Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Погоди, твои волосы… – окликнул ее Кристофер и, не дав ей опомниться, коснулся пальцами влажных локонов.

Голову Марты окутал пар.

– Ты же понимаешь, что с твоей удачей и магией, которая слушается тебя, только если сама захочет, ты мог не высушить, а сжечь мои волосы, да и меня вместе с ними? – проворчала Марта, ощупывая голову.

– Если бы я сжег твои волосы, ты могла бы позаимствовать одну из шляп госпожи Жаклин. Ах, да! Ты же их все уничтожила, – усмехнулся Кристофер.

Марта захлопнула дверь у него перед носом.

* * *

Часы пробили десять вечера, когда Кристофер и Марта переступили порог зала Паладинов. Кристоферу даже показалось, что музыка на мгновение стала тише, а гости повернулись в их сторону.

– Хорошо, что мы в масках, – прошептала Марта, прижавшись к его локтю. – Надо поскорее слиться с толпой.

Кристофер усмехнулся.

– И как ты себе это представляешь? Ты же выглядишь как человек, который мечтает оказаться в центре внимания!

Марта хотела пихнуть его в бок, но удержалась. А затем, с натянутой улыбкой поклонившись кому-то, прошипела:

– Думаешь, прийти в мокром платье, от которого воняет рыбой, было бы лучше?

– Ну, рыбой от тебя и сейчас пахнет, – усмехнулся Кристофер.

Марта кивала проходящим мимо парочкам, которые откровенно таращились на ее юбку, и делала вид, что все в порядке.

– Я ведь могу забыть о приличиях и огреть тебя, – проговорила она, пока они продолжали пробираться вперед.

Кристофер рассмеялся.

– Что-то я дышать почти не могу, – слегка задыхаясь, проговорила Марта.

– А зачем тогда так туго зашнуровалась? – спросил Кристофер, глядя на темно-коричневый корсет. – Из чего он, из древесной коры?

– Из кожи, – пробурчала Марта.

Маска, скрывавшая верхнюю половину ее лица, съехала набок и Кристофер поправил ее.

– Ох, теперь все видят, какая узкая у меня талия… а я ведь будущий рыцарь! – разволновалась Марта. – Мне нельзя быть хрупкой.

– Марта, твой вид в целом привлекает куда больше внимания, чем твоя талия, – вздохнул Кристофер.

Этот наряд был гораздо женственнее того, в котором она появилась на первом балу. Но она снова надела доспехи. Точнее, и доспехи тоже.

Марта выглядела странно. Кристофер видел ее и в доспехах, и в платье, но сейчас даже он удивился. Белая юбка из легкой воздушной ткани выглядывала из-под тяжелого красного бархата, очень похожего на гардины в ее комнате…

Это было очень красиво.

Вместо алого бархата ее левая рука была покрыта позолоченным металлом, вместо пышного рукава на ней сверкал наплечник с шипами. Левую часть корсета скрывала половина рельефного нагрудника. Когда Марта разрезала его и для чего?.. Вряд ли она успела сделать это сегодня…

– Ну что, ты видишь госпожу Жаклин? – спросила Марта.

Кристофер огляделся. Еще утром он мечтал найти повод не идти на Бал Мастей, но сейчас, куда бы ни упал взгляд, сердце замирало от восторга.

Зал Паладинов превратился в заснеженный лес: повсюду стояли высокие ели, украшенные сладостями и огоньками, между ними клубился белый туман. Столов не было видно под горами угощения. Здесь было и печенье в форме снежинок, и пироги с яблоками и корицей, и кексы с зеленым кремом и разноцветными шоколадными шариками.

Кристофер смотрел на пирамиду огненного зефира и вспоминал тот бал, после которого в его жизни столько всего изменилось…

– С ума сойти! – воскликнула Марта. – Ты посмотри, что они придумали с освещением!

Кристофер поднял глаза и увидел, что люстры со свечами куда-то делись, а над головами собравшихся парят огромные куски льда, между которыми порхают огоньки.

– Ах, вот почему все так мерцает! – сказал он.

Свет огоньков, круживших между ледяными глыбами, осыпа́ л все вокруг яркими отблесками. Хороводы теней скользили по стенам… Кристофер невольно залюбовался этим зрелищем.

И вдруг все восхищенно ахнули, послышались аплодисменты – с потолка пошел снег! Он создавал сказочную атмосферу, но таял, не успев коснуться обнаженных плеч дам или зашипеть в пламени свечей.

– На это у Академии золота хватает! – покачала головой Марта. – Пойдем выпьем грога?

– Отличная мысль, – поддержал ее Кристофер.

* * *

Они пробрались к столу в самом дальнему углу, за заснеженными еловыми ветвями.

– Тут даже скатертей нет! Неужели забыли? – удивилась Марта.

Тарелки и блюда с угощением стояли на горках сахарного песка.

– Наверное, это для красоты, – предположил Кристофер. – Как будто в снегу. Хотя выглядит странно…

– Еще и шоколадный фонтан тут! Надеюсь, он не поет. Сейчас проверим, – сняв маску, Марта взяла ложечку и потянулась к нему.

– Наоблизывают ложек, а потом ими же снова лезут в шоколад! – недовольно пропищал кто-то.

Кристофер и Марта переглянулись, а затем снова уставились на стол.

– Меня что, видно? – удивился голосок. – Нет, ну этот кудрявый дуралей меня точно не заметил…

Кристофер никак не мог понять, кто это говорит. Он поднял тарелку с пирожными, украшенными мандариновыми дольками, заглянул за горку водяных безе…

– Ой! – вскрикнула Марта, указывая на блюдо под шоколадным фонтаном.

В нем что-то булькало и…

– Мышь?! – Кристофер выпучил глаза. – Говорящая мышь?

– Какая еще мышь?! Уж будьте любезны, обращайтесь ко мне по имени! – пропищал маленький зверек, покрытый коричневой шерсткой, похожей на шоколадную стружку.

Привстав на задние лапки, он повел носом.

– И как же вас зовут? – озадаченно спросила Марта.

– Вы меня не узнали? – зверек пошевелил мармеладными усами. – Я Шоколадный Пухляш, для друзей просто Пух.

Кристофер и Марта молчали, потеряв от изумления дар речи. Пухляш подпрыгнул, уцепился лапками за край блюда и попытался выбраться. С его длинного хвоста стекали капли шоколада. Наконец он плюхнулся на стол, прямо в сахарную горку, и Кристофер подумал, что перед ним и правда Пухляш – почти идеально круглое, неуклюжее создание.

– Никак не могу решить – очарователен он или ужасен, – сказала Марта, глядя, как зверек начал деловито вылизывать шерстку.

Внимательно посмотрев на нее подвижными белыми глазками, похожими на зефирки с маковыми семечками, Пухляш немедленно отозвался:

– Как и я, леди, глядя на ваш наряд.

– Тебе только что надерзила шоколадная мышь, – расхохотался Кристофер.

– Честно говоря, не думал, что меня кто-нибудь заметит, – пробурчал Пухляш, почесывая бежевый животик. – И уж тем более тот, кто будет обзывать меня мышью!

– Ну вы только посмотрите на него, лапы в сахаре, пузо раздулось! Пух, когда я сказала, что возьму тебя на бал, я не предполагала, что вместо работы ты станешь бездельничать, – раздался недовольный голосок.

Из-за тарелки с пирожными появилась еще одна мышка, намного меньше и светлее, чем Шоколадный Пухляш. Ее бледно-розовые ушки недовольно подрагивали, хвостик – в красно-белую полоску,