"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Мая повзрослела, прибавила в росте и… Выглядела как девушка, которая не знает бед. Никакой остроты в чертах. Правильно развитое тело. Видно, что много тренировалась. Платье — я таких и не видел. Есть украшения. Как и эмблема клана на одежде.

— Эл! — воскликнула она.

И бросилась мне на шею. Обняла крепко, отстранилась, начала ощупывать. А я стоял и не понимал, что происходит. Как реагировать? Вот она — Мая. Моя сестра. Не в плену. Не видно следов пыток. Смотрит на меня так, будто это я пострадавшая сторона, а не она.

— Ты… недоволен? — отстранилась она ещё дальше.

— Я в шоке, — ответил ей честно.

— Многое изменилось. Ты в порядке? — шагнула она ближе. — Дядя может быть жесток, — нервно улыбнулась Мая.

— Что он с тобой делал? — напрягся я.

— Ты о чём? — нахмурилась она. — А-а… Нет, со мной всё в порядке.

— В порядке? — переспросил я, просто не успевая осмыслить ситуацию. — Ещё месяц назад я был уверен, что Бинхуэм спят и видят, как убить нас всех. А тут появляется Нада, говорит, что ты теперь у них. Появляется и Шелиот, а потом ты выбегаешь из шатра, называешь его дядей, заступаешься за меня. Что вообще происходит?

Мая отошла, отвернулась, тяжело вздохнула.

— Я не знаю, что тебе сказать. Всё хорошо. Насколько это возможно в нашей ситуации.

— А подробнее? Как ты оказалась у них? Это правда, что Жар бросил тебя?

— Не совсем, — снова посмотрела она на меня. — Вряд ли нам дадут много времени. Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Да у меня всё в порядке, — отмахнулся я. — Так что с Жаром?

— Он не бросал меня. Не совсем бросал… — поправилась она, на что я нахмурился только сильнее. — Он пристроил меня в школу, как ты и хотел. Хорошую школу. По местным меркам. Закрытого типа, с полным содержанием. Сам он в городе остановился и сидел там без дела, скучал. Мы с ним виделись раз в неделю, чаще нельзя было. В общем, я ему сама сказала, чтобы он чем-то занялся. Наш брат не предназначен, для того чтобы сидеть на месте.

— И он оставил тебя?

— Да, и я не вижу в этом проблемы, — твердо сказала Мая. — Кто же знал, что у меня не всё удачно сложится.

— Ты покинула школу?

— Тебе рассказали? — удивилась Мая. — Хотя это логично… Да, покинула. Я оказалась талантливее, чем ученики в этой школе. Это сложно объяснить… — покачала она головой. — Понимаешь, они не пережили то, что пережила я. Пока они беспечно учились, я, как безумная, отрабатывала техники, быстро прогрессировала. Чужачка, ещё и талантливая. Не получилось у меня там друзей завести, — криво улыбнулась она. — А там избила одну ученицу, наставника побила да отправилась путешествовать.

— Без Жара.

— Да хватит его вспоминать! — возмутилась Мая. — Не виноват брат. Это было моё решение. Будь он рядом, всё равно бы ничего не изменилось!

Я промолчал, не спеша соглашаться. Может, и так, но Жар должен был защищать сестру. С другой стороны… Если говорить прямо, то и я должен был защищать её. Сам бросил сестру, ушёл в академию, развлекался здесь. Чем я лучше Жара? Да ничем. Он там наверняка пил и по борделям гулял, так и я себе любовниц нашёл.

— Одинокое путешествие оказалось не таким, как мне представлялось, — продолжила Мая. — Меня нашла Нада. Она не сразу рассказала, что из клана. Мы с ней несколько дней вместе путешествовали. Дальше она призналась, предложила выбор.

— Какой же?

— Она объяснила расклады и сказала, что единственный вариант для меня повлиять на ситуацию — это влиться в клан, показать талант, добиться хорошего положения. Я согласилась.

— Тебя просто взяли в плен.

— Меня бы в любом случае взяли в плен для шантажа, — жёстко ответила Мая.

И я впервые увидел, что в ней твёрдость появилась. Она верила в свои слова, решения и выбранный путь.

— Я попала к ним, Эл, — подошла она ближе и взяла меня за руку. — Ты не понимаешь, кто такие Бинхуэм. Тебе бы потребовалась тысяча лет, чтобы стать хотя бы немного заметной угрозой для них. Сражаться с ними в лоб — идея, изначально обречённая на провал. А начни ты представлять реальную угрозу — тебя уничтожат раньше, чем риск реализуется.

— А ты не думала, что влияние, о котором ты говоришь — всего лишь красивая ловушка?

— Думала. Не говори банальностей, брат, — сухо ответила она, снова отстранившись, — В отличие от тебя я теперь хотя бы знаю, где живут Бинхуэм. Видела я и мать. Она жива. Нам дали поговорить.

Вылей на меня кто ушат ледяной воды, я бы мягче это воспринял. Мая говорила такие вещи, которые не помещались у меня в голове. Я привык думать, что вся эта битва лежит на моих плечах. А тут выясняется, что у сестры своё мнение, она активно действует и… По факту, добилась куда большего, чем я сам. В некотором роде это стало возможным благодаря тому, что я алхимик и Бинхуэм что-то нужно именно от меня, но всё равно. Чем её путь хуже моего? Что то безумие, что это.

Надо успокоиться и собраться с мыслями. Не хватало ещё поругаться с сестрой.

— Я просто боюсь за тебя, — сказал ей. — Как с тобой обращаются?

Шелиот мог появиться в любой момент, прервать разговор. Нужно было узнать важные подробности.

— Мне прислали чудовищного наставника по этикету. От его монотонных речей постоянно хочется уснуть, — улыбнулась сестра. — Ещё я изолирована от окружения, живу в отдельном поместье. Представляешь, целый огромный дом в моём распоряжении, с десятком слуг? Тётя…

— Тётя? — перебил я. — Это кто ещё?

— Жена дяди, мать Нады, — уточнила Мая. — Она занимается мной. Сказала, что пока я не выучу этикет, не подтяну историю клана, не разберусь в общих раскладах… В общем, чтобы выйти в свет надо соответствовать, а то и проблемы нажить можно.

— Да неужели, — не сдержался я, подумав, что её