"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Ты задаёшь неприятные вопросы, — усмехнулась Динара.

Как-то цинично усмехнулась. Приблизительно как та, кто в этом всём варился, но уже вышел из замкнутого круга.

— Надеюсь, ответы на мои неприятные вопросы лучше, чем складывается впечатление. А то, может оказаться, что тебе, Сонета, отвели место на вторых ролях и ты радостно согласилась там оставаться.

— Да что ты понимаешь, — ответила она, сложив руки на груди. — Мальчик из богатого клана.

Ещё и отвернулась, будто не хотела слышать моих слов.

— Если думаешь, что меня кто-то финансирует, то ошибаешься. Мой клан мне ни одним золотым не помогал. Всё, чего добился, я выгрыз сам. Не буду скрывать, мне часто помогали, но всегда это был взаимовыгодный союз, а не подачки от старших. Поэтому ты даже представить не можешь, насколько смешно звучат твои слова.

— Говори, что хочешь, но ты проиграл в прошлый раз, проиграешь и в этот, — упрямо ответила девушка.

— Думаешь? — улыбнулся я искренне. — Вы три талантливых алхимика. Скажите, в чём же смысл алхимии?

— Это вопрос из тех, что подразумевают сложные ответы? — хмыкнул Траст.

— Нет. Я про практический смысл.

— Алхимия нужна, для того чтобы стать сильнее, — ответила Динара. — Она решает многие вопросы, но все культиваторы в конечном счёте стремятся к силе.

— Сразу видно опытного человека, — ответил я девушке, заглянув ей в глаза. — Скажи, Траст. Можно ли назвать поражением, если никому не известный алхимик, заставил вас, личных учеников главы павильона алхимии, нервничать на турнире? Где горечь моего поражения, если после турнира ко мне выстроилась очередь из Королей, сильнейших Старших Мастеров и даже некоторых наставников? Может, моё поражение в том, что я получил обширную практику, заработал неприлично много кристаллов и очков академии, а потом вложил это всё в собственное усиление? Давайте сегодня сделаем наши пилюли и сравним, насколько сократился между нами разрыв, Сонета. А потом ты мне снова скажешь, кто из нас проиграл.

— Всё, хватит, — вмешалась в разговор Динара и направилась ко мне. — Позволь я отвлеку тебя, не надо смущать мою преемницу перед серьёзной работой.

И увела. Я успел заметить, как Траст поджал губы. Динара же взяла меня под локоть и увела к моему столу.

— Так что у тебя там за рецепт такой интересный? — спросила она.

— Хочешь выведать мои секреты? — усмехнулся я.

— Хочу познакомиться с интересным парнем, — довольно откровенно произнесла она.

Тем самым тоном, от которого у парней начинает сердце биться чаще.

— Если ты интересная девушка, то почему бы и не познакомиться, — окинул я её взглядом.

Тем самым взглядом, от которого уже у девушек сердце начинает биться чаще. Что было хорошо заметно по тому, как краска прилила к её щекам.

Флирт? Да куда там. Я хорошо понимал, что эти пикировки — часть турнира. Смутить, выбить из колеи, узнать что-то важное. Только и я уже кое-что понимал в этой игре.

Посмотрим, насколько Динара хороша.

Глава 17

Пилюля Вдохновения, или Когда будь лучшим или умри

В конце концов наш флирт прервал Кардыш. Появился на арене, быстро прошёлся вдоль столов, то и дело останавливаясь то у одного ученика, то у другого. Добрался и до нас.

— Динара? — с удивлением спросил он, разглядев, в чьей она кампании. — Не теряла бы ты здесь время, — сухо заметил он.

— Как скажете, почтенный, — поклонилась она.

Кардыш уставился на меня, пожевал губу, словно о чём-то думал.

— Говорят, твоя сестра покинула академию, — произнёс он.

— Это так, — кивнул я. — Сейчас моей родни нет рядом. Вряд ли они захотят вскоре вернуться. Так что я сам по себе.

— Не очень-то ты им и нужен, да? — усмехнулся Кардыш откровенно недобро.

— Это так, — спокойно ответил я. — Я сам по себе.

— Наглец, — фыркнул он и поспешил уйти.

Динара подождала, пока он удалится, и наклонилась ко мне, повернулась так, чтобы по губам сверху никто прочитать не смог.

— Мне показалось или ты сейчас ему вызов бросил?

— Кто знает, — улыбнулся я.

— Про тебя столько слухов ходит, что не разобрать, безумен ты или нет. Если справишься со своим рецептом… Найди, где я остановилась.

Улыбнувшись на прощание, девушка отправилась к своему столу. Я засмотрелся на её… кхм… походку и постарался выкинуть лишние мысли из головы. Которые не очень-то выкидывались. Вот так улыбнёшься девушке, а потом она недвусмысленно намекает заглянуть к ней. Перед этим расспрашивая про рецепты.

Ладно, к чёрту.

До начала состязаний оставалось не так уж много. Нужно было сделать ещё кое-что. Прикрыв глаза, погрузился во внутренний мир. Появился внутри храма и сразу направился к чаше с бинху. Тот отреагировал, высунулся, посмотрел с подозрением.

— Привет, дружок, — обратился я к нему. — У меня тут дело серьёзное намечается. Я собираюсь создать сложную пилюлю. Для этого мне нужна сила бинху. Да и помощь в целом не помешает. Хочешь поучаствовать?

Бинху выглядел, как чёрный комок жидкого пуха. Он был одновременно и пушистым, и жидким, постоянно меняя форму. Единственное — глаза казались ровной, озёрной гладью с бликами вместо зрачков. После моего вопроса к ним добавились два выраженных ушка.

Навострил уши — это про реакцию бинху.

— Без тебя пилюля получится хуже, но заставлять не буду. Дело добровольное.

Бинху продолжил смотреть на меня то ли подозрительно, то ли заинтересовано. А тут раз — и спрятался обратно в чашу.

Я повернулся, посмотрел на незаметно появившегося бинхуа.

— Какое очаровательное зрелище, — издевательски сказал он. — Наследник угнетателей вежливо просит раба о помощи.

— Ты бы тоже мог помочь. Это было бы реально интересно, поработать с силой бинхуа. Тогда и о первенстве можно подумать.

— Этого никогда не случится.

— Ты так думаешь? — направился я к нему и остановился почти вплотную. — Я успел подумать, чего во мне такого особенного, почему я могу делать пилюлю, а выходцы из клана — нет.

Форма бинхуа поплыла. До этого он выглядел мирно. Зверь и зверь, пусть и чёрный. А тут пасть расширилась, клыки удлинились, он сам вырос, навис надо мной, подобрался, как перед прыжком.

— Вариантов не так уж много, — продолжил