Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

лишили меня частички души, – выплюнула она слова, ткнув пальцем в свою грудь. Туда, где расцветал алый цветок из бисера. – И я надеюсь, в скором времени вы испытаете нечто подобное, чтобы на себе прочувствовать, каково это – терять близкого человека.

Кто-то охнул от слов, сказанных леди Изабель, но у Кристофера в ушах стоял гул. Кровь прилила к лицу, жар пронзил тело. Он сжал зубы до скрипа и посмотрел под ноги, чтобы сфокусироваться на чем-то кроме девушки.

Внезапно возникшая ненависть растекалась по его венам смолой, очерняя все внутри него. Он вновь посмотрел на леди Изабель: в ее глазах плескалось сколько отчаяния, что злость отступила. На смену ей пришла лишь тоска.

– Если выскажете все мне, вам, возможно, станет легче, и я готов принять удар на себя, но вы должны понимать, что это не вернет сестру, – тихо произнес Кристофер. – И прошу, она бы не желала, чтобы вы стали предметом пересудов гостей бала.

– Не надо меня учить! – вскрикнула Изабель и тут же умолкла, явно осознав, что нарушала несколько сотен правил своим поведением.

«И все-таки леди Катарина совсем не знала свою сестру, – думал Кристофер. – Надеюсь, что она не набросится на меня с кулаками, потому что драка с леди Изабель последнее, чего бы мне хотелось сейчас».

Вместо ответа леди Изабель шагнула вперед, намеренно задев Кристофера плечом, и, остановившись рядом с ним, вдруг прошептала:

– Я знаю, что она не на задании. И вы за это поплатитесь.

Кристофер не успел отреагировать. Его озадаченное выражение лица зеваки приняли за глубокое оскорбление. Кто-то покачал головой, а кто-то даже позволил себе рассмеяться.

Забыв про напитки, Кристофер на ватных ногах отправился обратно к Марте. В его голове вопросы вихрем кружились вокруг этого странного разговора с леди Изабель. Она вела себя так, потому что играла для других или правда была расстроена? Их встреча – какая-то очередная королевская ловушка или он надумывает?

Кристофер был почти рядом с Мартой, когда она не выдержала и все-таки сняла с себя маску, которая вновь начала сползать с ее лица. Ее взгляд, наполненный грустью, заставил Кристофера остановиться. Марта разглядывала маску с таким волнением, будто увидела на ней тайное послание. Он понятия не имел, о чем она думала и что ее так взволновало, но почувствовал в груди укол страха. Вдруг ей стало плохо и сейчас случится очередной приступ?

Поспешив к ней, Кристофер вдруг уперся в спину молодого человека, который словно из ниоткуда вырос перед Мартой.

– Ой, – смущенно фыркнул Кристофер, делая шаг в сторону. Таинственный молодой человек не обратил на него никого внимания.

– Леди? – бархатистый голос звучал тихо, но уверенно. – Чудесная маска, вам она очень к лицу. Жаль, что вам она не нравится. Вы ведь поэтому ее сняли?

– Спасибо, – Марта зарделась. – Она просто неудобная. Вы простите мне?..

Марта поспешила вновь надеть маску, метнув взволнованный взгляд на Кристофера. Тот пожал плечами.

– Я имела в виду, спасибо за комплимент, – повторила она вежливо. – Но, думаю, вам не следовало подходить сейчас, ведь теперь вы знаете, кто я. А насчет вас я теряюсь в догадках.

Кристофер поморщился.

«Что еще за кокетливый тон?» – бурчал он про себя. Ему не терпелось рассказать про леди Изабель, а тут появился какой-то навязчивый незнакомец.

Молодой человек слегка наклонил голову, будто собирался усмехнуться. Кристофер пригляделся: маска придворного шута, с широкой улыбкой и золотыми узорами как влитая сидела на его лице и скрывала от чужих глаз, не позволяя понять, кто он такой.

– Забавно, – засмеялся незнакомец. – Хотите знать, кто я?

– Не очень, – встрял Кристофер, приближаясь к Марте. – Мы с леди сейчас немного заняты. Не могли бы вы найти нас позже?

– Невежливо врываться в чужие разговоры, – парировал незнакомец. В голосе появились нотки раздражения.

– Вы!.. – начал было Кристофер, но Марта перебила его.

– Чего вы хотели? – спросила она, как завороженная, рассматривая маску незнакомца.

– Всего один танец, – сказал тот и протянул ей руку в темно-зеленой перчатке. – Вы же не откажете мне?

Марта улыбнулась той улыбкой, какую Кристофер никогда раньше не видел, и задорно проговорила:

– Станцую. Но при условии, что после танца вы назоветесь.

Незнакомец ответил смешком:

– Как пожелаете.

Кристоферу все это не нравилось.

– Что ты делаешь? – сквозь зубы, прошептал он, оборачиваясь к незнакомцу спиной.

– Там госпожа Жаклин, справа… – так же тихо ответила Марта и вложила свою ладонь в руку молодого человека. Тот сжал ее с осторожностью и повел Марту вглубь зала, туда, где танцевали гости.

Что-то подсказывало Кристоферу, что не стоило ее отпускать. Он проводил их пристальным взглядом и сложил руки на груди. Уже собравшись идти следом, он повернулся и оказался лицом к лицу с Витторией.

Кристофер сразу ее узнал: маска была нарисована на ее лице белой краской. Работа была выполнена аккуратно, но смотрелось это все очень странно, особенно вместе с необычной прической, которая напоминала одну из шляп госпожи Жаклин. Виттория почему-то решила сделать острый конус из своих длинных волос, и он уходил далеко вверх.

– Ой, а вы… точнее ты, ты же Кристофер? – радостно спросила она. – Тебя кудри выдали.

– Да, здорово, – невпопад ответил Кристофер. – Дай пройти.

Но Виттория схватила его за руку, не дав сдвинуться с места.

– Не хочешь потанцевать? Куранта только началась, и мы могли бы…

– Давай, – сказал он и пошел вперед, не обращая внимания на ее радостные визги.

Когда они добрались до сердца танцев, Кристофер вдруг остановился, восхищенный красотой, что окружала их со всех сторон. Под ногами у него оказался не паркет, а лед! Только он почему-то совсем не скользил… Все это напоминало огромное замерзшее озеро, а танцующие – птиц, что кружат на водной глади. Снежинка упала ему на нос, и волшебное чувство покинуло его так же стремительно, как и нашло.

– Ты быстро бегаешь, – сказала Виттория, стараясь скрыть разочарование. Ее подруги, по всей видимости, в странных ярких масках, перешептывались, то вздыхая, то охая.

Кристофер не ответил. Он нашел взглядом Марту и незнакомца. Тот был высок, широкоплеч, весь в черном – непразднично одет. Голова была скрыта капюшоном с серебристой вышивкой, цвета волос не разглядеть.

– Пойдем танцевать? – осторожно спросила Виттория. Ее безумная, конусообразная прическа, накренилась вперед, будто собиралась упасть.

Кристофер повернулся к ней, галантно протянул руку, и они закружились в танце.

Поворот, взмах ногой, еще один поворот.

Он пытался считать в такт, но мысли были заняты другим.

Тревога, разрастающаяся в его груди, заставляла сердце биться так же отчаянно, как рыба, выброшенная на сушу.

«Хотите знать, кто я?»

Голос казался ему