Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

Принц мученически завел глаза вверх. А вот так! Сначала питание, потом испытания!

Колобки из водорослей были пресными, но отлично насыщали. Рыба попалась костлявая, зато вкусная. А королевские креветки были хороши сами по себе. Худенькая русалочка смотрела на принца томными глазами и готова была приволочь хоть тунца, хоть кита, если его высочество соизволит приказать.

— Тут вот полярность перепутана, — ткнула пальцем в плетение на древке. — Это я как-то вызвала автоэлектрика на дом, не смогла машинку завести, так он повозился час с умным видом, и сказал, что надо в сервис, на месте сделать ничего нельзя. На самом деле он бронепровода неправильно подсоединил к свечам! Вообще-то, они помечены. Это каким долбаком надо быть, чтоб циферки спутать? Зато денег не постеснялся взять.

Рири и русалочка совершенно синхронно моргнули с легким звуком лопающихся пузырьков упаковочного полиэтилена.

— Ваша морская ведьма, стибрившая трезубец, как тот электрик! — заявила я, вздымая сверкающие оружие. — Магия должна течь непрерывно по кольцу, а тут узел разорван был. Вот вам налево волна, вот вам направо, вот вверх, вот вниз. Работает!

— О-о-о! — издал эротичный вздох Рири и протянул трясущиеся ручки к реликвии.

— Надо немедленно сказать царю! — Счастливо прочирикала русалочка.

— Придержи коней, Мерисабель! Сначала отвезите меня на берег, моих родных выпустите на свободу, а потом ликование и народный праздник! Чем дольше принц промолчит, тем дольше пробудет с тобой! — это я уже прошептала в остроконечное ушко морской девы.

— Я не Марисабель! — девица покраснела.

— А и неважно!

— Аккупаччья, отдай приказ от моего имени. Либо Марлин-парусник, либо рыба-меч пусть отвезут мастера на берег, к Милограсу. И вот эту бляшку опусти в воду, твои псы будут немедленно выпущены.

— И кот!

— И кот, — согласился принц. — Никогда не думал, что буду рад знакомству с сухопутной, но, правда, я рад. Клянусь, ты никогда не утонешь!

— Спасибо, ваше высочество! — прикусила язык, желающий ляпнуть про болезни сердечно-сосудистой системы.

Не знаю, как ощущает себя автогонщик… трехметровая рыба-меч[1] неслась как гоночный болид, не хватало только рева двигателей. Я болталась под хвостом в воздушном пузыре и мечтала только о том, когда это кончится.

Гадкая рыба заложила крутой вираж, сбрасывая постылую ношу, пузырь доскакал до Двух Столбов и рассыпался мелкими брызгами, протащив меня по мелкой гальке.

— Спасибо! — Крикнула я.

Воды тут было по колено, и я побрела на берег. До дома трюхать час, если не больше. И жрать снова хочется. Вода хлюпала в ботинках, но идти босиком было безумием.

[1] Скорость рыбы-меч (меченоса) (лат. Xiphias gladius) достигает для крупных особей 100 км/час.[

Водяницы нагнали пара в баню, Эгина наварила еды, рассчитанной на волчий аппетит, Синтия кругами бегала по саду с отчаянным лицом, а Морван сидел, как истукан, перед расщелиной и даже не шевелился. Только дриады были спокойны и невозмутимы, занимаясь своими делами.

— Мамочка, они же вернутся? — Люси прижалась к моему боку.

— Конечно, принц мне обещал. Кажется, шаги?

Нет, это ветки царапают крышу. Это ветер играет листвой. Скрипят колеса тележки разносчика на улице. Как невыносимо ожидание!

А вот это точно шаги! Морван насторожил уши. Люси прикусила палец и уставилась большими глазами на проход под гору. Завтра же прикажу замуровать его, никаких нервов у меня не осталось! Из расщелины вывалился Крис.

— А что случилось? — Спросил Крис и встряхнул лохматой головой. — Что вы так смотрите?

— Подсобите! — Ульрих вышел не один, он тащил на себе незнакомого человека.

К нему тотчас кинулись. Ноэль вынес на руках из пещеры астеничную блондинку в испачканном розовом платье. Синтия прищурилась и оторвалась от Ульриха.

— Ноэль, немедленно брось каку! — потребовала она и топнула ногой.

— Синни, она же упадет!

— Пусть падает! Чей ты муж?

Перебранку остановил Вирр, держащий за руку девочку лет восьми. Девочка щурилась на солнце и тихонько всхлипывала.

— А вот и новые проблемы, давно не было, — пробормотала Доримена.

Я кивнула, соглашаясь. Богатая одежда из дорогих тканей, драгоценные пуговицы, бендорские кружева. Пусть это великолепие было покрыто пылью и порвано, но видно же, что не селяне, случайно заблудившиеся в пещере! У девочки и женщины серьги и ожерелья, кольца у всех, даже у мужчины их целых три штуки. Два перстня с крупными камнями и печатка.

Через час умытые и переодетые незнакомцы лежали в постелях. Мою кровать пришлось отдать супругам (у них брачные браслеты были одинаковые, поэтому решили складировать тела вместе); девочку, напоив бульоном и сонным настоем, уложили в комнате Люси. Все равно она сегодня от Криса не отлипнет.

Мокрые после купания волки собрались в нашей кухне-столовой. Синтия сидела между ними и тискала то одного, то другого, счастливо всхлипывая.

Мы даже дали им утолить первый голод и выхлебать по чашке мясной похлебки. Сверлящей силы наших взглядов не хватало, чтоб заставить волков забыть о еде.

— Ну⁈ — Не выдержала Люси.

— Да ничего не было! Сидели, как дураки, в пещере, пялились на светляков! — Возмущенно высказался Крис. — В воде торчали осьминоги и глазами лупали. Зрачки прямоугольные, кстати!

— Людей тоже осьминоги притащили?

Ульрих виновато кашлянул и потупился.

— Они бы умерли там.

— А теперь они умрут здесь, замечательно, — кивнула Синтия.

— Никто не умрет, — вмешалась Доримена. — Легкое сотрясение, ушибы, ссадины, у мужчины рука сломана, я наложила лубки. На девочке вообще ни царапины.

Голубая Змея Нилампа́му (оказывается, так назывался путь от моря до горного озера), доставила наших парней в горы из места временного заключения. Для скорости они обернулись и бежали несколько часов. Лезть снова в пещеру никто не захотел, путешественники соскучились по солнышку. Расположились в лощинке на привал.

Увидели, как мчится карета с четверкой обезумевших лошадей, без кучера. Женщина беспрерывно визжала, а мужчина выбрался через люк наверху и пытался подобрать вожжи. Колесо налетело на камень, дышло оторвалось от передней оси, лошади помчались дальше, а карета завалилась набок, неустойчиво зависнув над обрывом. Волки и кот бросились на помощь. Подобрали мужчину, он отлетел дальше всех, вытащили заткнувшуюся и потерявшую сознание женщину, девочка вылезла самостоятельно и доверчиво протянула ручки Вирру. Только они оттащили людей к месту своего привала, чтоб перевязать, как вылетел отставший отряд охраны. От грохота копыт и криков начался камнепад, карета свалилась в пропасть.

— Не с добром искали тех людей, — покачал головой Ульрих. — Добить хотели.

Люси шумно выдохнула. Зверолюды прекрасно улавливали эмоции по запаху, и если намерения было убить, сомневаться не приходилось.

— Ну, мы их на