Рекрут - Алекс Хай

— Хорошо пошло, — пробормотал я.

И ошибся.

Слева — мёртвая зона. За краем разрушенного маяка, куда не доставал обзор. Из ее тени выскользнуло что-то похожее на сросшихся хорька и змею, с прозрачной кожей и чешуйчатым хребтом. Оно шло на Лию. Быстро.

Она не видела.

— Лия! Слева! — крикнул я и направил свою Тень наперерез твари.

Тень вырвалась вперёд, приняв форму барьера — она ударила тварь боком, сбив с траектории, но не остановив. Я оказался рядом в тот же миг. Тень-Шаль вспыхнул в руке — всплеск пепельного света, и лезвие пронзило существо в прыжке, прибив его к земле, как насекомое булавкой к листу.

— Не зевай, чтоб тебя! — рявкнул я. — Сканируй зону!

Лия побледнела, но кивнула. Артефактная стрела вновь взвилась в воздух. Щелчок — и новый заряд нашёл цель.

А я уже поворачивался к следующей угрозе.

Тийра.

Она стояла у обломка стабилизатора, активируя дополнительный маяк — и не заметила, как прямо за ней поднялось нечто. Слишком плоское, слишком широкое. Паразитическая тварь с маскировкой под камень. Она сползала с обломка и уже тянулась к спине стражницы, развернув шипастые отростки, словно паук раскрывает челюсти.

А Вик, который должен был прикрывать Тийру, сражался сразу с тремя тварями и не успевал…

— Тийра! Назад! — крикнул он.

— Не могу! Нельзя прерывать передачу!

Тийра сорвала с груди артефакт — «Лунную бомбу» — и швырнула его в паразита. Яркая вспышка ослепила тварь, та взвыла — и разозлилась ещё сильнее. Я подхватил один из щупов и швырнул его в плоскую тварь, отвлекая внимание на себя.

Щуп раскрылся в воздухе и выбросил слабый импульс. Паразит взвизгнул и дёрнулся, тут же потеряв интерес к Тийре. Я подлетел к твари и в прыжке вонзил Тень-Шаль в сочленение между башкой и основным панцирем. Клинок прошёл через тело твари, как горячая игла, оставив после себя полосу плавленой плоти.

Тийра обернулась.

— Хорошая работа, рекрут.

В уголке её губ что-то дрогнуло — не то насмешка, не то одобрение. Она вернулась к маяку, а я — огляделся. Твари атаковали волнами, и пока что мы отбили лишь первую.

Дера уже перешла на бег, добивая оставшихся. Она не просто сражалась — она танцевала. Её меч — древний Резонатор пел в воздухе — высоко, пронзительно. Удар — нота. Разворот — вибрация. Прыжок — как вспышка света.

Тень Деры распалась на целую стаю — десятки змееподобных силуэтов, которые кружили вокруг неё, отражая удары, ослепляя тварей, шипя от резонанса.

— На мне трое! — крикнула она. — Не мешать!

И никто не мешал.

Первая тварь попыталась укусить — её пасть сомкнулась в пустоте, и тут же взвыла: в следующую секунду меч Деры вошёл ей в висок. Но не просто вошёл — через Тень. Лезвие исчезло, а потом появилось с другой стороны, вынырнув из самой земли.

Дера закружилась. Резкий взмах — тварь разрублена надвое. Колено — в челюсть другой. Она вонзила активный маяк ей в бок и нажала. Вспышка света. Боль. Осталась лишь зловонная слизь.

Третья отступила. Думала, что уйдёт.

— Ах ты, милая, — прошептала Дера. — Думаешь, я тебя не достану?

Она отдала команду Тени — и та метнулись вперёд, врезаясь в тварь. Тварь заорала, затрепетала. А потом — удар Резонатора. В этот раз Дера пустила резонанс не в звук, а в форму — лезвие изогнулось дугой, пройдя по телу твари, как пила по дереву. От чудовища остались пар и клочья.

— Хван бы дал сто лунаров за это зрелище, — пробормотала Лия.

— Я делаю это ради удовольствия, — подмигнула Дера. — Смотри и учись.

Вторая волна уже приближалась. Стражница метнулась к новому противнику — и снова запела сталь.

Я огляделся: все целы и живы и даже относительно целы. Хорошо. Потому что тварей меньше не становилось. Проверил запас артефактов — жить можно.

— Запросила подкрепление, — сказала Тийра. — Здесь фонит так, что скоро сбегутся твари со всего сектора. Я сняла все данные. Нужно убираться.

Вик покачал головой.

— Они не дадут нам дороги. Нужно сперва расчистить путь.

— Согласна, — кивнула Дера, считая врагов. — Вик, пусть драйлер подъедет как можно ближе. Попытаемся прорваться.

И мы попытались. Вик, Дера, Тийра и мы встали кругом спиной к центру, встречая новую атаку. На этот раз тварей было вдвое больше, и в ход пошло всё — артефакты, вспышки, оружие и Тени.

Элвина справа уже отбивалась от двух противников сразу, её движения были резкими, выверенными — умирать она сегодня не планировала.

— Не стой на месте, — рыкнула она Лие. — Слева ещё один!

Лия обернулась. Поздно. Из-за обломков на неё прыгала тварь — быстро, почти бесшумно. Я не успевал помочь.

Но Элвина успела. Она буквально врезалась в Лию плечом, сбив её с траектории удара, и сама подставилась под кривые когти. Сноп алых разрушенной защиты, разорванный плащ, крик… Лия перекатилась и быстро встала на ноги.

Но Элвина… рухнула на песок.

— Эл! — сорвалось у меня.

Я даже не думал. Тень сорвалась, приняла полную форму. Не змея, не клочок дыма, а нечто большее. Чёрный силуэт с рогами и клыками. И с моими глазами.

Мир сжался. Исчезли шумы, крики, даже рёв тварей. Только ритм моего сердца и дыхание. Запах крови. И ярость.

— Лия, всю энергию — в щит! — крикнул я. — Возьми ее в свою зону!

Моя Тень охватила всех — Лию, Элвину, стражей. Стало темно. Но спокойно. За пределами круга твари пытались прорваться, но внутрь пройти не могли. Пока что.

— Живи, — я наклонился к Элвине. — Лия, наложи ей повязку.

Где-то недалеко послышался рев драйлера. И в этот момент…

«Выходи», — раздалось у меня в голове.

Тот же голос. Голос твари, который я слышал в воспоминаниях. Его было ни с чем не спутать.

Моя Тень тоже это почувствовала. Она спустилась к земле, всё еще окутывая стражей. А я смог увидеть, что проиходило.

Твари не отступили, не зарычали, не завыли. Просто замерли. Будто кто-то нажал на паузу при демонстрации проекции.

Я стоял, тяжело дыша. Броня расплавилась в нескольких местах, энергетический щит вибрировал на грани разрушения. Под ногами хрустел мокрый песок, напитанный ноктиумом и плотью.

И тогда