Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Это был тесный корабль, какой-то переоборудованный буксир. Вероятно, он когда-то транспортировал необработанные астероиды и перемещал на их новые орбиты для разработки шахтерами и горнодобывающим оборудованием. Теперь же это был личный транспорт Бонифацио. Довольно быстрый, подумал Дельгадо, оглядывая увеличенную кабину, когда они проходили сквозь воздушный шлюз. Но все равно это было слишком. У кого был личный корабль только для перемещения по Осколку? Это было частью желания Бонифацио показать себя и похвастаться, насколько он был особенным.

Бонифацио вошел внутрь, отдал приказ всем уйти и повернулся к Дельгадо. В темно освещенной кабине управления корабля он выглядел похожим на птицу, его глаза были, словно маленькие бездонные бусинки из мрака.

— Кто-то поджарил мой корабль, все электрические цепи были замкнуты, а несколько хороших людей, охранявших его, мертвы. Это обошлось мне очень дорого.

— Мне жаль это слышать, — сказал Дельгадо, глядя на трех больших охранников, которые теперь окружали его в крошечной кабине.

Диего усмехнулся, и Бонифацио повернулся к нему.

— Это тебя забавляет? Будущее Осколка — это смешно? Я прилагаю все усилия, чтобы быть уверенным, что у нас есть будущее, несмотря на твое вмешательство.

— Будущее? — Диего покачал головой. — Ты полон дерьма, Бонифацио. Ты заботишься о будущей прибыли, а не о будущем.

— Да? — Бонифацио потянулся к карману, его руки слегка дрожали, лицо покраснело. — Ты был так же велик и могуч, когда впервые появился Ковенант? Расскажи Дельгадо настоящую историю, и как вы все, со своим демократическим нимбом над головами обратились к одному человеку, когда обстановка обострилась.

Диего ничего не сказал.

Бонифацио покачал головой и вытащил «Сладкого Уильяма». Он указал сигарой на Диего.

— Они говорили тебе, как в действительности произошел контакт с Киг-Ярами? Держу пари, что нет. Потому что это выставит их в невыгодном свете. — Он закурил сигару и затянулся, а затем засмеялся, клубы дыма вырвались изо рта. — Они обосрались, когда тот первый корабль Киг-Яров прошел мимо Осколка, сканируя нас, изучая все. Хотели понять, что делать. Атаковать его или попытаться собраться и бежать в какую-нибудь другую часть системы? А если атаковать, то как? Но они так долго размышляли, что я предпринял другой шаг.

Я поприветствовал их. И предложил торговать. Отправил им сообщение обо всем, что у нас было в хранилищах. Я объяснил, что мы не ККОН, что мы его ненавидим. Что мы мятежники. Потому что, на самом деле даже другие виды существ должны знать о торговле, верно, Дельгадо? Экономика, это универсальная вещь. Каждый желает себе лучшего.

— Это было настоящее первое столкновение? — спросил Дельгадо. — Значит, это второй раз, когда их корабль появился, и ему предложили торговать и обосноваться на Осколке?

— Месяц спустя. У какого-то главаря Киг-Яров по имени Рет появилось устройство, которое могло переводить их речь в нашу. Как будто они изучали нас, — сказал Диего. — И они хотели торговать.

Бонифацио кивнул.

— Мы получили от них оружие и продавали его нашим братьям, переправляли контрабанду в колонии в обмен на товары. Киг-Яры, в свою очередь, хотели двигатели пространства скольжения.

— Двигатели пространства скольжения? — Дельгадо нахмурился.

— Оказывается, Киг-Яры находятся довольно низко в иерархии Ковенанта. — Бонифацио ухмыльнулся. — Им не разрешено изготавливать двигатели для своих кораблей. Все разработки производятся теми, кого они называют Пророками. Они, словно закрытые ящики для Киг-Яров. Понимаешь, они не являются единой, несокрушимой машиной, которой их выставляет ККОН, этот Ковенант. У них есть различия и неравенства. И там, где они существуют, есть такая вещь, которая называется рынком, мистер Дельгадо. Имея двигатели в сочетании с местоположением Земли, Осколок сделает для Восстания больше, чем любое другое место в истории.

— А что произойдет, когда Киг-Яры ускользнут, и нас всех обнаружат? — спросил Дельгадо. — Ковенант вернется, чтобы остеклить нас.

— Мы уходим, — пробормотал Диего.

— Ну да-а-а, исход, исход, исход, — Бонифацио махнул сигарой. — Диего, мы так долго строили все это. И ты хочешь бежать отсюда?

— Я не хочу, — сказал Диего. — Но было бы безответственно не иметь резервного плана.

— Я расскажу тебе, что безответственно. Безответственно — это обещать двигатели пространства скольжения Киг-Ярам, брать с них плату в виде изящного оружия и отправлять его в колонии, а затем притворяться, что хранишь двигатели на складе, пока не соберешь их все, в то время, как никогда даже и не собираешься их передавать.

— Черт возьми, Бонифацио, — выкрикнул Диего, — совет проголосовал за продолжение проекта «Исход». Это резервный план. Как только у нас будет достаточно двигателей пространства скольжения, мы передадим оставшиеся им.

Киг-Яры все равно знают, что вы делаете, — пренебрежительно сказал Бонифацио.

— Что? — Диего уставился на Бонифацио.

— Нельзя просто взять обитаемое пространство астероида, такое большое, как проект «Исход», и отправить его подальше от Осколка, не ожидая, что они не заметят этого. К тому же, им действительно нужны их двигатели. Они не поверили вашим официальным оправданиям, что вы не доставили столько, сколько обещали, ничуть. Они — наши союзники, наши деловые партнеры. У нас есть шанс продолжать существовать дальше. Пусть Ковенант и ККОН сражаются, пока мы зарабатываем деньги и торгуем.

Дельгадо уставился на обоих мужчин.

— Проект «Исход» — это гигантское обитаемое пространство?

— Он уже достаточно много рассказал тебе, что это такое, — раздраженно сказал Диего. — Самая большая глыба в Осколке была тайно скрыта еще в начале. Поверхность ее покрыта так, чтобы она была незаметна. С самого начала, она была средством экстренного внутрисистемного отступления: собираем в ней как можно больше гражданских лиц, если силы Ковенанта вернутся, и пытаемся проникнуть в облако Оорта у дальних окраин системы, куда никто не рискнет отправиться.

Сейчас проект «Исход» оснащен двигателями пространства скольжения. Многими. Смысл не в том, чтобы спрятаться в системе, а в том, чтобы убраться подальше от ККОН и Ковенанта. Просто войти в поток и продолжать двигаться, пока не окажемся далеко от всего этого.

— Это дерзкая затея, — сказал Дельгадо. — Сколько граждан можно там вместить?

— Астероид большой, — сказал Диего. — Достаточно большой для миллиона граждан.

— И вы все это время скрывали? — Дельгадо не мог в это поверить. В Осколке, где за все голосовали, Совет Безопасности скрывал кое-что значимое: главный секрет.

Буксир выпустил серию реактивных вспышек из маневровых двигателей и уперся в стыковочный переход.

Бонифацио схватил Диего за плечи.

— Послушай, Диего. Я знаю тебя, и я не согласен со всем. Но я член Совета, как и ты. Я хочу увидеть, как Осколок будет существовать дальше и процветать. Я не твой враг. Ты же знаешь это, так?

— Я знаю, — сказал Диего. — Прости.

— Я хочу, чтобы навигационные данные «Исхода» были