Рекрут - Алекс Хай

— И какого гриба его принесло? — проворчала Элвина.

Посыльный остановился и уставился на меня.

— Рекруты Ром, Лия, Элвина. Вас вызывает командир Сойр. Немедленно.

Глава 14

Сойр ждал нас у себя в кабинете. Он стоял у окна, на фоне мутного ночного света Альбигора, и казался частью декора — такой же мрачной каменной статуей, какие украшали залы корпуса Лунных стражей.

— Ром, Лия, Элвина, — он кивнул нам в знак приветствия. — Поздравляю, рекруты. Вы с достоинством выдержали второй этап. Это повод для гордости, но не для эйфории. Надеюсь, у вас достаточно здравого смысла, чтобы понять, насколько сложным будет финальное испытание.

У Элвины дёрнулся уголок рта. У Лии — глаз. Я молча скрестил руки на груди.

— По уставу, для допуска к финальному экзамену вы должны пройти минимум три вылазки в Дикие земли под минимальным присмотром действующих Стражей. У каждого из вас — уже по две. Третья будет завтра. В четвёртом секторе, девятнадцатый подсектор. Оттуда поступил сигнал о свежем выбросе Ноктиума.

Я почесал висок. Выброс — это весело. Особенно, если веселье сопровождается хищными тварями и высоким ноктиумным фоном. А оно всегда ими сопровождается.

— Сектор четыре-девятнадцать? — уточнила Лия. — Он же считается неперспективным для выработки.

— Не считался, — сказал Сойр. — Прошлой ночью артефакты показали иное. Ваша задача — поддержка экспедиционного отряда, оценка угроз и контроль за первичной зачисткой, если таковая потребуется. Сбор — завтра на закате. Вопросы?

— Нет вопросов, командир, — отозвались мы.

На этом встреча могла бы закончиться, но Сойр задержал взгляд на мне.

— Ром. Ты идёшь в качестве помощника главного разведчика. Не подведи.

Вот так, без лишней драмы и пафоса.

Лия удивлённо приподняла бровь. Элвина чуть отстранилась, словно хотела оглядеть меня с ног до головы. А я — просто кивнул. Потому что уже начал привыкать к своему стремительному карьерному росту.

— Конечно, мастер Сойр, — отозвался я.

В коридоре нас поджидал Хван, жонглируя парой чёрных яблок.

— Ну, как там у великого и ужасного? — спросил он.

— Назначил Рома старшим над нами, — ответила Элвина, прежде чем я успел выдать какую-нибудь шутку.

Хван замер.

— Ты? Старший?

— Помощник разведчика, — сказал я. — А что такого?

— Конечно, ничего такого. Всего-то пару лун как в клане, а уже ходит в помощниках у командира группы. И правда, чему тут удивляться…

Элвина сверкнула глазами.

— Если Сойр решил, что Ром справится, значит, так оно и есть.

— Э, милашка! Я ж не оспариваю его решений, — замахал руками Хван. — Если кто и верит в светлое будущее Рома, так это я. Могу ли я теперь официально называть тебя «главный по Теням»?

Я рассмеялся. Лия, кажется, тоже, хоть и спрятала это за кашлем. Элвина покачала головой.

— Нужно подготовить экипировку, — сухо сказала она. — Если выброс случился совсем недавно, там будет высокий фон грязного Ноктиума, и защита нужна максимальная.

— Конечно, — кивнул я.

Мы шли по коридору вместе. Разные. Каждый со своими тайнами и целями. Но всё больше — как отряд.

* * *

Бронированная повозка адски скрежетала и медленно тащилась по колдобинам старой дороги сектора.

Экспедиционный драйлер был стар, угрюм и покрыт слоями чёрной пыли, словно уже пару раз побывал в аду и вернулся обратно. Его борта были укреплены особым сплавом, а кабина водителя напоминала миниатюрную боевую капсулу — с артефактами слежения, панелью с множеством рычагов и кнопок.

Рядом с водителем ехала старшая разведывательной группы — Тийра Лесс. Её Тень извивалась даже при полном покое, как будто слышала музыку, недоступную обычным ушам. В руках у худощавой женщины был планшет, на котором колебались графики, показывающие уровень Ноктиума.

— Прямо до холма, — велела она водителю. — Там датчик. Нужно проверить его исправность и сопоставить показания наших артефактов. Вик, что по тварям?

Вик Маор, глыба с лицом палача, сверился с показаниями внешних датчиков. Его Тень извивалась, будто ждала возможности вцепиться кому-нибудь в горло. Улыбался редко. Говорил — ещё реже. У него на поясе висело четыре артефакта. Я засёк три из них: ловушка, отсекатель и стабилизатор и еще что-то хитроумное. Явно авторская разработка.

— Пока чисто, — отозвался он. — Сенсоры ничего не улавливают.

— Что странно, — сказала третья стражница. — Судя по уровню, здесь уже должна быть пирушка тварей.

Это была Дера. Невысокая и изящная, миловидным личиком, словно у изнеженной аристократки. Но это было обманчивое впечатление. Дера билась, как разъярённая тварь, и отрывалась в «Капле» так, что её не мог перепить ни один матёрый страж.

Мы с Лией и Элвиной разместились в заднем отсеке, где стояли крепления для оружия и артефактных щупов. Лия устроилась у окна и наблюдала за тылом. Элвина сидела рядом со мной с неестественно прямой спиной. Она то и дело бросала взгляд на планшет Вика и переглядывалась с Дерой.

— Ставлю десятку лунаров, что нас ждёт сюрприз, — хмуро сказала стражница.

Я сидел напротив и, как ни странно, чувствовал… нет, не тревогу. Предчувствие. Моя Тень уже третий раз меняла форму — сначала стелилась под сиденьем, потом складывалась в подобие щита, потом — в когтистую лапу.

Меня тоже не покидало ощущение, что тишина и спокойствие в секторе — обманчивы.

— Ром, вы с девчонками прикрываете нам спины, ясно? — сказала Дера. — Это всё, что от вас требуется. Но мне нужно быть уверенной, что вы берете на себя тыл и фланги, чтобы Тийра смогла провести полную диагностику.

Я кивнул:

— Задачу поняли.

Мы пересекли северный периметр под противный писк артефакта. Уровень грязного Ноктиума начал зашкаливать.

Когда драйлер забрался на холм, я выглянул в небольшое окошко и увидел остатки каких-то построек. Разрушенные башни врастали в песок, как обломанные зубы в челюсть. Судя по всему, когда-то здесь был сторожевой пост, но его давно забросили за ненадобностью.

— Что здесь было раньше?

— Один из промежуточных пунктов контроля, — отозвался Вик. Его Тень извивалась вокруг его рук — беспокойно, тревожно. — Но это тупиковое направление. Пункт перенесли в двадцатый подсектор.

— Хотя если вследствие выброса подтвердится потенциал для разработки, то пост придется восстановить, — задумчиво проговорила Тийра.

В этом и заключалась лотерея с Ноктиумом. Этот ресурс