"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Да-да, точно. Меня обманывают, — фыркнула Мая раздражённо. — Я ведь сама не попадала в школу, где меня травили из-за того, что я чужачка. Разобраться в реалиях, чтобы по невежеству проблем не заполучить — это так коварно.

— Если ты уверена, что они искренне заботятся о тебе… — почти мирно ответил я.

— Я так не думаю, — ответил Мая. — И прекрасно понимаю, что меня легко убьют или используют, как рычаг давления, если что-то пойдёт не так. Но и демонизировать их лишний раз не стоит.

— Поверю на слово. Что с матерью?

— С ней сложно, — покачала головой Мая. — Когда мы встретились, она напала на Шелиота, разнесла половину темницы, собиралась бежать вместе со мной. Я тогда ещё с дедушкой познакомилась, главой клана. Он жуткий старик, но угощал меня конфетами. Даже извинился, что меня убить пытались.

— Ну, раз извинился…

— Да хватит тебе, — отмахнулась Мая. — Мать пока в темнице. Её не пытали, если тебе интересно. Условия содержания так себе, но и она сотрудничать не особо готова.

— Вы только один раз виделись?

— Два. Ещё один раз, когда она вместе с Шелиот в обществе появилась. Мы с ней поговорили и… Её просто держат под стражей, больше ничего такого.

— Всего-то.

— Именно, всего-то, — с нажимом повторила Мая. — Не знаю, как тебе, брат, но мне раньше постоянно кошмары снились, что её пытают.

Я дёрнулся. Мне тоже, бывало, снились. А если вспомнить, что Маю саму натурально пытали, то и вовсе её слова звучат особо мрачно.

— Тебя послушать, так Бинхуэм милые люди.

— Рано судить, — ответила Мая. — Я понимаю всю сложность ситуации. Но теперь ты знаешь, что нас никто не пытает. Всё… несколько сложней, чем представлялось изначально. Клан могущественен. Это факт. И внутри него есть множество сторон, каждая со своими интересами. Поэтому будь осторожен, брат.

Полог открылся, внутрь вошёл Шелиот.

— Поговорили? — спросил он. — Мая, оставь нас. Мне нужно сказать твоему брату пару слов.

— Конечно, дядя. Прошу, не обижайте его.

— Это скорее Эл испытывает непреодолимое желание обидеть меня, — обозначил он улыбку.

Мая поклонилась, вышла из шатра. Я же остался на месте. От желания убивать не осталось и следа.

— А теперь перейдём к условиям сделки, — хлопнул Шелиот в ладоши, привлекая внимание.

Я подобрался. Не, серьёзно, кто бы поверил, что всё закончится хорошо?

— Ты подлечил мою дочь, — сказал он. — Не вылечил полностью, но доказал, что способен сделать хоть что-то. Также ты занялся ей, только когда прижало. Что я прекрасно заметил и оценил. Как и то, что Нада не пострадала рядом с тобой. Поэтому можешь быть уверен, клан позаботится о твоей сестре должным образом.

— Что это значит?

— Что мы отнесёмся к ней как к настоящему члену клана. Содержание, обучение, алхимия, любая помощь в развитии. Но есть один неприятный нюанс.

— Какой же? — хмуро спросил я.

— Она дочь Дениэля. В клане есть много тех, кто потерял близких из-за него. Поэтому есть два варианта. Первый — мы её изолируем. На практике это означает, что она может забыть о высоких рангах. Зато сможет прожить спокойную жизнь. Ни в чём не будет нуждаться. Возможно, выйдет замуж, заведёт детей. Простая, мирная жизнь.

— А второй вариант?

— Второй — она окунётся с головой в жизнь клана. Видишь ли, Эл. У нас не принято нянчиться с наследниками. Если она выберет этот путь, ей придётся научиться защищать себя.

— Если выберет?

— Ты всё правильно понял. Выбирать ей, а не тебе, — издевательски улыбнулся Шелиот.

— Я, может, и юн, дядя, но не полный идиот. В клане произойдёт только то, на что будет дозволение. И неприятности случайного характера вы ей можете устроить какие угодно. Как, например, отправить ко мне на переговоры неудачника, чьи брат и сестра погибли от рук бинхуа.

— Повежливее. Это всё же был мой офицер, — перестал улыбаться Шелиот.

— Если Императора убивает Старший Мастер, как-то иначе его назвать нельзя. Или в клане всё же принято нянчиться?

— Уел, — выставил он ладони.

«Как-то он не очень о своём офицере-то переживает», — отметил я.

— Позволь ещё один вопрос, дядя, — сказал я, отмечая, как с каждым словом мой голос холодеет. — Он ведь был отправлен не просто так. А с целью создать повод стребовать с моей матери услугу?

Шелиот улыбнулся, одними губами, но не глазами.

— Я даже предположить не мог, что ты способен убить Императора, ещё и из моей команды.

— А я не говорил, что планировалось именно его убийство. Просто твой человек вместо приветствия начал с оскорбления. И либо тебя, дядюшка, даже твои люди не уважают, либо это было частью плана. Впрочем, можешь не отвечать. Каков бы ответ ни был, никто не убережёт Маю от таких интриг.

— Никто, кроме меня, — ответил Шелиот. — Понимаешь, к чему клоню?

— К тому, что я должен быть послушным и полезным?

— Всё так. Ты начинаешь понимать, как устроена жизнь, это радует. Но есть ещё пара нюансов.

— Почему-то не удивлен.

— Первый — у Маи наметились такие же отклонения, как и у Нады. Тебе лучше поспешить, чтобы и ей помочь.

— А второй?

— Ты не предан клану. Ты сын врага. Внутри тебя бинхуа. А ещё ты алхимик. В твоей главной полезности скрыта также и угроза. Зачем нам давать тебе время вырасти? Чтобы ты потом отомстил? Свою лояльность ты уже показал. Как там? Скорее небеса треснут, а реки высохнут, чем ты поклонишься кому-то из Бинхуэм? Юношеский максимализм играет с тобой злую шутку, Эл. Тебе нет доверия. Так зачем с тобой договариваться?

— Как будто клан не придумает, как обеспечить мою лояльность, — дёрнул я щекой.

— Это несложно, ты прав. Но это всегда рискованно. Никто не знает, что ты задумал или что задумаешь. Никто не знает, кто тобой управляет. Дениэль или Сэми… Как там твой бинхуа поживает? — усмехнулся он. — Наверное, постоянно рассказывает, как всех нас ненавидит. В истории уже бывали случаи, когда бинуха подчинял носителя. Заканчивалось это всегда плохо. Кто знает. Может, ты как раз такой случай.

— Так и что теперь? — спросил