"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Пока нет, — покачал Шелиот головой. — Сначала тебе надо доказать свою полезность. Пока ты слишком слаб, чтобы воспринимать тебя всерьёз. Поэтому я подкину тебе испытание.

— Какое же?

— В этой академии, — кивнул он в сторону, где стояла академия, — на днях пройдут соревнования алхимиков. О чём с тобой говорить, если ты не сможешь в них победить?

— Тогда со мной точно не стоит говорить.

— Ты так быстро сдаёшься? — удивился я.

— Дядя, а, по твоему мнению, мой талант простирается от начала Реки и до самого её конца? — вскинул я бровь. — Местные таланты учились алхимии всю свою жизнь, пусть и недолгую. Я же алхимию изучаю год, и большая часть этого времени прошла на диких землях.

— Ты меня расстраиваешь, — поджал он губы.

— Я хорошо выступлю, смогу всех удивить, но не больше.

Шелиот промолчал, прошёлся по шатру, о чём-то думая.

— Я не могу дать тебе много времени здесь, — сказал он. — К концу учебного года ты должен сделать пилюлю королевского ранга, хорошего качества. Тогда с тобой будет о чём говорить.

— К чему это всё? Не проще ли забрать меня в клан?

— Не проще. Слишком многие захотят тебя убить. Ты должен выглядеть убедительно.

— Убедительно для чего?

— Не как вошь, которую можно раздавить одним пальцем. В конце концов, ты же сын Лин. Надо соответствовать. А то чего такой жалкий.

Подойдя, он похлопал меня по плечу.

Я постарался запомнить этот момент. Не знаю когда. Не знаю, что мне придётся ради этого сделать. Но рано или поздно я спрошу с него по полной. За всё зло, что он причинил моей семье.

Глава 16

Новый турнир, или Когда пришел удивлять

Наконец, эти переговоры закончились. Если их можно было так назвать.

Клан Бинхуэм в полном составе покинул эти земли. О чём мне сообщил Шелиот. Что отряд прикрытия уходит. Что Мая отправляется с ними. Что Нада пока не вернётся.

Я посмотрел, как Шелиот создал прореху в пространстве, и в который раз отметил, какая пропасть между нами.

Совсем другой уровень.

Бинхуэм ушли. Я остался один. Ненадолго. Вскоре показались Дзендао и Афелия. Вполне живые и целые.

— Как прошло? — спросил Дзен. — Судя по твоему лицу, картину мира тебе знатно поломали.

— Ты не представляешь насколько, — ответил я. — Видел Маю. У неё всё хорошо.

— Значит, пошло по мирному сценарию. Хотя тебя точно пару раз пнули. Родня показала, кто тут настоящий сосунок?

— Вроде того.

— Даже на подначки не реагируешь, — присвистнул Дзен. — Совсем плохо дело.

— Что ты прицепился к нему? — спросила Афелия. — Уйдём отсюда. И что теперь будет?

— Что-то будет, — невпопад ответил я. — Надо подготовиться к турниру алхимиков. Да и сильнее стать. Точно… Нужно стать сильнее.

— Это всегда нужно, — сказал Дзен.

Но я его проигнорировал, погруженный в свои мысли.

* * *

Вряд ли можно было сказать, что сегодняшний день я провёл плодотворно. Скорее наоборот. Мы вернулись на базу, я забрался на крышу дома, да там и разлёгся. Несколько часов лежал, смотрел не проплывающие облака.

Я свыкся с мыслью, что Бинхуэм — зло. Чудовища из чудовищ. Но вот познакомился с ними. Так себе впечатление, но если убрать лишние эмоции, то ничего такого. Чем я отличался от них? Ответ на это был. Я не пытался убивать невинных девушек, просто потому что их родители в чём-то виноваты.

Точнее, я не пытался сделать это своими руками и в принципе не пытался. Но на ум приходила Гармония, которая была невинна и пострадала из-за меня. Вряд ли эти ситуации сравнимы. Но, с точки зрения той же Гармонии, я есть зло. Довольно высокомерное, наглое, амбициозное, готовое убивать врагов и уничтожать любую угрозу для своего окружения. Готовое также выступить против тех, чьё положение выше, если они мне не понравятся.

Да и черт с ним, если честно. Я так запутался в своих мыслях, что решил принять ситуацию как есть.

Мир жесток и несправедлив. Я тоже не подарок. Родня у меня вообще мрак. Другие люди полны пороков. Среди всего этого встречается и хорошее, но работаем с тем, что есть.

А есть у нас… Моя мать в плену и себе на уме. Моя сестра тоже в плену, только с рюшечками в виде обучения, и также себе на уме. Старший брат шляется непонятно где и, видимо, не особо интересен клану. Ещё есть отец. Который учил меня, что свои амбиции надо ставить выше других. Когда он узнает, что ситуация изменилась и его дети вроде как сотрудничают с кланом, как поступит? Уж не убьёт ли меня? Не удивлюсь, если честно.

Обдумал я и вероятные сценарии, которые открывались передо мной и семьёй. Не хотелось бы прожить жизнь домашнего алхимика, который будет заниматься только тем, что помогать клану. Я путешествовать хочу. А не жить с мишенью на спине всю жизнь.

Жить… Хах. Неужели я настолько осмелел, что всерьёз мечтаю жить, как захочется, а не как получится?

Для этого придётся поработать.

* * *

Уже вечером, когда темнота спустилась на эти земли, я собрал отряд Маркуса и кратко рассказал им новые расклады. Местных учеников они почти никак не касались, поэтому и позвал не всех.

Выслушали меня молча.

— Думаю, предложение стоит воспринимать всерьёз, — сказал Маркус, когда тишина после моей речи затянулась.

— Предлагаешь верить на слово? — вскинулся я.

— Почему нет? — спросил Маркус. — У сильных мало поводов для вранья. В чём выгода обманывать тебя в данном случае? К тому же их действия говорят сами за себя. Год назад тебя пытались убить, как и твою сестру. Сейчас же главнокомандующий пришёл договариваться. Ты просто не понимаешь, насколько это серьёзное событие.

— Шелиот всё же его дядя, — заметил Дзендао.

— Без разницы. Точнее, разница есть, и большая, — сказал Маркус. — Но в данном случае это всё равно показатель. Я даже не знаю, какую аналогию провести. Как будто Мирий сначала попытался убить какого-то деревенского паренька из самого дальнего захолустья, а потом лично пришёл предложить ему сделку.

— Это ты польстил Элу, — хмыкнула Дарсия.

— Да, польстил, —