Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

— В целом, я уже понял ситуацию, — заявил принц. — Попрошу отправить письмо моему верному человеку.

— Насколько верному? — Настороженно покосилась я, не торопясь брать конверт. Новый источник беспокойства, аж кончики пальцев щиплет.

— Абсолютно, — принц закрыл глаза. — Я доверяю нир Сагаму.

— О! Вы ехали к нему на свадьбу? — я даже улыбнулась. Приятно ведь! Королевская семья на свадьбе вассала реально очень высокая честь, Камран действительно много значит для короны. Эрл его не взлюбил, зато король милостив и… додумать не успела. Реальность ворвалась неожиданными словами принца Элмера.

— Наоборот, спешил ее предотвратить!

— Вот как? — Я сделала шаг назад и села на пуфик.

Я тут себя уже уговорила замуж и даже платье придумала в деталях, а он мчался, чтоб оставить меня свободной? Нет, ну не гад ли?

Казался порядочным человеком, хоть и принц! И что он имеет против нашей свадьбы? Мне нужна защита от этого патриархального мира! Сколько можно лбом стену пробивать и слышать многозначительные ухмылки в свой адрес? Даме не положено, женщине неприлично, княгине не подобает! С голоду подыхать прилично, просить подачек прилично, мужика доить вообще похвально, а работать и зарабатывать «фу-фу-фу» и потрясение основ! Особенно — хорошо зарабатывать и стать заметной. При этом чихать на этот их «высший свет». Владелицами кофейни, кафе, таверны, магазина никого не удивишь. А вот лицензии артефактора женщине тут не получить. Просто градоначальник решил щелкнуть по носу зарвавшуюся гильдию. Повезло.

Высокопоставленный муж из знатного рода — это то, что мне нужно! Даже богатство не так важно, хотя наличие пяти поместий меня не огорчило. Деньги всегда можно заработать.

— Наместник злоупотребил своими полномочиями. У короны имеется более достойная невеста, — пояснил принц, чтоб было очень любезно с его стороны.

Достойная, то есть политически выгодная? Ах, вот откуда ветер дует⁈ Лечи вас после этого, ваше высочество! Сам в браке несчастен и других туда же, на пожизненные пытки? У аристократов разводов нет! Поэтому, кстати, многие и не верили, что князь Токка со мной развелся. Позор же! Несмываемый! Но принц совершенно не интересовался, в чей дом он попал. Считал меня обычной горожанкой, чьи слуги случайно нашли его семейство в горах. Даже снисходительно прощал огрехи этикета, что взять с простолюдинов? Его бы не удивило, если бы я повесила мемориальную табличку «Тут отлеживался принц Элмер» на спинке кровати. И брала деньги за осмотр.

— Госпожа, к вам пришли, — заглянула Эгина.

— Простите, ваше высочество, — отвесив неуклюжий поклон, вышла из его спальни. Пнула ни в чем не повинный косяк ногой. Блин, это моя спальня! А он тут валяется и считает, что ему обязаны все вокруг! Посмотрела на письмо в руке. Ага, побежала отправлять, чтоб окончательно все собственные планы поломать? Я не настолько благородна! Сначала вскрою и прочитаю, потом подумаю, чем мне это может грозить.

— Эгина, почему не зовешь человека в дом? — удивилась, заметив грузную фигуру в холле.

— Мне мало, где рады, — бородач поклонился. Блеснула серьга в ухе.

— Прошу, — не налить холодного компота просто невежливо!

— Я по делу, госпожа. Видите ли, мастер Олтэн сегодня приходил и пытался заказать вас.

Глиняное блюдо вырвалось из рук Эгины и разбилось вдребезги.

— Заказать? Не поняла… что-что он хотел заказать? Вы мастер? — наморщила лоб я. — Мастер ваз?

— Мастер, госпожа. Лучший в городе. Гильдия наемных убийц и грабителей. Украсть что ценное, человека похитить, это все к нам, — улыбнулся бородач.

— О! О-о, — что-то до меня с трудом сегодня доходит. Принц разозлил. Но разумеется, я слышала о теневых. Они были, есть и будут при любой власти. — Простите, вы Палач, Осьминог или Веретено?

Я достаточно освоилась в городе, чтоб знать громкие имена.

— Осьминог, к вашим услугам. Мы немножко присматриваем за вами, уж простите, хорошие мастера редкость. Беречь надо.

— Я не в обиде. А сколько Олтэн за меня предлагал?

— Пятьсот солидов.

— Жлоб! — возмутилась я. — Заказ от ратуши ему десять тысяч сулил! Мог бы и тысячу дать!

— Я это к чему — ни один наемник в городе не возьмет заказ. Нам бы оберегов… говорят, у вас есть «Сохранение жизни»? Жизнь за жизнь, так сказать? — прищурился Осьминог.

Уходил он довольный, поглядывая на бисерную поделку на запястье.

На рожон он не полезет, не дурак. Мастер предупредила, что не щит и не броня, просто шанс. Пожить хотелось. Хорошее знакомство, полезное.

Глава 28

— А вас в саду Салх дожидается, не захотел в доме сидеть, душно, говорит, — подлила масла в огонь Эгина, заметавшая метлой осколки.

Пришлось поспешить в сад.

Там было хорошо. Птички приветливо чирикали, ветки дарили прохладу, звенел фонтан. Салх был в целом прав, на воздухе куда приятнее, тем более, мы недавно навес соорудили и стол со скамейками поставили. Салху Эгина не пожалела компота и маленьких сладких пирожков, так что время он проводил с приятностью.

Толстый староста рыбацкой артели поклонился, не выпуская из рук вылинявшую затрапезную куртку.

— Туточки вам передали. Вот оно, — Салх развернул куртку и эмаль заблестела на солнце. — Из рук в руки, так сказать, без обмана.

— Красота! Но мне сообщили, было пять сундуков, и полная лодка жемчуга?

Салх уподобился рыбе, открывая-закрывая рот и выпучив глаза.

— Шучу, почтенный, думаю, завтра уже будет корабль, груженый золотом.

У человека сейчас инфаркт приключится от таких шуточек, злая я все-таки.

— Вот же болтуны! Я им языки узлом завяжу! — отдышался староста и разразился бранью.

— На словах ничего не передавали?

— Ничего больше. Велели отдать, а то руки откусят. Так я пошел. Светлого вечера!

Не успел почтенный Салх покинуть сад, как собрались любопытные. Ничего похожего на замочную скважину на стенках ларца не нашлось, мы понажимали цветочки и листики, но не добились успеха.

— Ломать! — Решительно объявил Крис. — Я отвертку принесу.

— Жалко! — Взвыла Люси. — Такой красивый!

— Дело не в том, что жалко, — остановила я Криса. — А в том, что некоторые ящики при попытке взлома могут уничтожить содержимое или выпустить ядовитые иглы. Взорваться, внутри все кислотой залить. Многие сейфы, секретеры и столы оборудованы такими ящичками для ценных предметов.

Вирр молча кивнул. Ну да, он же князь, у него таких цацек навалом во дворце. И методы защиты должны быть соответствующие, магические и механические. Всякие поворачивающиеся плиты, ловушки со стрелами, огнеметами, бассейны с муренами, камеры с опускающимся потолком, ловчие ямы с заостренными кольями…

— Кстати, вы у меня