Космический инженер - Виктор Берс

— Договорились, — кивнул Алекс. — А ты не мог бы узнать еще что-нибудь об этой археологической экспедиции? Просто из любопытства.

— Попробую, — Рик пожал плечами. — Но военная информация не так легко добывается.

— Понимаю. Просто... если услышишь что-то интересное, дай знать. С меня бонус.

Курсант попрощался и направился к выходу, его фигура в аккуратной форме быстро растворилась в утренней толпе посетителей кафе.

— На вид хороший парень, — заметил дядя Гаррек, провожая его взглядом. — Но болтун. Держи свои секреты подальше от него.

— Да, — согласился Алекс. — Зато полезный источник информации.

— Он пример, каким не надо быть, — мягко предупредил дядя. — Рик плохо закончит, будь уверен.

— Да уж, — Алекс покачал головой. — Зато он полезен.

Они еще некоторое время сидели в кафе, наслаждаясь редким моментом покоя. Дядя Гаррек рассказывал истории из своей молодости, когда он только начинал работать, а Алекс делился своими идеями по усовершенствованию различных механизмов.

— Знаешь, — сказал Гаррек, когда они собирались уходить, — я горжусь тобой, парень. Ты растешь не только как техник, но и начинаешь учиться вести дела.

— Спасибо, дядя, — Алекс почувствовал тепло в груди. — Это многое для меня значит.

— Только помни — можно заиграться. Осаживай себя время от времени. То, что ты изучаешь, может быть опасным.

— Я понимаю, — серьезно кивнул Алекс. — И я буду осторожен.

Они покинули кафе и направились вниз, к мастерской. День обещал быть интересным — встреча с торговцем, новые технические задачи, возможно, дополнительная информация о загадочной экспедиции. Алекс надеялся, что из этой информации получится что-то урвать.

Алекс шел рядом с дядей, размышляя о услышанном. Каждый разговор, каждая встреча приносили новые кусочки большой головоломки. Археологические экспедиции, древние технологии, военные секреты — все это складывалось в картину галактики, полной тайн и возможностей.

Главное было не торопиться и не привлекать лишнего внимания. Пока он был просто любознательным подростком, помогающим дяде в мастерской. Но с каждым днем его знания и связи росли, приближая момент, когда он сможет действовать более решительно.

А пока — один шаг за раз. Встреча с торговцем, решение навигационной задачи, укрепление "дружбы" с Риком. Каждое действие приближало его к цели, которую он еще не до конца осознавал, но уже чувствовал всем сердцем.***

Кафе "Солнечный ветер" на втором уровне космопорта разительно отличалось от элегантной "Звездной гавани". Здесь царила рабочая атмосфера — за столиками сидели пилоты в потертых куртках, механики с масляными пятнами на комбинезонах, торговцы, изучающие голографические прайс-листы. Воздух был гуще, пропитан ароматами жареного мяса и крепкого кафф, а из динамиков доносилась приглушенная инструментальная музыка.

Джерен Коул сидел за угловым столиком возле большого окна, через которое был виден грузовой терминал. Это был мужчина лет сорока пяти, с седеющими висками и внимательными карими глазами. Его одежда — темно-синяя куртка поверх простой рубашки — была качественной, но не броской. Типичный стиль успешного, но осторожного торговца, который предпочитал не привлекать лишнего внимания к своему достатку.

Перед ним на столе лежал портативный голопроектор, отображающий трехмерную карту астероидного пояса Корелла. Джерен хмурился, изучая извилистые торговые маршруты, отмеченные красными и зелеными линиями.

— Джерен, — Рик подошел к столику первым, — разрешите представить Алекса Коррена и его дядю, мастера Гаррека.

Торговец поднял взгляд от голокарты и окинул оценивающим взором подошедших. Его глаза задержались на Алексе — слишком молодой для серьезного техника, но в его осанке и взгляде читалась необычная для подростка уверенность.

— Алекс Коррен, — он протянул руку для рукопожатия. — Рик сказал, что вы интересуетесь навигационными системами.

Алекс принял рукопожатие — крепкое, с мозолями торговца, который не чурался физической работы.

— Верно, мистер Коул. Я изучаю алгоритмы оптимизации маршрутов, — его голос звучал спокойно и профессионально. — Рик упомянул, что у вас есть проблемы с навигацией в астероидных полях.

— Садитесь, — Джерен указал на свободные стулья. — Хотя должен сразу сказать — вы выглядите довольно молодо для такой работы.

Дядя Гаррек занял место рядом с племянником, его присутствие сразу добавило встрече солидности. Опытный мастер излучал ту особую ауру профессионала, которую невозможно подделать.

— Возраст — не всегда показатель компетентности, — мягко заметил Гаррек. — Мой племянник обладает необычным талантом к техническим системам. Но я здесь именно для того, чтобы убедиться, что он не возьмется за задачу, превышающую его возможности.

Джерен кивнул с пониманием. Осторожность в делах была ему знакома.

— Хорошо. Тогда позвольте объяснить суть проблемы, — он активировал голопроектор на полную мощность. Над столом возникла детальная трехмерная модель астероидного пояса — тысячи глыб различного размера, медленно вращающихся в космической пустоте.

— Пояс Корелла, — Джерен указал на скопление особенно крупных астероидов. — Богатейшие месторождения редких металлов. Кортозис, нейтроний, даже следы бескара. Но добраться до них — настоящий кошмар.

Алекс внимательно изучал голограмму, отмечая плотность астероидного поля и характер их движения.

— Какие именно проблемы возникают с навигацией? — спросил он.

— Непредсказуемые траектории, — Джерен выделил несколько астероидов красным цветом. — Астероиды иногда сталкиваются. Стандартные навигационные системы дают сбои, сенсоры показывают ложные цели.

— А это ваши текущие маршруты? — Алекс указал на зеленые и красные линии, пересекающие поле.

— Именно. Зеленый — безопасный путь. Занимает восемь часов, но практически исключает риск столкновений. Красный — быстрый маршрут, всего три часа, но вероятность аварии около тридцати процентов.

Дядя Гаррек присвистнул.

— Тридцать процентов? Это же рулетка.

— Поэтому я использую его только в крайних случаях, — согласился Джерен. — Но конкуренты находят способы проходить поле быстрее и безопаснее. Я теряю деньги.

Алекс молча изучал данные, в его голове уже формировались контуры решения. В архивах он нашел предиктивную модель расчета траекторий. Сложнейшая нейронная сеть, которая использовалась в одном исследовании тысячу лет назад. Кто-то искал решение задачи трех тел. Суть в том, что это не математическое решение. Сеть была обучена на данных разных сканеров и по паттернам движения делала предсказания. Она не нашла массовое использование из-за того, что кто-то выкупил патент, а потом просто не пустил технологию в массы. Вот ее и забыли.

— Можно попробовать одно решение — сказал он наконец. — Я знаю одну модель, которая предсказывает движение астероидов. Мне потребуются записи данных со сканеров за последний год. Это нужно для настройки модели.

Джерен нахмурился.

—