце. Я смотрела, как они повторяют фигуру, босиком ступая по мягкой траве. Музыки не было, и даже шаги их были не слышны, но король с королевой держали счет.

В последний раз взметнулись юбки, и Гвин с леди Крейдиладд остановились, не сводя взглядов друг с друга. Потом разняли руки и направились ко мне. Гвин низко мне поклонился, леди Крейдиладд сделала изящный реверанс. Я смущенно опустила глаза и поняла, что сижу на резном троне. Раздались аплодисменты, и вдруг Двор оказался полон высших фейри. Гвин поднял двуручный кубок и провозгласил тост:

– За Дженни!

– За Дженни! – откликнулся Двор, и рядом со мной раздался знакомый голос.

На соседнем троне сидела Темперанс в желтом платье, подаренном Бракусом. Она опустила кубок и пригубила кроваво-красное вино.

– Неправда. Не этого я хотела!

Гвин злобно мне ухмыльнулся, и Двор исчез.

* * *

Второе видение было проще прогнать, чем первое, но на языке осталась горечь. Мне ужасно хотелось глотнуть воды и смыть этот пыльный, земляной привкус. Стены еще немного расширились, и я могла теперь ползти на четвереньках, а не извиваться на животе, как червяк. В камне блестели железные прожилки, похожие на рябь на воде. Я провела по одной из них пальцем и хотела вытащить нож, но поняла, что он не прорежет базальт. Струйки металла в горной породе как будто бы утолщались, и я, приготовившись к новому мороку, двинулась дальше.

* * *

Я лежу на грязной дороге вблизи Ноттингема. Надо мной стоят солдаты. Ведьмы и гоблина нигде не видно.

– Какая-то нечисть, – говорит тот, что слева. – Надо ее убить, пока не пролезла в деревню.

– Жуткая мерзость, – корчит гримасу сержант. – Говорят, они раньше были людьми. Что это за жизнь такая? Милосерднее будет ее прикончить.

И он ударяет мечом. Я хватаю клинок руками, но меч рассекает ладони и вонзается в грудь. Плоть обжигает железом. Лезвие проходит сквозь ребра, через пустую грудную клетку. Я ухмыляюсь, выпуская изо рта кровавую пену.

– Глупец. У чудовищ нет сердца, – изрыгаю я и прыгаю на сержанта.

Я стою в комнате старого замка, где жарко пылает камин. За круглым столом сидит высокий мужчина с русыми волосами и золотой короной на голове. Он, улыбаясь, глядит на товарищей, пирующих вокруг него. Рядом сидит рыжеволосая женщина – она улыбается не столь весело, сколько почтительно. Я осматриваюсь: по стенам висят гобелены, богатые, яркие, с картинами битв и пиров.

В кресле у камина дремлет старик. Сквозняк слегка шевелит его длинную белую бороду. Я оборачиваюсь к столу: человек в короне встал и что-то говорит, указывая то на одного рыцаря, то на другого. Остальные их приветствуют, хлопают по спине и шутят. Голубоглазый юноша, поднеся к губам кубок, застенчиво улыбается и бросает взгляды на королеву.

Я делаю шаг вперед, заметив меч, что висит у короля на поясе. Кто-то ловит меня за руку, я оглядываюсь. Старик смотрит на меня, хмуря густые белые брови. Кажется, я его знаю. Где-то встречала раньше.

– Тебя тут быть не должно, – говорит старик и отталкивает меня.

* * *

Я сижу на краю озера. Идет дождь. Бракус, стоя передо мной, мнет в руках шапку. Его обычно аккуратные кудряшки липнут ко лбу, по лицу текут дождевые капли.

– Прости меня, Дженни, – говорит с грустью Бракус. – Плохие новости.

– Нет!.. – кричу я.

* * *

Рыцарь бросает в воздух сверкающий меч. В темных водах озера мелькает щука. Турх Труйт, нацелив бивни, кидается в атаку. Темные глазки смотрят доверчиво, когда я погружаю малышку под воду. Белый дракон ревет и обдает красного огнем из пасти. Темперанс ежится оттого, что я ей улыбаюсь. Юнец с голубыми глазами целует рыжую королеву, приподняв ей лицо. Гвин, сын Недда, смеется надо мной, тряся тяжелыми рогами.

Я цепляюсь за стену дома, а Ольховый король глядит мне в глаза. Гнилостный запах мертвого леса, тусклый блеск оленьих костей. В углу скорчилась женщина, пряча обожженную руку. За ней – еще тени, мужчины и женщины, молодые и старые. Безглазый младенец схватился за юбку матери, у которой нет головы. А за ними – тьма, пустота, зияние черной бездны.

Лицо пастора кривится, и Ольховый король улыбается мне.

– Дженни, – шепчет он. – Ты ко мне пришла, Дженни?

Я открываю рот и кричу. Слева вдруг возникает ведьма, справа – Бракус. Они тоже кричат, а Ольховый король хохочет.

Он делает шаг и берет