Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

Плети, розги, наручники, вы ничто рядом с неутоленным вожделением! Когда трясет и подбрасывает, но приличия, стыд или общественное мнение препятствует осуществлению мечты… Да будьте вы все прокляты! Тело — это дом души. Его нужно содержать в порядке и чистоте. Мышцы надо нагружать, голод утолять, стремления осуществлять. Жажду телесную утолять чужой жаждой. Нет ничего проще любви. Только опутанные предрассудками люди мучают себя, возводя одиночество в культ, запирая на замок сердце и душу. Трепыхается она, бедная, корчится от боли.

Я подскочила в постели, задыхаясь и с колотящимся сердцем. Дожилась до эротических снов, дура старая! Спрашивается, какого черта? Коты, наверное, бродят по саду. Сейчас найду и употреблю по назначению. Сил моих больше нет шарахаться от них. Моральные принципы, ха!

Торопливо набросила пеньюар, нашарила тапочки.

Тропическая ночь, густая, как чернила, растворила меня в себе.

Горячий выдох в шею, сзади меня за пояс обхватили сильные руки.

— Я знал, что ты придешь! — Шепнул Вирр. Шершавый язык проехался по уху.

— Знал? — Какая восхитительная самоуверенность!

— Я звал тебя. Зову истинного невозможно противостоять.

— Кошкам своим расскажешь, — я попыталась сбросить наглые руки со своей талии. Вцепился, будто стальными лапами!

— Никаких кошек! Только ты и навсегда! — Вирр подхватил меня на руки.

Ага, лямур-тужур-бонжур. Но приятно слушать. Хоть в восемнадцать, хоть в восемьдесят.

— Только единственная женщина вызывает у зверя желание заботиться, любить и обладать, утащить в пещеру и заниматься любовью до изнеможения.

— Никаких пещер! — Энергично возразила я.

— Конечно, нет! Шелковый шатер с мягкими подушками!

Мягко мигали светлячки, рассыпанные в траве, крупные мотыльки с лохматыми усами пили нектар ночных растений, а внутри меня разгоралось мягкое солнышко. Коты-соблазнители действительно разбили в саду шатер! Накидали мягких шкур, развесили разноцветные светильники. Кто бы мог подумать, что коты так романтичны!

Говорить не хотелось. Хотелось напитаться теплом. А ведь я решила, что буду жить разумом, что не будет в моей жизни больше трепета, волнения, предвкушения и таких сильных эмоций.

Наша размолвка и так была слишком долгой.

Глава 29

Градоначальник страшно не хотел принимать делегацию горных львов.

Эрл обещал помочь с бюджетом, если зверолюдов в номе станет меньше. Сначала урежем в правах. Надо же защищать слабых и хрупких людей? Потом очертим зону проживания, где похуже. Нечего им на жирных землях и крупных городах плодиться. Потом постепенно введем ограничения на количество в городах. Не более трех семей одного вида! И запрет на беготню в зверином обличье. Зверь — значит, надо его стрелять, ловить и обдирать с него шкуру.

Король распустил их, подтвердил вольности, данные Эбеластином, зато принц Элмер настроен решительно против зверолюдов. Пусть проваливают, откуда вылезли. Говорят, причины нелюбви принца к оборотням таятся в какой-то романтической истории, случившейся с Элмером в юности.

То ли его соблазнила темпераментная лисица, то ли он захотел на ней жениться, да не разрешили, то ли она ему рога наставила, сейчас уже никто не скажет точно. Но принц оборотней не любил. Король стар. Кто займет трон? То-то же. Как верноподданные, заботящиеся о процветании своей провинции, они должны поддержать законную власть. Первым делом Элмер внесет поправки в закон Эбеластина, разгонит гвардию короля, которая больше чем наполовину состоит из зверолюдов и смесков, а потом проведет реформы.

Пополнить бюджет градоначальнику хотелось. Это же его бюджет! Считай, его личный карман. Его новые лошади, колье для супруги, сережки для любовницы, новая вилла на Закатной берегу. А вот ссориться с оборотнями… мало ли что случается по молодости и глупости! Человеку с оборотнем не сравниться ни в силе, ни в выносливости, ни в скорости реакции. Ослаблять страну, лишая ее лучших воинов? А на кого тогда рассчитывать? На магов? Ха! Те еще засранцы, между нами говоря, и гонору у них побольше, чем у зверолюдов.

Принцесса Кризеида была из Бендора. А ее папаша давно мечтал прибрать к рукам участок между Триданом и Ульмом. Сейчас границу охраняют как раз оборотни. Там по Уставу не меньше половины штатной численности войск занимают зверолюды. Барсы, волки, медведи. А кто будет охранять после воцарения Элмера?

Принцесса тоже терпеть не может оборотней, тут между супругами царило редкое единодушие. Правда причина неприязни банальная — принцесса меха носить хотела, но не могла. Чихала, распухала, сопли веером распускала. Да и носить меха при зверолюдах было, мягко говоря, неприлично. Все равно, что каннибализмом хвастаться. Но в Бендоре так исторически сложилось, все, кто не люди, либо еда, либо шкура. Или ингредиенты для алхимиков. Бендор зверолюды избегали.

Поездка принца в ном тоже не вызывала энтузиазма у местных властей.

Принц-то, понятно, проверяет, кто его поддержит, на кого он рассчитывать может, начинать царствование с народной смуты, а то и с гражданской войны очень опрометчивый шаг для монарха. Этак и без царства остаться можно и без головы.

Но эрл Гриеску горячо поддержал принца. Отписали верные люди, предупредили. Градоначальник даже своего помощника из лисов уволил, чтоб лояльность показать. Хотя помощника было жалко до слез. Толковый сообразительный парень, знающий все о всех в ратуше, шустрый, проворный. Чиновники тоже держали нос по ветру, им без понимания ситуации не выжить. Потихоньку стали зверолюдов притеснять. Приказа-то не было! По закону все равны. Но направление эрл разъяснил четко.

И что теперь пумам[1] понадобилось? Сидели в своих горах, носа в порт не казали. Воду они не любят, до моря им дела нет. Им оленей подавай, коз. А какие козы в воде?

Два дня назад сообщили, что карета принца пропала. Направили отряд стражи с проводниками, знающими горные тропы. Ох, не случилось бы беды!

Градоначальник нервно обмахнулся расписным ванагским веером. Надо заказать у артефакторов охлаждающий зонт, жена с внучкой все уши ему прожужжала, как хорошо и прохладно было в кафе на набережной.

— Проси, — нехотя кивнул он секретарю.

Пумы все оказались рыжеватыми и крупными, двигались медленно. Однако градоначальник прекрасно понимал, что неспешность эта кажущаяся.

— Очень рад. Что привело вас в Милограс? Прошу, — он указал на стулья у стола.

— Наших обвинили в нападении на карету принца Элмера! Убили троих! Ранили и пленили двенадцать оборотней, среди них есть женщины и дети, совсем котята! Мы требуем справедливости! — Самый старший встопорщил пышные светлые усы.

— Карету нашли? Принц жив? — градоначальник подскочил, будто его раскаленным шилом ткнули. — Покажите место! Начальника стражи ко мне!

Начальник стражи ни сном не духом не знал о пропавшей карете. Не усели доложить. Он дрессировал подчиненных на парадный шаг, чтоб