Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

порт знал, что Марине рыболюды подарок передали. А может, материалы под заказ. Нет, что внутри, Салх не смотрел и другим не дал. А вот сам ларец в воображении сплетников приобрел уже вид огромного сундука, набитого несметными сокровищами.

Слухи дошли даже до Цветочной, где мы с Лией развешивали новые амулеты.

— Рыболюды подарили вам сундук золота! — сообщила продавщица из магазина фарфоровой посуды.

Мы переглянулись, фыркнули и продолжили свое занятие.

— Марина, вы теперь очень богатая женщина! — заметил хозяин книжной лавки. — Мальчишки в порту кричат, что вам досталось три сундука сокровищ морского царя.

Мы и так жили неплохо, бедняками нас не назовешь, просто я не люблю позолоты и роскоши, показного выпячивания состоятельности. Добротный дом, хорошая удобная одежда, полноценное питание, образование для детей, на этом не экономят. А вот без майбахов-бугатти, бриллиантов и соловьиных язычков можно обойтись. Неужели столько денег, настолько некуда их девать, чтоб совать драгоценные камни на приборную панель? При том, что люди умирают от голода? Это низко.

— Всего три сундука? Почему не пять? Десять ровное число!

— Говорят, насыпали целую лодку жемчуга! — блестя глазами, выкрикнула торговка пирожками.

Вечером явился стражник и таможенный офицер с двумя сотрудниками.

— Простите, но вас обвиняют в контрабанде.

— Я что-то пронесла под юбками в лавку?

Таможенник смущенно кашлянул.

— Черный жемчуг принадлежит короне, и его добыча строго регламентирована. Сдайте его, и мы забудем об этом происшествии.

Ага, чистосердечное признание смягчает вину, но увеличивает срок. Я же рассердилась, потому что в глаза не видела никакого черного жемчуга.

— У меня в лавке из дорогих только материалы заказчиков! Все под запись и учтено. В основном, я плету амулеты из шнурков, тесьмы и лент! Бисер, перламутр, поделочные камни. Совершенно не понимаю вашего интереса к моей лавке! С каких пор слухи служат основанием для обыска⁈ Градоправитель знает о вашем рвении? Видимо, нет.

— Говорят, что вы супруге изменяете, а она вас гоняет кочергой по переулку, — мстительно добавила Лия.

Стражник покраснел.

— Приносите постановление об обыске, а пока прошу покинуть лавку.

— Но вам подарили сокровища!

— Пошлиной облагаются товары, а не подарки! Даже если мне подарят корабль жемчуга, вас это не будет касаться!

Стражник препирался вяло, и мы одержали победу, вытурив из лавки непрошенных гостей.

— Закрывайся, Лия. Надо домой ехать, узнать, что случилось.

— Правильно, госпожа. Еще заарестуют. Или придумают, что вы на короля покушаетесь.

— Где король и где мы?

— А что? Вы же княгиня, имеете право ко двору поехать, наряды, балы, праздники… — мечтательно вздохнула женщина. В ее представлении двор был местом сплошной радости. Галантные красавцы и хруст ловернской булки.

— Зависть, сплетни, интриги, из-за лишнего взгляда короля и притравить могут. Нет, Лия, мне туда точно не надо. Тут спокойнее жить. Да и не княгиня я, князь развелся со мной.

— Зверолюды не разводятся, — возразила служанка. — Кошачьи светлости приехали же!

— Они из-за татуировки приехали, а не оттого, что соскучились, — хмуро ответила я. Не хотела об этом думать. Но и лишать детей защиты глупо. Ощущала я себя довольно неловко, не жена и не вдова, даром, что двое котов рядом трутся.

* * *

— Никто не подпишется на такое, мастер, — Осьминог выпустил клуб дыма из прокуренной трубки, поверх капюшона стеснительного посетителя. Будто для него секрет, кто пришел!

— Но ее нужно убрать! — Мастер Олтэн с досадой откинул капюшон. — Я знаю расценки, пятьсот солидов достаточно, чтоб зарезать любого в Милограсе.

Осьминог недовольно прищурился. Зарезать! Фу, как грубо! Его люди работали тонко, никогда не оставляя следов!

— Никто из наших не согласится, — повторил он.

— Разве трудно ворваться в дом, где одни бабы и дети, избить их до полусмерти, ограбить? Говорят, ей рыболюды много чего ценного отвалили. Все, что найдете, ваше.

Ограбить артефактора? Осьминог захохотал. Были горячие головы, были! Один без пальцев остался, как только начал дверь лавки взламывать. Второй ногу сломал прямо на крыльце. Третий шустрик решил влезть в чердачное окно, и даже до ставня дотянулся. Такой шум, звон, лязг раздался, что парень отшатнулся и свалился с лестницы прямо в руки подбежавшей стражи. Стражникам страшно понравились сигнальные артефакты. Если свист и звон, значит, беги туда поживее, хватай злодея и получай заслуженную премию от начальства. Хорошо хоть, дорогие они, не каждому по карману, а то хоть не воруй.

А тот смельчак, что полез в дом на Весенней, вынужден был из города уехать, получив прозвище «Вонючка». Всего-то задел бумажный фонарик на ограде! Его окатило сиропом, так что все осы слетелись, а как сироп на коже нагрелся, то вонь пошла, хоть из дома беги, глаза резало. Дриадские штучки, ясное дело. Только неудачнику не легче, он в море до посинения сидел, а все равно весь пляж провонял. Родная мать на порог не пустила, во дворе ночевал.

— Из наших никто не пойдет, — надавил голосом Осьминог.

— Чужих найдите! Приезжает же в город отребье всякое…

— Не жалеете вы людей, мастер, — укорил Осьминог. — Не справятся же.

— Я деньги плачу! — Олтэн упрямо сжал губы и тряхнул толстым кошельком.

— Нет. Кишка, проводи господина.

Подручный встал за спиной мастера. Тот злобно посмотрел на теневого короля, натянул капюшон и вышел, не забыв прихватить кошель. Осьминог сделал знак, показывающий, чтоб посетитель смог дойти до дома целым и со своим добром. Гильдейский глава, не бродяга какой. Они свои деньги и так возьмут, не ввязываясь в войну с гильдиями.

Хотя, конечно, крайне любопытно посмотреть на морские подарочки. Осьминог расчесал бороду, посмотрелся в осколок зеркала и крикнул приготовить коляску.

* * *

Дома я быстро сполоснулась, переоделась в домашнее, юбку с тонкой рубашкой, поболтала с Эгиной, потискала детей, старательно не глядя на Вирра и Куша, выполняющих роль нянек. Люси тут же наябедничала на принца, что он не соблюдает режим. Дети искренне радовались, что каникулы кончились и завтра им предстоит идти в школу. Кто же будет сидеть с вредной принцессой?

Принц работал, лежа в постели. Попросил все газеты, какие есть, за две последние недели и читал их с карандашом в руке, делая записи в блокноте.

— Нарушаем, ваше высочество? — Ядовито спросила я, возникнув в дверях. — Вы, кажется, достаточно поправились, чтоб покинуть наш кров? Вам нельзя переутомляться! Читать после сотрясения вредно!

— Пожалуй, — принц поскреб щетину на подбородке. — Я вполне окреп. Но объявлять о моем воскрешении преждевременно.

— Дети завтра идут в школу. За вами некому будет ухаживать.

— Так наймите слуг! Корона оплатит вам расходы.

Я закатила глаза. Не объявлять о том, что они живы, но слуг нанять. Мужская