"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Я, когда на место отправился и по пути увидел лотки с едой, испытал смешанное чувство. С одной стороны, сложные рецепты занимают много времени, и если кто-то хочет увидеть весь процесс, ему, возможно, придётся просидеть несколько суток, а с другой… У меня сформировалось представление о закрытом, элитном мероприятии. А не о чём-то столь приземлённом.

Впрочем, чего это я. В небе даже летающая крепость висела. Впервые такую вижу. Снизу видно только дно, размеры из-за расстояния смутно угадываются, но что-то мне подсказывает, что там наверху не самые простые люди за происходящим следить будут.

Да и плевать. Что-то о пустом слишком много думаю.

Я дошёл до входа на арену, показал амулет личного ученика, подождал, получил разрешение войти да попал на саму арену. Внутри — совсем ничего такого. Абсолютно ровная, каменная площадка. По всей территории столы расставлены. Каждый на удалении где-то тридцати шагов. То есть свободного места — завались. Куда больше внимания привлекали котлы.

Хах. Об этом не говорилось вслух, но любой мог догадаться и сам. Турнир алхимиков — это не только битва талантов. Это ещё битва денег и связей. Я специально уточнил. Все ингредиенты для моего рецепта в спокойное время стоили в районе двух с половиной тысяч кристаллов. Сейчас же Саркашу пришлось выложить на стол три с половиной тысячи. У меня столько не было, поэтому учитель вложился в меня. Или выдал аванс, как посмотреть. Замечу, что это именно цена закупки. Если добавить к этому индивидуальный подход да выложить пилюлю на аукцион, стоимость может улететь в какие угодно дали. Дорого это или как? Мне по-прежнему сложно оценить, но думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что в академии наберётся не меньше десяти учеников, которые смогут позволить себе такие траты. Возможно, что и меньше. Тут ведь какое дело. Эту сумму и на что-то другое можно потратить. Да чего уж. На эту сумму можно интенсивно учиться все три года в академии, почти ни в чём себе не отказывая.

С другой стороны — речь об учениках. У которых и семьи есть. Поэтому заработать столько честным трудом внутри академии почти нереально. Привлечь семейные капиталы — совсем другая история. Особенно если это поможет ученику взобраться на ранг Короля.

Размышляя о всяком разном, я добрался до своего стола. Одним из первых. Ну да я ещё хотел свой котёл осмотреть. На него Саркашу тоже пришлось потратиться. Котёл, способный выдержать алхимию королевского ранга. Моя прелесть…

— Снова никому не доверяешь? — раздался со спины знакомый голос.

Я повернулся, махнул Трасту.

— Как иначе, — ответил ему. — Ты опять рядом?

— Думаю, нас всех, как и в прошлый раз, поставят, — ответил он. — Мой стол впереди.

— Надеюсь, не сильно помешаю, — улыбнулся я.

— Я тоже надеюсь, — несколько нервно сказал он. — Пойду своё место проверю.

Я ещё раз махнул рукой и продолжил дело. Проверил всё от и до. Следов яда не обнаружил. Хотя кто знает этих энтузиастов. Сейчас я в вопросе немного лучше разбираюсь, но вот именно, что немного.

Пока занимался вопросом, подходили и другие ученики. Когда огляделся, уже половину арены заполнили. Траст стоял в компании Сонеты и Динары. Судя по виду, отчаянно пытался флиртовать с девушками, но вряд ли так уж удачно.

Сонета стояла ко мне спиной. Динара — вполоборота. Траст был слишком сосредоточен на девушках, поэтому моего взгляда не заметил. В отличие от Динары, которая посмотрела оценивающе. На что я выдал лучшую улыбку, какую мужчина может подарить женщине. Настроение-то у меня отчаянное на самом деле было.

Да и… Если уж на то пошло, ситуация у меня сложная, но мать с сестрой никто не пытает, как выяснилось, так что большой камень с души спал. Что способствовало лихости в настроении.

Девушка отчётливо фыркнула, что заметили остальные. Повернулись в мою сторону.

— Варвар, и ты здесь, — сказала Сонета громко. — Опять будешь делать что-то непроверенное, а попутно всех отвлекать и грубить старшим?

— Может, ты не тем занимаешься, раз тебя так легко отвлечь? — улыбнулся я ей.

Немного другой улыбкой. Мол, смотри, какая ты хорошенькая, так чего злая такая?

— Что за непроверенный рецепт? — заинтересовалась Динара.

— Этот невоспитанный утверждал, что сделал рецепт аж самого основателя, — надменно ответила Сонета.

— Что оказалось правдой, — вставил Траст.

За что получил обжигающий взгляд от девушки. Если так против неё выступать будет, то долго клинья подбивать придётся. Хотя иметь своё мнение — чем плохо?

— Слишком смелые слова, — недовольно ответила ему Сонета.

— Так правда древний рецепт или нет? — нахмурилась Динара.

— Пусть Лай сам отвечает, — сдал Траст.

— Чистая правда, — ответил я, направившись к ним, чтобы не пришлось кричать.

— В этот раз тоже будет такой рецепт? — уточнила Динара, когда я остановился напротив них.

— Такой же древний, да, — не стал я отрицать. — Но сам рецепт другой.

— Какой ранг? — оживился Траст.

— О, не переживайте, — усмехнулся я. — На лидерство не претендую. Всего лишь пик для Старших Мастеров или начальный королевский, смотря как оценивать.

— С таким точно не победишь, — кивнул Траст. — Борьба пойдёт на среднем качестве королевского ранга.

— Как и ожидалось, твой талант не так уж высок, — фыркнула Сонета. — Лучше бы не тратил ценные ингредиенты.

— Да-да, — ответил я лениво. — Будь ты действительно уверена в своём таланте, так бы не говорила.

Девушка от моих слов аж дёрнулась. Динара хихикнула.

— Как ни странно, этот варвар… — улыбнулась она мне, — прав. Если ты считаешь его менее талантливым, так зачем задираешь?

— Потому что выскочка должен знать своё место, — процедила Сонета.

На что я хмыкнул.

— Я не уточнял, но кто победил на отборочных? Было же первое место?

— Клеус, — ответил Траст. — Как и ожидалось.

— Ожидалось? — вскинул я бровь. — Траст, а расскажи мне, как у вас всё устроено. Клеус считается главным учеником Кардыша?

— Это так, — кивнул парень.

Глазами он перестал улыбаться, но декоративную улыбку на лице сохранил.

— А как происходит выбор рецептов? Каждый из вас выбирает сам? Из одних и тех же рецептов, что предоставил учитель? А ингредиенты? Каждый претендует