Рекрут - Алекс Хай

— Больше так не делай, — сказал я.

Элвина медленно повернула голову.

— Чего не делать? Не прикрывать спину товарищу? Не помогать отбиться?

— Не лезть в самое пекло, — ответил я. — Ты могла сначала отправить Тень или отвлечь Тварь «Лунной бомбой». Много вариантов. Но ты выбрала самый кровавый.

— Благодарность принимается, — фыркнула она. Голос был хриплым, но живым. — Зачем ты тогда сам со мной возишься? Поручил бы виновнице.

Я усмехнулся.

— Чтобы вы снова вцепились друг другу в волосы? Ну уж нет.

Энергетическая сфера запульсировала, а на панели загорелся индикатор ввода обезболивающего. Элвина прикрыла глаза, а потом вдруг сказала:

— Ты слишком ей доверяешь, Ром, — едва слышно прошептала она. — Она обманывает тебя…

— Я знаю, что она работает на магистров, — спокойно сказал я.

— Ты не знаешь, насколько, — ее голос был едва слышен. — Ее специально приставили к тебе. Хорошую девочку, которая так скучает по маме… Чтобы было легче войти к тебе в доверие… Знаешь, что она за это получила?

— Поговорим об этом позже, когда ты придёшь в себя, — сказал я, хотя от злости хотелось пнуть ни в чем не повинную железку. — Ты под мощными препаратами и не отвечаешь за свои слова.

Элвина резко повернула голову и распахнула глаза.

— Я прекрасно знаю, что говорю! — Зло прошептала она. — А вот ты позволил себя облапошить. Лия получила место в Лунных стражах. Все её экзамены — просто театральщина, чтобы не вызвать лишних вопросов. Она уже зачислена, я сама видела приказ.

Я замер.

— Этого не может быть.

— Может. И такой подарок она получила в обмен на то, что сдавала каждый твой шаг и каждое слово. Ты думаешь, она сама получила доступ к Теневому рынку и нарассказывала тебе сказок о разных артефактах? Ничего не случайно…

— Ты уверена?

— У меня родня в посольской службе клана. У них свои информаторы. Некоторые связаны с Серым орденом и через них добывают нужную информацию. Магистры не любят терять контроль. Особенно за такими аномалиями, как ты, Ром.

Я подался ближе.

— Тогда почему ты рассказываешь мне это?

Элвина покачала головой, ее взгляд стал пустым — лекарство подействовало.

— Она… она поняла, что я обо всём узнала…

И Элвина отключилась.

* * *

Серый купол штаба Лунных стражей в Альбигоре выглядел немного уныло после веселья в секторе четыре-девятнадцать. Ни тебе шипящих всплесков Ноктиума, ни вывернутых когтями камней, ни подозрительного шороха в каждой тени. Только порядок, запах чистых пергаментов и привкус служебных интриг в воздухе.

Меня проводили в кабинет Сойра без лишних слов. Лишь короткий кивок стражника у двери: «Ждёт».

Мастер Тарен Сойр стоял у стола, скрестив руки на груди, над столом крутилась кристаллическая проекция отчёта о нашей вылазке. Проекция вращалась в воздухе, постукивая рунными символами.

— Садись, Ром, — сказал Сойр, не глядя на меня.

Я устроился у стола. Стул был металлический и жутко неудобный. Видимо, чтобы гости не расслаблялись.

— Ты, конечно, в курсе, что снова сделал нечто нестандартное.

— Я — человек творческий, — пожал я плечами. — Не люблю шаблонов.

Сойр не улыбнулся.

— Вот что у нас есть. — Он ткнул пальцем в проекцию, и она резко увеличилась, подсветив таблицу с пометками: время выхода, координаты выброса, интенсивность ноктиумного поля, состав отряда. Потом — видеофрагменты. На одном я — покрытый пылью, с горящими глазами, а рядом моя Тень вздымается, заслоняя отряд от шквала когтей тварей.

— Со стороны это выглядит еще более эффектно, — заметил я. — Надеюсь, это пойдёт в архив как образец перехвата инициативы.

— Пойдёт. Но не поэтому. — Сойр остановил запись, повернулся ко мне. — Тийра выразила предположение, что твари могли отступить, потому что испугались твоей Тени.

Ну да, конечно. Тень у меня и правда зубастая — рвет этих членистоногих только так. И все же причина была в другом. Но о телепатическом контакте с Высшей тварью я, разумеется, докладывать не собирался.

— Моя Тень уже как-то пообедала вашей и напугала парочку магистров, — улыбнулся я, устроившись на стуле поудобнее. — Полагаю, на тварей она тоже произвела сногсшибательное впечатление.

— Хватит балагурить. — Голос Сойра стал жёстче. — Они отступили, когда ты подошёл к Высшей твари. Что-то заставило ее дать команду другим. И я хочу понять, что именно.

Я замолчал. Вспомнил, как она смотрела. Без злобы. Без страха и агрессии.

— Понятия не имею, что там у нее в башке, мастер Сойр. Возможно, Высшая тварь оценила риски и поняла, что до Ноктиума они просто так не доберутся. Мы хорошенько их проредили.

Командир уставился на меня в упор.

— Или они почувствовали в тебе что-то знакомое. Ты ведь уже однажды выжил в Диких землях ночью в одиночку. И они почему-то тебя не тронули. Есть идеи?

— Ни одной, — отозвался я.

— Уверен, рекрут?

Я кивнул.

— Разве что я просто велел им проваливать, пока целы. Думаете, мой дар убеждения на них сработал?

Сойр покачал головой.

— Опять паясничаешь.

— Ничего другого не остаётся. И все же я полагаю, что Высшая тварь адекватно оценила риски и не пожелала рисковать.

— Возможно, — ответил командир и выключил проекцию. — Высшие твари действительно высокоразвиты и обладают логикой, способны выстраивать причинно-следственные связи. Как прокомментируешь ранение Элвины Трейн?

— Честно?

— Иного не жду.

— Идиотская ситуация. Это была в чистом виде ошибка Лии Артан. Лия по невнимательности подпустила тварь слишком близко и не успевала отреагировать. Элвина бросилась ей на помощь, но сделала это неудачным способом. И все же она не бросила соклановца в беде.

Сойр внимательно выслушал меня и кивнул.

— Что ж, сходится с отчётом Тийры и остальных стражей. Что скажешь о Лие и Элвине в целом?

— Что эти девицы явно друг друга недолюбливают, — усмехнулся я. — Элвина исполнительна и надежна, как к бойцу у меня к ней претензий нет. Лия… Иногда она допускает слишком опасные ошибки. У Лии хорошая подготовка, но она рассеяна и может войти в ступор там, где требуется мгновенная реакция. Порой мне кажется, что она не совсем готова к полевой работе. Хотя, безусловно, старается.

Я не собирался намеренно топить Лию, но